Страница 66 из 87
— Береги Риора, Макс. Наша задача — беречь друг друга и тебя, твоя — сохранить его невредимым…
Вспышка, еще одна, еще. Резкий толчок воздуха, нестерпимо горячего от магии, мечущейся вокруг, как пламя огромного костра. Клетка, раскачавшись на канатах, срывается с хлипких креплений и я, как в замедленной съемке вижу стремительно приближающуюся землю. Тело, судорожно крутанувшись в ослабших веревках, изо всех сил переворачивает на себя обессиленного ликвидатора, и я отчетливо понимаю — сгруппироваться времени уже не хватит. Удар о твердую поверхность, тяжесть тела сверху и оглушительная боль сковывает сознание крепче кандалов. Собственный крик кажется чужим и разум охватывает со всех сторон благословенная темнота.
— Мааакс! Эй! Кэп, ты уверен, что регенерация идет? Он чертовски плохо выглядит, — голос Элоиз, раздавшийся над головой, изрядно напугал меня, заставив вздрогнуть и распахнуть глаза. Где это мы?
Картина взгляду открылась, мягко говоря, необычная. До того необычная, что я, забыв о собственном самочувствии, удивленно заозирался по сторонам, приподняв голову. Жуткий лес, отпечатавшийся в памяти последним, исчез, словно его и не было. Поляна, на которой в данный момент лежала моя полубессознательная тушка, обрывалась с одной стороны огромной, уходящей в небо скалой, окутанной алым в лучах рассвета, густым туманом. Другого конца полянки, увы, разглядеть не удалось.
Риор лежал неподалеку от меня, на спине, обратив к небу застывший, пустой взгляд. Но, стоило мне повернуть к нему голову, как парень слегка улыбнулся, едва заметно шевельнув губами:
— Нормально, Макс.… — почти сразу устало закрывая глаза.
Элоиз, сидящая в нескольких шагах от меня, вскинула голову:
— Капитан! Риор очнулся! Надо поторопиться, время уходит!
— Слышу, — отозвался голос Деметрия со стороны скалы и вскоре он вынырнул из тумана, окутывающего ее подножие, стремительно направляясь в нашу сторону. Ниар и Сейлия, стоявшие в нескольких метрах от нас, облегченно заулыбались, поворачиваясь на звук шагов.
Достигнув цели, Фаанмико молниеносно опустился на колени между нами и коснулся моего лба тыльной стороной ладони:
— Ну как ты, ассистент? Раны твои я затянул, регенерация началась. В этом месте, около Пещеры, действие любой магии усиливается, стоит убить хоть одного из аборигенов. И раны затягиваются быстрее в несколько раз. Благодарит остров так, видимо, за то, что землю его от скверны чистим. Проверь свое состояние, как дела? Сможешь идти? — он осторожно сжал мою руку и негромко добавил, — Спасибо, Макс. Ты — молодец!
Я рассмеялся, иронично скосив на него глаза:
— Рад стараться, терр капитан. Эту бы Силу острова, да в день, когда штурмана лечили, — и осторожно принялся двигать и разминать тело и конечности, проверяя их на предмет переломов и повреждений. Элоиз, бережно подхватившая меня в конце осмотра, помогла ноющему телу сперва сесть, а затем и подняться на ноги. Я облегченно выдохнул — переломы, если и были, срослись и я чувствовал себя вполне вменяемо. Чудеса!
Пират тем временем склонился над учеником. Встретился с мальчишкой глазами и лицо его озарила знакомая, озорная улыбка:
— Привет, малыш. Пришел в себя? — наемник, отзываясь, медленно опустил и снова поднял веки. Двигаться и разговаривать ему было трудно, но вот выражение глаз говорило само за себя — парень явно не понимал, что вообще здесь происходит, не сводя с наставника испуганных глаз. Деметрий бережно поднял подопечного на руки и, выпрямился во весь рост. Кивнул остальным и быстро зашагал обратно к скале, крепко прижимая к себе бессильно обмякшее тело.
Поддерживаемый под руку Элоиз, я двинулся следом, с приятным удивлением отмечая, что рухнувшее с такой высоты тело подчиняется мне с каждой секундой все лучше и лучше. Земля под ногами, в отличие от дороги в джунглях, не чавкала, а сухо похрустывала множеством мельчайших камешков, отчего казалось, что мы ступаем по костям или черепкам. Шедшие следом за нами Жрица и штурман притихли, лишь изредка, полушепотом, обмениваясь короткими фразами и казалось, что даже воздух напряженно дрожит, прислушиваясь к нашим шагам.
Туман расступился, открывая обзор и взгляду предстали массивные, словно вырезанные из самой скалы и вставленные обратно, каменные врата. Даже не так — каменные Врата, оплетенные, точно ростками хмеля, рунической вязью, едва заметно отливающей серебром. Справа и слева от Врат красовались две массивные чаши, одна из черного, другая из белого камня, напоминающего мрамор. И та, и другая чаши были неглубокими, а посему даже с большого расстояния видел я на дне каждой из емкостей сияющий символ. Но самым удивительным было далеко не это!
Прямо в середине Врат, точно собранное из миллиардов капель росы, сияло и переливалось всеми цветами радуги огромное зеркало. Сзади охнула испуганно Жрица и Элоиз, отпустившая мою руку, понимающе хмыкнула и отозвалась:
— Обитель Хранительницы. Зеркало времени, чтоб его…
Туман вокруг сгустился, стоило нам приблизиться к Вратам вплотную и поверхность Зеркала пошла мелкой, радужной рябью. Капитан осторожно опустил Риора на ноги, обхватив его одной рукой за пояс. Вторую протянул вперед, кончиками пальцев касаясь поверхности. От прикосновения, точно от камня, упавшего в воду, разбежались круги и в центре Зеркала вдруг возникла полупрозрачная фигура девушки, окутанная туманом. Прозрачные, не то белые, не то серебряные глаза обвели внимательным взглядом всю нашу разношерстную компанию, на секунду-другую задержались на бледном лице наемника и, наконец, остановились на Деметрии.
Несколько секунд капитан и незнакомка пристально разглядывали друг друга, после чего со всех сторон, словно порыв ветра, зазвучал низкий, хриплый голос:
— Ты все-таки пришел, храбрый малыш, который не умеет признавать поражений? Неужели ты смог найти то, чего не существует? — губы странной девушки оставались сомкнутыми, однако я готов был поклясться, что ее слова слышат все присутствующие.