Страница 31 из 191
Алёна пригубила крепкий ароматный напиток, и, собравшись с силами, приступила к рассказу. Она опустила причины, побудившие её покинуть Пятигорск и направиться в столицу, но во всех подробностях рассказала об ограблении в гостинице, о своей неудавшейся попытке найти работу, о побеге от madame Жози и о том, кем на самом деле оказался её спаситель. Она упомянула о том, что, не будучи осведомлённой об истинном положении вещей, занималась сбытом краденых драгоценностей, о том, что Милявский шантажом вынудил её принять участие в рискованной авантюре, коей должно было завершиться его пребывание в Петербурге.
Князь давно допил свой кофе и, только молча качал головой, слушая её сбивчивый рассказ.
- Вы не думали о том, чтобы вернуться к родным? – поинтересовался он.
- Это было бы самым разумным, но у меня нет денег, - вздохнула девушка. – Всё моё имущество составляет только то, что надето на мне сейчас.
- Я могу дать вам денег на дорогу домой, - предложил Запольский, проникнувшись её историей.
- Это не всё. Вы не понимаете, Арсений Борисович, - она впервые назвала его по имени. Подавшись вперёд, Алёна коснулась кончиками пальцев руки князя, покоившейся на подлокотнике кресла, - я не могу вернуться. Я взяла у отца довольно большую сумму денег и обещала вернуть, - вздохнула она.
- Вы думаете, для него деньги важнее, чем возможность видеть вас живой и здоровой? Знать, что с вами ничего не случилось? – мягко спросил её Запольский, накрыв её дрожащие пальчики другой рукой. – Элен, наши родители любят нас и готовы многое нам прощать.
- А ваши родители простили бы вам столь дурной поступок? – осмелилась поинтересоваться она.
- Думаю, да, простили бы, но я о том, уже никогда не узнаю, - вздохнул князь.
- Отчего вы говорите так? – распахнула глаза девушка.
- Оттого, что их нет в живых, - отозвался князь. – Моего отца убили семь лет назад в Москве при подавлении мятежа, а матушка пережила его всего на год.
- Простите, - опустила ресницы девушка, пряча взгляд, и осторожно высвободила ладонь из плена его рук.
- Вам не за что извиняться, - улыбнулся Запольский.
- Так уж и не за что? – грустно усмехнулась Алёна. – Обманом проникнуть в ваш дом с тем, чтобы украсть бесценную семейную реликвию... Вы по-прежнему считаете, что мне не за что извиняться?
Арсений вгляделся в её лицо долгим задумчивым взором. Тонкий ценитель женской красоты, он уже успел заметить красивый разлёт бровей, прямой изящный нос, пухлые яркие губы. Нет, конечно, классической красотой, свойственной Полин и другим знакомым ему представительницам высшего света, она не обладала, но было в ней нечто такое, что привлекало взгляд. Безусловно, он мог бы дать ей денег не только на дорогу и, проводив на вокзал, расстаться навсегда, но отнюдь не желал отпускать её.
- Желаете искупить свою вину? – тихо осведомился он, поражаясь тому, сколь фривольное направление приняли его мысли.
- Если это возможно, - пожала плечами девушка.
- Отчего же невозможно, - усмехнулся Запольский. – Останьтесь со мной.
Алёна некоторое время молчала, не зная, как отнестись к его словам, но взметнулась с кресла тотчас, как только смысл просьбы дошёл до её сознания. Сложив руки на груди, она смерила своего vis-a-vis холодным взглядом.
- Предлагаете мне стать вашей содержанкой? – глухо спросила она.
- Возлюбленной, - поправил её Запольский.
- Невелика разница, - тотчас ответила девушка, не желая даже задумываться над его предложением.
- Вам есть куда пойти? Впрочем, вы всегда можете вернуться к madame Жози, - ответил он, откинувшись на спинку кресла и наблюдая за ней из-под полуопущенных ресниц.
Алёна оскорбилась его предложением, оно уничтожило то тёплое чувство, что стало зарождаться в её душе после их продолжительной и обстоятельной беседы. А уж его фраза о madame Жози, так и вовсе стала последней каплей.
- Уж лучше к madame Жози, - процедила она.
- Не глупите. Я вас не обижу, Элен. Смею надеяться, что ваша жизнь подле меня будет куда легче и приятней, чем в заведении madame.
Мысленно Запольский уже обругал себя идиотом, но упрямо продолжал добиваться от девушки положительного ответа, сам до конца не осознавая, почему ему стало так важно, чтобы она согласилась. Он мог пожелать любую, и любая ответила бы ему взаимностью, но отчего-то захотелось заполучить именно эту колючую злючку. А ещё он успел пожалеть о том, что одной фразой разрушил хрупкое доверие, установившееся между ними.
- А как же любовь? – иронично поинтересовалась девушка. – Неужели вам всё равно? Вы ведь не питаете ко мне никаких чувств.
- Любовь – выдумка глупцов, - пренебрежительно усмехнулся князь. – Я предлагаю вам деловое соглашение: безопасность и безбедная жизнь в обмен на вашу благосклонность.