Страница 40 из 60
— Она дух всего города?
— Да. И правительница Обратного.
— Чёрт возьми…
Саша честно не знала, что ещё сказать. Вся московская жизнь не подготовила её к встрече с такой душой города: пышнотелой купчихой, ни в грош не ставящей своих детей.
Хотя, грошам-то она знала цену. Саша с ненавистью посмотрела на золотую монету и замахнулась выбросить непрошеный подарок куда подальше. В последний момент Лев перехватил занесённую Сашину руку.
— Не надо. Такие вещи могут пригодиться.
Не желая спорить, Саша небрежно запихнула монету в задний карман джинсов.
Громкий женский смех они услышали ещё на подходе к Патриаршим. Лев ненадолго остановился на перекрёстке, прислушался, затем поманил Сашу к проёму в ограде. Чуть правее единственного стоящего непосредственно на берегу здания собралась довольно живописная компания. Большую её часть составляли молодые девушки в белоснежных рубашках, с распущенными русыми волосами — такими длинными, что у многих они стелились по земле. С волос и одежды девушек ручейками стекала вода; ещё несколько русых голов Саша заметила в самом пруду. А посреди непрестанно хохочущего «гарема» восседал огромный чёрный кот: не меньше метра в холке, толстый и с лоснящейся шерстью. В одной лапе он держал гранёный стакан, другой широко размахивал; хвост, пушистый, как метёлка для пыли, расчёсывали пальцами сразу две благодарные слушательницы.
Вся компания была невозможно, безобразно пьяна. Лихорадочно трущий глаза Лев лишь подтвердил догадку, да и сама Саша быстро почувствовала тяжёлый запах перегара.
Увидев, что их заметили (кот приветственно замахал обеими лапами, да так лихо, что из его стакана плеснуло на сидящих рядом девушек; девушки захихикали ещё довольнее), Лев неохотно двинулся к сборищу. Саша держалась за его спиной, не рискуя высовываться.
— Византиец! — закричал кот, вскакивая на задние лапы. Стоя он оказался примерно с Сашу ростом. — Тебя-то я и жду, мой славный друг!
— И в хорошей компании, — натянуто улыбнулся Лев.
— А как же иначе? Барышни любезно согласились подождать со мной. Не так ли, красавицы?
Пьяный хор ответил энергичным нестройным «Да!». Одна из «барышень» обхватила Льва за ногу и прижалась лбом к его бедру. Он дёрнулся как ошпаренный и под восторженный хохот принялся выпутываться из неожиданно цепких объятий.
Саша сочувственно поморщилась.
— Ты меня для чего-то ждал, Паж, или просто так? — Бросив гиблую затею, Лев шагнул в сторону. Девушка, проехав с полметра по влажной траве, в конце концов разжала руки.
— Конечно для «чего-то»! Вот даже вполне себе для этого «чего-то».
Жестом балаганного фокусника кот выхватил из чистого воздуха небольшую дощечку. С дощечки капало, словно бы её только что достали из воды.
Лев вопросительно посмотрел на Сашу. Она кивнула.
— Барышни собирались спрятать твой подарок, — продолжал кот, подкидывая метку в лапе, — но я уговорил их отдать его мне. Сделал за тебя всю работу.
— Ценю твою предусмотрительность. — Вопреки своим словам, Лев обрадованным не выглядел. — И что же ты хочешь взамен?
— Я? Взамен? — Уронив стакан на землю, кот прижал лапу к груди. — Да побойся всего святого, когда я что-то требовал за дружескую помощь? Ты меня обижаешь, Византиец!
— Я тебя немного знаю…
— Что за порочащие намёки? Вот теперь я безусловно оскорблён! И если мы немедленно не выпьем, то вся наша многолетняя дружба полетит в тартарары!
Одна из девушек тут же подняла стакан, протёрла его мокрым рукавом и до краёв наполнила прозрачной жидкостью из валяющейся рядом бутылки. Запах спирта на мгновение перебил даже амбре перегара.
— Пей! — приказал Льву кот. — И до самого дна, чтоб ни капли не осталось.
Лев безо всякой охоты взял предложенную выпивку. Широкая ладонь обхватила стакан почти полностью, да и споить мужчину габаритов Льва было не так просто… но Саша понимала отчаянное нежелание своего спутника терять фокус.
С другой стороны, без метки теряла смысл вся игра.
Не сводя глаз с кота, Лев сделал несколько размеренных вдохов и выдохов, затем разом опрокинул в себя весь стакан и замер, крепко зажмурившись и сжав свободную ладонь. После чего шумно вдохнул.
Кот восторженно зааплодировал, словно ему показали хитрый цирковой трюк. Девушки радостно к нему присоединились. Через несколько секунд отмер и Лев, хотя дыхание его оставалось нарочито ровным. Он не глядя отшвырнул стакан и вновь обратился к коту:
— Ну что, теперь я могу забрать свой подарок?
— Нет-нет! — Кот отпрыгнул и помахал перед собой пухлой лапкой с выпущенными когтями. — Мы ещё не угостили нашего нового друга.