Страница 82 из 114
Сразу после экзамена по истории, на котором профессор Лориэль спрашивала со всей беспощадностью человека искренне увлеченного своим предметом, я покинула пределы академии и отправилась в пятое отделение. Накануне вечером Пауэл передал мне книгу с «совершенно случайно» оказавшемся в ней листком с планом этажа, где крестиком был отмечен кабинет Пауэла, и нашкрябанными в углу цифрами 15:00. Именно в это время мы и уговорились с ним «не встретиться».
Оказавшись возле пятого отделения, я в нерешительности замерла возле его дверей, пока из них не вышел высокий служащий в форме и не окинул меня подозрительным взглядом. Ждать, когда точно также появится Стоун с точно таким же взглядом я не стала, а потому быстро юркнула внутрь.
- Здравствуйте, я к лорду Стоуну, - начала тарабанить я заранее подготовленную речь.
Но парнишка на проходной, тот самый, которому я грозилась сломать нос в свое прошлое посещение отделения, бросил на меня короткий взгляд и неприветливо буркнул: «Проходи».
Я не стала переспрашивать, правильно ли я поняла, поторопилась войти и оказалась в огромном человеческом муравейнике. Люди в форме и штатском заполнили коридоры пятого отделения, и на лицах каждого из них читались усталость и озабоченность.
Пару дней назад подобная картина привела бы меня в замешательство, но с возвращением Брайана в моей жизни вновь появились книги, и свежие и горячие, словно пирожки, новости посыпались на меня. Теперь я знала, что военная кампания шла полным ходом, а вместе с ней и рекрутский набор. Неожиданно, как это чаще всего бывает, выяснилось, что война – дело затратное, а в казне нет лишних денег. Министерство финансов, не мудрствуя лукаво, решило пополнить казну самым простым и действенным способом – введя новый налог под длинным и весьма запутанным, чтоб никто не догадался, куда же конкретно пойдут деньги, названием. Налог обещали сделать временным, на время войны. Но как говорится, нет ничего более постоянного, чем временное. В газетах тут же разразились горячие споры о целесообразности начинаемой войны в частности и о необходимости содержания колоний вообще. В конце концов все эти крикуны добились своего, и растревоженный народ вышел на улицы, на фабриках объявляли забастовки. Бремя по усмирению волнений и поддержанию порядка легло на плечи пятого отделения, от того и небывалое оживление в его главном здании. Но сейчас мне это было только на руку. Служащие торопились по своим делам и не обращали внимания на меня никакого внимания.
Я без проблем добралась до третьего этажа, повернула налево и отсчитав три двери, взялась за ручку четвертой. Сердце пропустило удар, а вдруг закрыто. Но язычок щеколды послушно отодвинулся и дверь легко подалась вперед.
Я оказалась в кабинете Питера Пауэла.
Когда говорят о шифровальщиках, чаще всего представляют мрачное подвальное помещение, где среди сырости, крыс и плесени сидит сгорбившись над толстым фолиантом чахоточного вида человек. Однако, просторная с большим окном комната рушила все представления о работе шифровальщика. Единственное, что их объединяло – большой стол загроможденный бумагами и толстыми книгами с очень мелкими буквами. Не работа, а мечта Пауэла.
Как мы и договаривались, Питера в кабинете не оказалось. Он неожиданно вспомнил об одном очень важном деле и ушел, совершенно случайно забыв запереть дверь, а так же оставив лист с расшифровкой записки контрабандистов на столе. Не на виду, пришлось перевернуть пару-тройку страниц, прежде чем я увидела лист с написанным крупными буквами- не пропустишь- текстом:
Мистеру К
Прежнее место раскрыто. Заберу груз из хохочущего дома.
Л.
Я несколько раз повторила про себя текст записки и, убедившись, что все хорошо запомнила, выскользнула в коридор.
«Что ты здесь делаешь?!» - прогремело у меня над головой. Я испуганно посмотрела на стоявшего передо мной высокого служащего в форме, того самого, которого встретила у входа в отделение, с подозрительным взглядом. Значит, всё это время он за мной следил. И как я не заметила такую махину?
«Я – помощница лорда Стоуна», - проинформировала я офицера, надеясь что на том наш разговор и закончится. Но мужчина по-прежнему нависал надо мною скалой, да еще и нахмурился.
- И что ты тут делаешь, помощница? – повторила «скала».
- Я… я не обязана перед вами отчитываться, вы мне не начальник, - набравшись смелости, заявила я.
- О как! – крякнул офицер. – А что если я тебя к этому самому начальнику отведу?
- Сделайте одолжение, если уж Вас других дел нет, - гордо вздернула нос я и зашагала по коридору, при этом отчаянно надеясь, что память меня не подведет и я смогу найти дорогу к кабинету Стоуна не обращаясь за помощью к следовавшему за мной словно конвой офицеру.
Память не подвела, и вскоре мы оказались возле кабинета Стоуна.
«Теперь-то верите?» - посмотрела я на офицера. Тот смотрел на меня и не двигался с места. Несколько секунд мы играли с ним в гляделки, наконец я презрительно фыркнула и вошла в кабинет, без стука. От мысли, что увижу Стоуна и вновь услышу его едкое замечание мелко подрагивали колени. Но замечания не последовало.