Из сумрака веков

Лишь бы Нол не сорвалась и не выдала себя. Пусть будет счастлива – Бримир её защитит. Он-то сможет!

Лаз увеличивается по мере продвижения. Передвигаться всё легче: по-пластунски, на карачках, полусогнувшись и, наконец, выпрямившись. Отлично, так проще среагировать на подвохи дварфов. Дориан вдыхает свободно. Лежа всё же трудно – не Ламия-змея! Он – мышь! Летучая…

Такой дар только у троих, приближённых к королеве. Она экспериментировала, но когда оказалось, что у обращённых сила почти ей под стать, перестала. Правильное решение, а то ведь, как бы она не была хороша, всегда найдётся тот, кто пожелает свергнуть с трона. Даже Шарк – верный как никто и тот, не упустит момент испортить возвращение Кхорна. Его судить грешно – сам отступник... А Бримир просчитывает каждый ход наперёд. Знает, что Ламия начнёт чистку рядов. Если Кхорну что-то или кто-то не понравится - несдобровать. Сколько бы не служил и как бы предан не был… О крутом нраве Бога давно наслышан. Если Ламия – кровожадная бестия, то он - изверг, которого боялась даже она. Только любила больше…

Глиняные стены местами обвалившиеся, от сырости под ногами месиво и крошево. Мареш нет-нет, да и проваливается в чавкающую жидкость. С каждым шагом всё тяжелее. «Ожидание смерти, страшнее самой смерти!» Так и есть! Ждёшь подвоха с любой стороны. Трясёшься от каждого шороха и звука падающих капель, эхом разносящихся по мрачному тоннелю; от писка крыс, встречающихся чаще. Они точно бурлящее море – кишат под ногами.

Сила от Катиной крови заканчивается, жаль, но сам виноват - медленно передвигается. Скоро придётся уповать только на себя.

Дориан, пробившись через плотину грызунов, замирает. Обрыв во мглу, а напротив, новое окошко-тоннель. Словно в канализации оказывается. Что внизу – неизвестно, даже ламийское зрение не помогает. Страх оплетает мёртвое тело сантиметр за сантиметром. М-да, такой проём можно одолеть, если перепрыгнуть с разбега, но это невозможно. Крысы устроили запруду, да и месиво из глины, не даст ускориться. Крылья? Для раскрытия мало места - обломаются при первом же взмахе. Дориан нащупывает выступ на отвесной стене, находит опору для ноги. Упирается и начинает поползновение, будто паук. Подтягивается, отталкивается, перехватывает другой рукой, новый выступ… Пальцы соскальзывают, и кусок глины летит вниз – звонкое бульканье наполняет цилиндрическое помещение-тоннель. Ого, значит, вода!

Уф, в итоге, оказывается, не так трудно, как думает. Забравшись в новый лаз, Дориан оглядывается: здесь дварфы обложили стены камнем, правда, он тоже местами отвалился, но всё же. Крыс нет, да и влажность меньше. Прислушиваясь к тишине, идёт дальше. Чуть слышный хруст царапает слух. Резкий звук, напоминающий щелчок, звучит словно выстрел. Позади нарастает вибрация – тоннель дрожит. Дориан, подгоняемый ужасом, мчит вперёд. Перепрыгивает через новый обвал, невольно бросает взгляд через плечо: огромный каменный шар на весь ход, катится с угрожающей скоростью. Треск мелкого камня, нагоняя, оглушает. Мареш «притапливает»: ветер свистит в ушах, паника нагнетает кровь в голову – где же спасение? Не сбиваясь с бега, вновь оборачивается: валун почти накатывает на пятки. Оледенение стрелой проскакивает по телу – Дориан неожиданно теряет опору и зависает в воздухе, размахивая руками и ногами. Жуткий треск сверху холодит мозг. В лопатках режет привычной болью, и крылья с хлопком распахиваются. Неровный взмах, рваный уклон - инстинкт самосохранения срабатывает, как всегда быстрее мыслей - Дориана дёргает в сторону, едва не расплющив по каменистой поверхности. Вниз с грохотом падает камень. Стены трясутся, облако пыли взвивается, застилая обзор. Ударной волной нещадно подбрасывает, крылья цепляются за поверхность: раздаётся хруст, простреливает разряд боли. Мареш со стоном впечатывается в каменную стену очередного цилиндрического тоннеля. Судорожно ухватившись за первый попавшийся выступ, испуганно осматривается: на несколько пролётов выше - новый лаз. Тёмное пятно выделяется даже не фоне сероватого облака пыли… и абсолютно не манит. Потрепанные крылья складываются, обдав порцией свежей боли. Стиснув зубы, Дориан начинает карабкаться. Добравшись до проёма: узкого, но в рост человека, на миг затаивается. Под ногами камни будто шевелятся – выложены плитами. Мареш упирается руками в стены. Ого, да они неустойчивы, так же, как пол... Точно в подтверждение жуткой догадки, одна ступня проваливается – валун рассыпается словно песочный блок и на его месте зияет пугающая чернота и пустота в никуда. Дориан торопливо переступает на другую плиту. Еле удерживаясь, бежит дальше: позади, шаг за шагом, раздаётся зловещий грохот обрушиваемых плит, а что пугает сильнее – он настигает. Когда звук уже почти окутывает, а под ногами не ощущается тверди, тоннель резко обрывается. Дориан вновь зависает в пустоте, интуитивно резко переворачивается в полёте, прижимаясь к противоположной стене – проход, откуда прибежал, заволакивается серым облаком, сыплется камнеград. Крылья раскрываются спасительным куполом и рвано хлопают по воздуху. Нервно подбрасывает из стороны в сторону - Дориан ловко уклоняется от падающих булыжников. Только смертельный дождь заканчивается, умолкают последние грохочущие звуки, Дориан осматривается в поиске следующего лаза. Ага, есть, только с решетками…

Оказавшись в очередном тоннеле, останавливается. Впервые за столько тысячелетий дыхание вырывается с надсадным хрипом. Будто жив… Смертельно устал.

Отдохнув, Мареш ступает вглубь. Хм, другое помещение, не змеевидный ход. Широкий, длинный зал, хоть и затенённый. Пол выложен разными плитами, стены тоже.