Страница 86 из 88
Вцепившиеся в веревку люди и гном последний раз ухнули, слаженно потянули веревку на себя, и из чернеющей в снегу ямы появилась облепленная снегом голова здоровяка и широкие плечи. Первым делом, орудуя одной рукой, Рикар вонзил топор в снег и, покрепче ухватившись за топорище, окончательно вытащил себя из злополучной ямы. Еще через мгновение он уже крепко стоял на ногах, а обрадованные люди хлопали его по плечам (будучи не в состоянии дотянуться до плеча, коротышка Койн от души шлепнул здоровяка чуть пониже спины) и поздравляли с успешным освобождением из снежной ловушки. Здоровяк смущенно переминался на месте и разводил руками. Подойдя к нему, я в свою очередь хлопнул его по плечу и спросил:
- Ну что нашел подходящее место для постройки охранной башни?
Раздался дикий гогот окружающих, а здоровяк, сохраняя серьезное выражение лица, вытрусил забившийся в бороду снег, с достоинством оглядел наши лица и все же не выдержав, расхохотался.
- Не нашел, господин – сумел он выдавить сквозь смех – Зато знаю, где ее строить не след!
- И то хорошо – кивнул я – Ты в порядке? Руки ноги целы?
- Целы, господин – отозвался здоровяк – Падения и не почувствовал даже – видать в яму снега намело и я словно на перину пуховую упал. Только ладонь рассадил – о стену зацепился, когда вниз летел. Только один раз испугался – топор в снегу утоп и все никак его найти не мог. В снег нырять пришлось, чтобы топорик отыскать.
- А что там внизу? – с любопытством спросил Койн – Что за яма?
- Ну… - задумался Рикар – Глубина локтей в десять будет.
- Не десять, а восемь локтей – хмыкнул гном – Мы ровно столько веревки спустили. Что глубина? Ты про яму расскажи – какой камень в стенах, ровное ли дно, есть ли трещины или проходы в сторону?
- Откуда я знаю?! – буркнул здоровяк, очищая топор от снега – Я на стены не глядел! Я топор искал!
- Не видел, не смотрел – разочарованно отозвался Койн – Если ничего не увидел и не узнал, чего ты вообще в эту яму полез?
- Полез?! – взорвался здоровяк – Я туда провалился!
- А пока падал, на стены лень взглянуть было? – удивленно спросил гном.
- Я сейчас тебя туда скину и, пока вниз лететь будешь, любуйся в свое удовольствие!
- Так! – вмешался я – Яму оставим на потом. Рикар мы здесь битых два часа торчим, а места под башню так и не нашли. Вот и займись! Койн хватит цепляться к Рикару – поблагодарим Создателя, что он вообще остался в живых. Лучше вместе с мастером Древином оглядитесь по сторонам – для башни нужен строительный камень и мне не хочется поднимать его со дна ущелья. И ради всего святого – смотрите под ноги!
Спорщики неохотно разошлись и наконец-то занялись делом – гном вновь полез на скальную стену, Древин облюбовал торчащий из скалы каменный зуб и начал сметать снег у его основания.
Наученный горьким опытом здоровяк не поленился сходить к платформе подъемника и прихватил оттуда тонкое бревнышко – не иначе воспользуется им в качестве жерди, чтобы проверять путь перед собой. Я одобрительно кивнул. Воистину – на ошибках учатся.
Вооружившись бревном, Рикар взвесил его в руках и, задрав голову вверх, хищно посмотрел на зад взбирающегося по стене гнома. Примерился… и, наткнувшись взглядом на меня, сразу потускнел, и с сожалением вздохнув направился к месту недавнего падения.
Убедившись, что все при деле я смел снег с выпирающего каменного ребра и уселся, с облегчением прислонившись спиной к скале. Потеря крови давала о себе знать – у меня немного кружилась голова, время от времени накатывала сонливость. Преодолевая желание закрыть глаза и погрузиться в сон, я усиленно крутил головой по сторонам, успевая охватить взглядом всех находящихся на скале. Хватит с меня неожиданностей.
Торчащие у лебедки мужчины поняли, что мы здесь надолго и решили не стоять попусту, а заняться делом и принялись обрывать растущие в трещинах ветви кустарника. Не отходя далеко от подъемника, размели снег в стороны и обнажили земляной слой с густой пожелтевшей травой. Через десять минут на платформе подъемника уже лежала груда ломких ветвей кустарника и целая охапка увядшей травы. Заскрипела лебедка и, вздрогнув, платформа поползла вниз. С таким легким грузом легко управлялся один человек, тогда как другой продолжал выламывать растущий из разлома кустарник и сноровисто срезать траву. Все при деле.
Глядя на уплывающую вниз траву, я поморщился – лошади уничтожали сено быстрее, чем мы могли заготовить. А когда я запретил любые вылазки за стену форта, жалкие запасы под пристроенным к конюшне навесом таяли на глазах. В буквальном смысле этого выражения. Еще пара дней и лошади окажутся на голодном пайке, а затем и смерть от голода. Осталось решить что делать. Либо уповать на чудо и надеяться, что следующим днем с неба упадет пара стогов душистого сена, либо перестать верить в чудеса и попросту прирезать лошадей на мясо пока животные не превратились в шатающиеся от ветра призраки. Я прекрасно осознавал, насколько важны для нас лошади – перевозка грузов, пахотные работы, верховые вылазки на разведку. Особенно это скажется, когда придется распахивать поле под посевы и я предпочел бы идти вслед за плугом, а не впрягаться в него самому.
Мои размышления прервал длинный пронзительный свист, донесшийся со стены и эхом заметавшийся среди скал. Часовые подняли тревогу. Рывком поднявшись на ноги, я поспешил к краю стены, в глубине души опасаясь увидеть в ущелье подступающую армию шурдов. Подбежав к обрыву с трудом затормозил, и бросил взгляд вниз. Ущелье по-прежнему выглядело пустынным и безжизненным. Никого и ничего. Я недоуменно взглянул на суматошно мечущиеся по стене фигурки часовых и вновь перевел взгляд на ущелье.