Страница 86 из 100
Он не хотел становиться воином, но выхода у него не было. Ему приходилось быть прилежным учеником, а его учили убивать. А потом послали на Арий. Там нельзя жить, можно только выживать. И он выживал, сначала один, потом, когда ему доверили командовать такими же юнцами, стал заставлять выживать их. От задания к заданию, проходили дни и годы, и он становился всё лучшим и лучшим воином, пока ему не предложили стать Стражем.
***
Ей везло. Ей сказочно везло с самого рождения. Дочь рабыни чаще всего становится рабыней, но у этой девочки обнаружился дар, а её отец решил не противиться судьбе и помочь дочери стать жрицей.
У неё не было детства. Как только девочка научилась связно говорить, её отправили в школу Жрецов на Арие. Школа… Дети из знатных семей учились вместе с детьми рабынь. Мальчики и девочки до определенного периода проходили обучение вместе. Там не было важно кто ты, как тебя зовут. Все ученики были одинаковы. Одинаково одеты, причесаны, никаких украшений, никаких кастовых или родовых отметин. Одинаковыми были даже движения и манеры. Право отличаться от других надо было заслужить.
Её волосы отливали алым. Она ничего не могла с этим поделать. Мать была очень красива и экзотична даже по меркам ройев. Высокая, стройная, она отличалась светлым оттенком кожи и золотистым цветом глаз. Тёмная медь тела, мягкое золото взгляда, алый пожар роскошных волос, — наверное поэтому отец не отослал забеременевшую рабыню. Родившейся девочке от матери достался только алый отлив тёмных волос, в остальном она была чистая найя.
Но в школе этого оказалось достаточно. Ей завидовали черноволосые сверстники. Её недолюбливали строгие учителя. Как же: малявка, а уже выделяется! И ведь не лучшая ученица, ни чьей протекции нет, душа и то молодая. Ну ничего, мы ей покажем, какой кровью добывается право изменить цвет волос…
К ней придирались. Какими бы ни были её знания и достижения, оценки занижались. Её ставили на место, и место это было на ступень ниже всех остальных.
Когда девочка стала девушкой, пришло время раздельного обучения. Их разбили на маленькие группки по пятеро учеников, каждую группу теперь обучал только один жрец или жрица. А вскоре их группа перебралась с Ария в Изнай.
Ей повезло. Пожилая жрица Сайи Арай, которой её препоручили, красноволосую ученицу не одобрила. Тем более, что её оценки были далеко не блестящи. Поэтому девушке доставались самые сложные и зачастую опасные задания. И ей приходилось с ними справляться, что вызывало тихое раздражение жрицы и открытую ненависть согруппниц.
Наконец, обучение было окончено. Девушку посвятили в жрицы и пригласили к Тайному Двору, несмотря на сплошь отрицательные отзывы учителей. Тайные не интересовались рекомендациями. Они следили за учениками и сами выбирали достойных. Тайные выполняли особые поручения Империи, не гнушались дворцовыми интригами, участвовали в посольских делах, раскрывали заговоры и неустанно рыли ямы Фарайну. Тайные жрецы были обеспечены и почитаемы настолько, что даже дочь рабыни при успешной карьере могла войти в элиту общества Найя.
Но, чтобы не случалось досадных оплошностей, каждому тайному перед заданием надевали «браслет раба». Обычно это неброское украшение следило за тем чтобы неблагонадежные жрецы не вредили Империи. Оно как бы напоминало, что вся жреческая каста находится в абсолютно зависимом, рабском служении Империи. Тайным браслет напоминал, что каждое их задание чрезвычайно важно, а значит, ответственно. И если простых жрецов в случае срабатывания браслета понижали до касты чернорабочих на срок искупления, то тайного браслет превращал в безвольного драконоподобного монстра, обрекая его на постоянные боли в мутировавшем теле, либо убивал на месте.
Она очень ждала задания на Фарайне, готовилась к нему, переживала. Рабыня не может участвовать в посольской миссии, а значит, такая миссия подарит ей статус свободного гражданина Найи. Она так радовалась, получив это задание. Да, оно было очень рискованным. Стражи сильны и хитры, очаровать Стража, заставив его выпить зелье, большая удача. А уж найти способ, чтобы этот Страж смог выкрасть из лабораторий такую ценную находку, как яйцо нового вида драконов… Шансы с самого начала были невелики, но Тайные не зря выбрали её. Ей нечего было терять здесь, на Изнае, она понимала, что в случае неудачи её ждёт смерть, однако, она была достаточно находчива и умна, чтобы справиться. Годы школьных репрессий научили её контролировать все свои чувства и полагаться только на разум. И, если бы не Он, все бы могло получиться…
Он.
Она ведь никогда не мечтала о любви. Смирилась со своим положением. Жрицы не любят, они должны быть холодны и расчетливы. И рабыни не любят, они отдаются хозяину, а если на то будет воля хозяина, то и другим. Другие девочки могли мечтать, надеяться, плакали по ночам, она — нет.
И вот, стоило ей увидеть Святого Стража, приставленного к ней охранником, как вся её разумность рухнула, — она влюбилась. Страшно, бесконтрольно, гибельно, безответно. Она не могла даже допустить мысли о том, что Святой Страж влюбится в неё. В неё! Без зелий и колдовства.
Её жизнь закончилась, когда она от злости и отчаяния разбила флакон с зельем. С этой минуты задание было провалено, а значит, по возвращении на Изнай, она умрёт. Если, конечно, вернётся. Ведь Страж наверняка расскажет о её попытке приворота. И тогда Конклав отдаст приказ схватить её и выяснить все о задании. Да, Фарайн не один цикл вещает, что он — оплот добродетели… Но что-то подсказывало жрице, что дознаватели везде одинаковы, да и методы воздействия не будут слишком отличаться от найских.