Солги мне. Часть вторая. А есть А.

- Элис, пожалуйста, прости меня, - наконец смогла произнести я и почувствовала, как рушится невидимая преграда из страха и гордости, мешавшая поступить правильно. А дальше слова полились сами. – Прости, что воспользовалась твоим предложением, чтобы пробраться в дом к твоим родителям. Прости, что обманула твое и их доверия, устроив обыск. Мне правда очень жаль, но на то были веские причины.

- Причины! Интересно какие? – голос Элис звенел от злости, а ножки ее кресла опасно зашатались. Брайан предостерегающе положил ладонь на ее плечо. Чуть прикрыв веки, Элис сделала вдох, подчиняя себе дар, и кресло под ней замерло.

Жаль, что за моей спиной не было никого, кто мог бы так же поддержать. Вопрос, который я ждала, задан, и мне осталось лишь честно, а по-другому и не получится, ответить на него. Я отвернулась, чтобы достать из глаз линзы, если уж быть честной, то до конца. Когда же я вновь повернулась к друзьям, то первым делом посмотрела на Брайана, и он всё понял.

- Давайте знакомиться, - попыталась улыбнуться я. – Теперь уже по настоящему. Меня зовут Этель Эмилия Розмарин Роквульд, я дочь главы пятого отделения Родерика Роквульда и Лилиан Роквульд, в девичестве Стаффорд.

Элис растерянно посмотрела на Брайана, ища подтверждения или опровержения моим слова. Тот кивнул.

- Тзна? – от волнения она снова проглотила половину букв. Брайан молча покачал головой и посмотрел на меня. Трудно даже передать, что это был за взгляд: Стаффорд радовался, что наконец нашел сестру, и что ей оказалась я, но в то же самое мгновение он злился и не понимал, почему я раньше ничего ему не сказала. Неужели не доверяла.

- Теперь твоя мать точно не станет возражать против вашей свадьбы, - заметил Уайт, обращаясь к Артуру. Но тот зло процедил сквозь зубы: «Заткнись».

Пауэл все так же стоял возле окна и, глядя на меня через линзы очков, отчего его взгляд становился еще беззащитнее, ободряюще улыбался. Именно его улыбка и помогла мне произнести то, что я хотела сказать, над чем думала всю предыдущую ночь.

- В общем-то это и есть моя причина. Поверь мне, Элис, я никогда в жизни так бы не поступила по отношению к тебе и твоим родным, если бы не надежда, крошечная, наивная, даже глупая, что таким способом я могу помочь в поисках моего отца.

Я наконец позволила себе сесть на пуф и начала рассказывать. О том, что обнаруженное нами логово бандитов на самом деле оказалось пристанищем контрабандистов оружием. О краже кольца посла Лар-Ние, и убийстве коллекционера Коллинза. А так же о подозрениях Стоуна о причастности контрабандистов к этому убийству и похищению отца. Умолчала я лишь о смертях «Слышащих», потому что они были частью тайны «Завещания короля». Узнай леди Вудхаус, что женитьба на мне делает Артура императором, и наша фальшивая помолвка в один миг обернется самой настоящей свадьбой. И что-то мне подсказывает, что и Артур не пришел бы в восторг от подобной перспективы.

- Теперь вы все знаете, - закончила я свой рассказ. – И я прошу вас сохранить тайну моего рождения, до тех пор пока я или мой отец не объявим об этом официально.

- К-клянусь, - первым нарушил молчание Пауэл, - ч-что н-никому н-не скажу.

«Клянусь» - произнесли вслед за ним Артур, Уайт и Элис.

Все уставились на Брайана.

«Что, и мне клясться?» - недоумевал он.

«Да», - подтвердила я.

«Клянусь», - обиженно буркнул он.

- Но это еще не всё, - я прямо посмотрела в глаза Пауэла. Как же я ненавидела себя за слова, которые собиралась сказать, за свою рациональность, даже продуманность. Ведь я не просто так устроила публичное извинение перед Элис и рассказала свой секрет, мне важно было, чтобы это услышал Питер и согласился на мое предложение. Добрый, милый Питер, прости, что собираюсь сыграть на твоей отзывчивости.

- Я уже рассказывала, что людям Стоуна удалось перехватить послание контрабандистов. Им не удалось его расшифровать, и я посоветовала Стоуну обратиться к Питеру.

Пауэл не отвел взгляда и очень старался казаться невозмутимым, но его руки, жившие своей жизнью, нервно перебирали оборки на шторах, выдавая состояние Питера.

- Я понимаю, что если они и правда обратились к тебе, то ты связан клятвой и ничего не можешь мне сказать. Но, допустим, ты смог расшифровать записку, и совершенно случайно, кто-то заглянет к тебе в кабинет и случайно прочтет расшифровку, случайно забытую на столе. Что если? – я умоляюще посмотрела на Питера. Он молчал. Сердце пропустило удар, а если я ошиблась? Если Стоун не обратился к Питеру?

- Я л-люблю г-гостей, - неожиданно сказал Пауэл ни к кому конкретно не обращаясь.

Я радостно просияла.

- Но это же в пятом отделении, как ты туда попадешь? – задал логичный вопрос Артур.

- Я найду способ.

- А потом придешь и расскажешь нам? – вставил Брайан.

- Разумеется.

- Что я говорил – «чудики», - покачал головой Уайт.

- Но ты же с нами? – спросила я.