Страница 4 из 114
Город как-то неожиданно закончился, под колесами мягко зашуршал снег – мы въехали в парк. Но тут не было прогулочных дорожек, статуй и цветочных кадок. Он был заброшен и больше напоминал лес.
- Идем, - отец помог мне спуститься и первым зашагал к низенькому каменному сараю с покосившейся крышей, в котором когда-то давно хранили садовые инструменты.
Зябко поежившись, я оглянулась назад. Разлапистые ели и разросшиеся кусты бузины надежно скрывали дорогу, по которой мы сюда приехали. Стало как-то не по себе. Отогнав сомнения, я решительно шагнула в оставленный отцом на снегу след.
Пригнувшись, я вошла в сарай. Тусклый свет проникал через открытую дверь и дыры в крыше, сверху рваными клочьями свисает паутина. Отец стоял в центре – прямая спина, гордый взгляд, сейчас и одежда кучера не могла скрыть в нем истинного аристократа.
- Хорошо, что Вы решили со мной встретиться, потому что у меня есть несколько вопросов, - поторопилась сказать я. Если отец первым расскажет, зачем позвал меня, дальнейшего разговора уже не получится. Отец удивленно приподнял брови, но промолчал, ожидая моих вопросов.
- Я…я хочу знать, как умерла мама, - постаралась произнести я как можно тверже. – Мне кажется, я имею на это право.
- Имеешь, и обязательно узнаешь в свое время.
- Когда? Когда наступит это время? – «И наступит ли оно вообще?» но этого я уже не произнесла. Отец молчал, допытываться дальше было бесполезно, поэтому я задала следующий вопрос.
- По чему Вы не разрешали бабушке и дедушке видеться со мной?
- Стаффордам, надо полагать?
- Да.
- Потому что я не могу им доверять, и ты не должна. Не вздумай рассказывать им кто ты такая.
- Доверять? Я не понимаю, неужели случится что-то плохое, если они узнают? Это как-то связано со смертью леди Сирин? – я вопрошающе посмотрела на отца.
- Я говорил ранее и повторяю сейчас, ты не должна лезть в это дело. Всё, что от тебя требуется, это учиться. И немедленно покинь должность секретаря Стоуна, - повелительно заявил он.
- Нет, - твердо ответила я. Но кто бы знал, чего мне это стоило. У меня даже поджилки затряслись, ведь я впервые возразила отцу, впервые решила ослушаться. Я так устала ждать, когда он меня заметит. Сейчас же он смотрел только на меня.
- Тогда я сам тебя уволю.
- Для этого Вам придется объяснить, почему Вас интересует простой секретарь, или Вы настолько не доверяете выбору Стоуна?
- Чего ты этим добиваешься? – удивительно, отец всегда был таким холодным и сдержанным, сейчас же в его голосе слышалось раздражение.
- Ничего, - пожала плечами я. – Если я не могу быть леди Роквульд, значит буду проживать жизнь мисс Рок. Знаете, мне действительно нравится эта работа. Если когда-нибудь я стану леди Роквульд, даже тогда не откажусь от нее. Можете не отвечать на мои вопросы, я сама во всём разберусь.
Разговор был окончен, я собиралась уходить, когда отец окликнул меня.
- Этель!
Я вздрогнула, слишком давно меня так никто не называл. Медленно подняла глаза на отца. Но во мне больше не было страха, да и отец в этой одежде и с щетиной не казался рассерженным, скорее уставшим.
- Что бы ты себе не напридумывала, твоя мама была и остается единственной женщиной, которую я любил. Всё, что я делал и делаю, было только для твоего блага. Надеюсь, однажды ты сможешь это понять.
- Надеюсь, что смогу.
Слова отца стали для меня неожиданностью, никогда прежде он не говорил ничего подобного, и это сбивало с толку, путало. Мне действительно хотелось понять его и поверить. Я так привыкла к тому, что мой дар его не слышит, что считала это чем-то само-собой разумеющимся. И только после знакомства со Стоуном начала подмечать эту странность. Всего их было трое, кого я не слышала: отец, Стоун и император. Возможно, причиной тому было какое-то заклинание. Возможно, само их положение обязывало защищаться от таких как я. Возможно…
- Прошу, мисс, - проскрипел отец, высаживая меня возле ворот академии. Сейчас он снова был кучером, и я даже дала ему пару медяков для достоверности. Отец уехал. Я посмотрела на черное здание академии. В комнате общежития меня ждали невыполненные домашние задания и стопки учебников. «Ничего, подождут», - решила я и, развернувшись, зашагала в сторону кафе Джона и Мари.
На двери кафе висела вывеска «Закрыто». Сложив ладони козырьком, я заглянула в окно. Внутри царил беспорядок, столы и стулья были сдвинуты в один угол, пол усыпан обрезками бумаги и стружки. Возле прилавка я увидела Джона с метлою в руке и постучала в окно. Заметив меня, он приветливо махну рукой, жестами показывая, чтобы я подождала, пока он откроет дверь.
- Что у вас происходит? – поинтересовалась я, переступая через связку деревянных реек, из которых примостившийся в углу Марти колотил рамки. За соседним с ним столом сидела Матильда и делала гирлянды из бумажных снежинок, целая гора которых лежала у нее под ногами. Страшно представить, сколько времени ей понадобилось, чтобы их вырезать.