Авантюристка

Не на шутку волнуясь, восточная принцесса сняла с подноса проходившего мимо официанта бокал с шампанским и, отодвинув чадру, пригубила вино. Памятуя о том, зачем она оказалась на этом маскараде среди разряженной толпы, девушка приблизилась к князю, остановившись в нескольких шагах и не сводя с него пристального взора. Ей не доставало решимости выполнить то, в чём её наставляла Ольга, но последовавший довольно сильный толчок в спину, разрешил все её сомнения. Она падала и не нарочно, а на самом деле. Перед её глазами мелькнул парчовый жилет и золотая цепочка, заправленная в карман, когда расстёгнутый по причине духоты камзол распахнулся. Схватиться за цепочку ей помешал зажатый в руке фужер с шампанским, который к её ужасу опрокинулся прямо на князя.

Казалось, Запольский совершенно не обратил внимания на испорченный костюм, куда более его заботила прекрасная незнакомка, которую он успел подхватить, прежде чем она растянулась на паркете у его ног.

- Простите, ваш костюм... - сконфуженно пробормотала Алёна, вновь оказавшись на ногах, но по-прежнему находясь в плену объятий молодого человека.

Разговоры вокруг смолкли, все, кто стоял поблизости, замерли в ожидании того, чем закончится сия пикантная сцена.

- Арсений, тебе надобно переодеться, - рассерженно прошипела серебристая сильфида.

- Да, конечно, - разомкнул руки Запольский, освобождая пленницу.

Алёна рванулась прочь из объятий князя, бахрома невесомой чадры зацепилась за витой серебристый шнур, из коего были нашиты галуны на рукавах камзола Арсения Борисовича, тончайшее покрывало сползло с её головы и открыло взору бледное насмерть перепуганное лицо девушки.

Некоторая растерянность во взгляде князя сменилась изумлением. Он тотчас узнал девицу из заведения madame Жози и, не мешкая, ухватил тонкое запястье, сжав его в своей руке. Не говоря ни слова, князь потащил девушку за собой к выходу из бальной залы. Все расступались перед ним, освобождая путь и провожая стремительно шедшую пару любопытными взорами.

«Ну, вот и всё! Конец всему!» - мелькнула отчаянная мысль.

Алёна на ходу пыталась взглядом разыскать Милявского, но он словно растворился в толпе.

- Пустите! – прошипела девушка, когда князь тащил её за собой вверх по лестнице.

- Не раньше, чем получу объяснения, - холодно отозвался Запольский.

Алёна сникла и позволила провести её длинным коридором на втором этаже. Запольский довольно грубо втолкнул девушку в комнату и запер дверь на ключ, после чего обернулся к сжавшейся в испуге пленнице. Сняв шляпу-треуголку и сдёрнув с головы парик, Арсений Борисович отшвырнул сии детали маскарадного костюма в кресло, развязал ленты, удерживающие маску, и скрестил руки на груди.

- Вот так встреча, - насмешливо протянул он. – Уж не моего ли общества вы искали? Тешу себя надеждой, что вы соскучились и сменили гнев на милость.

Алёна вздохнула, собираясь с мыслями. Пальцы её нервно теребили маленький кружевной ридикюль, висевший на запястье.

- Мне надобно кое-что вернуть вам, - прошептала она, вспомнив о портмоне.

Развязав тесёмки, она вынула бумажник и протянула князю.

- Неужели это единственная причина, которой я обязан счастию видеть вас? – не скрывая сарказма, спросил Запольский, забирая из её рук портмоне.

- Именно так, - выдохнула девушка.

- Вы выбрали довольно необычный способ, чтобы вернуть мне мою собственность, - промолвил он, вынимая фотографическую карточку из бумажника и вкладывая её обратно, удостоверившись в том, что она вернулась к нему в полной сохранности.

- Вы отпустите меня? – не в силах совладать с дрожью в голосе, осведомилась девушка.

Запольский отрицательно качнул головой.

- Признаться, вы разожгли моё любопытство, принцесса, - протянул он руку, коснувшись бахромы на чадре. – Кто же вы?

- Мне нечего вам сказать, - опустила голову девушка.

- А мне думается, что есть, - возразил он.

Приблизившись к девушке так, что его пышный галстук, украшенный кружевом, почти коснулся склонённой головы собеседницы, князь прикоснулся пальцами к подбородку Алёны, вынуждая её посмотреть ему в глаза.

- Я повторю свой вопрос. Кто вы?

Алёна высвободилась из плена его пальцев и пожала плечами:

- Блудница и воровка, ваше сиятельство, - сухо отозвалась она, сверкнув тёмными очами.

- И что же вы намеревались украсть? Может быть, моё сердце? – усмехнулся он.

- О, нет, ваше сердце пускай останется при вас, ваше сиятельство, - покачала головой девушка. – Мне оно без надобности.

- Вот как, - нахмурился Запольский. – А мне хочется заполучить ваше в своё безраздельное владение.

Алёна отступила от него на несколько шагов и остановилась, наткнувшись на что-то мягкое сзади. Обернувшись, она с удивлением воззрилась на широкую кровать.

- Это спальня? – пробормотала она.

- Это моя спальня, - усмехнулся князь.

- Неужели для беседы нельзя было найти более подходящего места? – поморщилась она.

- Для беседы, возможно, но я вас сюда не беседовать привёл, - снимая камзол, отозвался князь.

Алёна похолодела и, почувствовав, как ослабели колени, присела на кровать.

- За вами должок, сударыня, - промолвил он, направляясь к едва приметной двери, очевидно ведущей в гардеробную.

На мгновение князь скрылся от взора перепуганной девушки, и вернулся уже с парадным мундиром. Повесив его на спинку кресла, Запольский продолжил раздеваться.