Москва-Обратная

Невидимые часы подгоняли не хуже кусающих за пятки псов. Несмотря на усталость, на ноющие после оврага мышцы и расфокусированный взгляд Льва, Саша едва ли не бежала. Через холодные подземные переходы «Коломенской», слишком просторные из-за отсутствия ларьков. Через пустой вестибюль с единственным рядом турникетов, светящихся зелёными огоньками оплаченного проезда. По крохотной лестнице, ведущей в зал.

Саша остановилась на нижней ступеньке.

Слева на путях стоял тот самый поезд, что ранее привёз их на «Каширскую». Двери ближайших вагонов были закрыты, да и маршрут вёл дальше, к противоположному торцу станции. Сашу насторожило отсутствие видимых ловушек. Она уже привыкла, что на своей территории Холмы не так скрытничали, как в Обратном городе; «Коломенская» же пустовала, ничем не отличаясь от себя-настоящей.

А затем Саша услышала шаги. Обыкновенные, человеческие, и кто бы ни шёл навстречу, он явно никуда не опаздывал. Тонкая чёрточка силуэта быстро превратилась в несомненно мужскую фигуру — крупную, хотя и меньше Льва. Затем стали заметны светлые волосы, собранные в хвост, и традиционный офисный костюм с галстуком и белоснежной рубашкой.

— Александр Евгеньевич?!

— Сашенька.

Они остановились метрах в пяти друг от друга. И если Саша — готовая встретить кого угодно, хоть всех богов и демонов вместе взятых, но только не своё начальство — ошарашено уставилась на Александра Евгеньевича, он удивлённым не выглядел. Поздоровавшись с Сашей, он холодно кивнул Льву и указал на распахнувшиеся перед ними двери вагона:

— Прошу. У вас мало времени, не стоит его тратить.

— Как? Откуда?! — Забыв о тикающих часах, Саша бессильно оглянулась на Льва.

Александр Евгеньевич подхватил Сашу под локоть, завёл её в вагон и так же спокойно ответил:

— Холмам на игру тоже нужны проводники.

Двери захлопнулись с мягким стуком, и динамик пробормотал что-то неразборчивое. Растеряно переводя взгляд со Льва на Александра Евгеньевича и обратно, Саша остановилась у первого же поручня.

— Садись, Сашенька. Поезд идёт до «Домодедовской», так что минут десять-пятнадцать у нас есть.

Она села, и тут же рядом обосновался Лев. Саша ждала объяснений, хоть какой-то реакции, но он молчал. Причём лицо у Льва было такое, словно бы они ехали на его расстрел. Судя же по вине в глазах — абсолютно заслуженный.

— Я не понимаю, — начала Саша, кончиками пальцев растирая лоб. — Что вы здесь делаете? Почему вы? Почему сейчас?

— Как я уже сказал, я проводник Холмов. Вчера мы прокладывали маршрут, по которому сегодня идёте вы. Что касается «Почему?»… — Александр Евгеньевич сел напротив и подался вперёд, ловя Сашин взгляд, — то это весьма поучительная история. Ты так не считаешь, уважаемый Византиец?

Лев отчётливо скрипнул клыками и снова промолчал. С каким-то мазохистским удовольствием Саша поняла, что после всех его недомолвок и тайн чего-то подобного она и ожидала.

— Мне придётся начать издалека, хорошо? — не дождавшись ответа Льва, Александр Евгеньевич повернулся к Саше. — С две тысячи третьего года, когда мне было чуть больше, чем тебе сейчас. Если опустить всё лишнее, то в тот год я оказался проводником Обратного — там, где я жил, как раз открыли первую в двухтысячных станцию. Игру мы проиграли. После четвёртой метки нас с игроком растащили по разным улицам и прогоняли всю ночь. Неприятное воспоминание.

Александр Евгеньевич помолчал пару секунд, пустым взглядом глядя куда-то поверх Сашиной макушки, затем встряхнулся и продолжил:

— Суть в том, что наутро я ничего не помнил. Я проснулся вымотанным до предела и даже не понял, что провёл ночь не в своей постели. И не понимал бы дальше, если бы год назад ко мне не пришли Холмы. Они предложили научить меня пользоваться даром проводника в обмен на моё участие в следующей игре. Конечно же, я им не поверил. — Александр Евгеньевич рассмеялся. Беззаботно, легко — так, что у Саши мурашки поползли от неуместности его смеха. — Это тебе, Сашенька, достался храбрый, хоть и лохматый рыцарь. А меня уговаривала парочка водяных. В Верхнем городе они выглядели сущими бомжами.

— Но вы согласились.

— Согласился. Не сразу: они меня месяца полтора уговаривали, я уже хотел санитаров вызывать. А потом Холмам надоело, и они вернули мне память. Первую игру, от и до.

— И вы всё равно решили им помочь?!

Саша не верила своим ушам. Она поняла бы, если Александр Евгеньевич не знал, во что ввязывается… но он же вспомнил о Холмах и их методах!

— «Всё равно»? А почему я не должен был им помогать?

— Вы сами видели, на что они способны!

— Ровно на то же, на что способен и Обратный город. — Голос Александра Евгеньевича стал чуть жёстче — словно бы они обсуждали свалившийся на «Гипату» неприятный заказ. — Здесь все хороши, Саш. И если нас впихивают между чужими молотом и наковальней, то в первую очередь надо думать о себе. Холмы научили меня пользоваться моим даром так, как и не снилось ни одному альфа-редактору. Что тебе дал Обратный город?