Страница 7 из 60
— То, что ты видела, случилось на самом деле, — Лев говорил негромко, губами почти касаясь Сашиной макушки. — Духи существуют. Часть из них сейчас охотится на тебя.
— Почему?
— Потому что ты «муза» и можешь им помещать. У нас таких, как ты, называют «проводниками». Иногда «ключниками».
— «Таких, как я»? Альфа-редакторов?
— Полукровок, — мягко поправил Лев. — Детей Верхнего и Обратного городов.
— Я не понимаю, — Саша попыталась заглянуть Льву в глаза, но он мягко надавил ей на затылок. Широкая ладонь скользнула по влажным прядям и замерла у основания шеи.
— Верхний город — место, где живут люди. То, что ты видишь вокруг.
— Москва?
— Оно всё Москва: и Верхний, и Обратный, и даже Холмы. Лицо и две изнанки одного и того же города. Верхний — это материальное воплощение. Обратный — культурное. То, что придумано о Москве или москвичами.
Саша мелко дёрнула головой. На объяснение рассказ Льва не походил, скорее уж на красивую выдумку. Почувствовав Сашино недоверие, он заговорил настойчивее, чуть громче:
— Твоя мать из Обратного города. Ты не можешь её найти, потому что пятнадцать лет назад она вернулась домой.
— Ты её знаешь?
— Немного. — Лев медленно поднял и опустил плечо, словно бы боясь потревожить Сашу. — Мы все друг друга знаем.
— Что… кто вы такие? Люди?
— Не совсем. Мы… духи, наверное. Суть явлений. Персонификации, персонажи, воплощения. Нас порождает людское творчество.
— И моя мать… — Саша осеклась, не зная, как закончить фразу.
— Дух парка.
— Какого?
— Сокольники.
Это стало последней каплей. Боднув Льва в плечо, Саша громко, вымученно рассмеялась. Потому что большего бреда в своей жизни она не слышала. Лев так серьезно говорил о духах, обратных городах, охотящихся на Сашу чудовищах… Словно о вещах само собой разумеющихся, нормальных, а не отчаянной фантазии сумасшедшего.
Более того. Он терпеливо ждал, пока Саша отсмеётся, гладил её дрожащие плечи и всё повторял:
— Тише, тише. Всё в порядке.
Как будто ужасная правдоподобность его бреда не пугала Сашу сильнее монстров.
— Расскажи мне ещё, — отсмеявшись и отдышавшись, Саша выбралась из тёплых объятий. На несколько секунд ей стало до неуютного стыдно: так цепляться за человека, о котором она не знала ровным счётом ничего. Даже имя его больше напоминало удачное прозвище. — Кто ты? Тот усатый старик в автобусе — он тоже душа какого-то парка? И остальные — они из этого… Обратного города?
— Они с Холмов. — Прислонившись плечом к холодильнику, Лев наблюдал за Сашей со спокойным вниманием. Он не пытался убеждать и не вскидывался на явную насмешку в её словах, только раздражающе терпеливо отвечал на каждый вопрос. — Ещё одна изнанка Москвы. Самый старый из трёх городов.
— И там тоже живут духи?
— Не совсем. Правильнее их называть… нечистью, я полагаю. Они — исконные обитатели земли, на которой потом построили Москву
— Нечисть, — с недоброй насмешкой протянула Саша, — с Холмов. На меня охотятся домовые да лешие. И я должна тебе поверить, потому что?..
— Потому что я говорю правду. А ещё потому, что охота продолжится. Саш, я пытаюсь защитить тебя, но если ты слепо лезешь Холмам прямо в руки, я мало чем могу помочь. Сегодня я уже почти опоздал!
Едва сдерживаемое отчаяние Льва заставило Сашу вздрогнуть. Что-то подкупало в его эмоциях, его словах. Льву хотелось верить. В конец концов, Саша была альфа-редактором — человеком, способным залезть в чужую голову. Чем не фантастика уровня домовых да леших?
— Допустим, я тебе верю. — Нервно облизнувшись, Саша подняла глаза. От принятого решения на душе стало чуть спокойнее. — Допустим, существуют и Обратный город, и Холмы. Чем им помешала я?
— Это долгая история. — В первый раз с начала разговора Лев позволил себе улыбнуться краешком рта. Улыбка сгладила хищность черт, оставив взамен интеллигентное дружелюбие. — Тебе лучше устроиться поудобнее, прежде чем мы начнём.
Саша кивнула, соглашаясь с задержкой, и направилась к холодильнику. Оправляющийся от шока организм требовал пищи, да и Льва следовало накормить — хотя бы в качестве благодарности. Вдобавок, кухонная рутина успокаивала. Саша любила готовить: не столько даже ради результата, сколько ради чёткой механики процесса.
Трель мобильника застала Сашу посреди ответственного процесса выкладывания мяса на разогретую сковородку. Растеряно замерев с куском в руках, Саша уставилась на подрагивающий карман джинсов. Из короткого замешательства её вывел голос Льва; забрав у Саши мясо и мягко оттеснив её от плиты, он произнёс: