Москва-Обратная

Рассмотрев сереньких существ, Лев вполголоса ругнулся и отступил на несколько шагов. Его хмурое лицо не предвещало ничего хорошего.

— Гарцуки. Духи ветра. В одиночку они в драку не лезут, слишком трусливы, но в таких количествах опасны. Особенно на игре.

— Мы не можем сойти с маршрута. — Саша не столько спрашивала, сколько констатировала факт. Где-то внутри, где дар разделял правильное и неправильное, она знала, что обязана идти за первопроходцем след в след.

— Не можем. Я попытаюсь ненадолго их разогнать, так что держись поближе.

— Хорошо.

Лев медленно двинулся в сторону безмятежно снующих человечков. Когда расстояния осталось около дюжины метров, гарцуки вскинулись, заверещали ещё пронзительнее и бросились навстречу. Лев ухватил первого, оторвавшегося от основной стаи, вздёрнул его в воздух и резко швырнул назад и чуть вбок: так, что серое тельце с хрустом впечаталось в стену дома. За это время успели побежать ещё трое. Они вцепились Льву в штанины, попытались забраться на плечи. Он встряхнулся как огромная, сердитая собака, и нечисть мигом посыпалась на асфальт.

Гарцуки оказались сообразительными ребятами. Оценив судьбу самых шустрых, они не полезли на рожон, а принялись кружить вокруг Льва и Саши, не подходя ближе, чем на полтора метра. Поднятый нечистью птичий гвалт глушил не хуже пожарной сирены; каждое движение Льва гарцуки отмечали особо мерзкими взвизгами. Он рычал в ответ. Саша с трудом слышала его рык, скорее читая его по оголённым клыкам и напряжённому горлу.

Стоило Льву сделать первый шаг в прежнем направлении, как в лицо ударил ураганный ветер. Саша инстинктивно пригнулась и замерла. Она нутром чуяла, что, стоит ей пошевелиться, она кубарем покатится назад.

Больший вес Льва крепче держал его на земле. Он прикрыл Сашу, живым «волнорезом» защитив её от ветра, и тут же сразу несколько гарцуков вцепились ему в плащ. Одновременно ещё парочка накинулась на Сашу, и под их тяжестью она не удержалась на ногах. Длинные тонкие пальцы ухватили её за волосы, но спустя мгновение под оглушительный визг разжались. Лев, сам обвешенный нечистью, как новогодняя ёлка игрушками, содрал и второго человечка. Добавочный вес оказался последней каплей: чуть усилившийся ветер швырнул Льва на асфальт.

И следом над их головами пронёсся грозный рокот.

Ветер исчез, словно бы кто-то щёлкнул выключатель.

Над улицей, изгибаясь бесконечной волной, замер Господин Лун: во всём своём тридцатиметровом, сине-золотом великолепии. Дракон яростно трубил в небо, чешуя его топорщилась, хвост так и норовил снести с ближайшей крыши антенну. Гарцуки замерли перед Господином Луном подобно бандерлогам перед Каа.

— Саш, бегом!

Окрик Льва раздался над самым ухом, и всё равно прозвучал не громче застенного разговора. А вот крепкую руку, одним рывком поднявшую Сашу с земли, не заметить оказалось труднее. Несмотря на присутствие Господина Луна, которое не давало гарцукам управлять ветром, они продолжали цепляться за одежду и лезть под ноги. Лев не церемонился, попадавшиеся ему на пути человечки не только разлетались по сторонам, но и получали крепкие пинки и удары когтями. Часть стаи под его натиском осталась неподвижно валяться под стенами.

Несмотря на свой крошечный рост, гарцуки отличались раздражающей шустростью. Саша бежала со всех ног, первая — показывая дорогу, — Лев сразу за ней; нечисть же легко держалась с ними наравне. Через пару минут сумасшедшей погони они все скопом вылетели к спуску на «Лубянку». Саша, задыхаясь, хоть и не останавливаясь, почти скатилась по лестнице. Лев с гарцуками последовали с тем же отсутствием изящества. Не отрывая руку от холодной каменной стены, Саша круто повернула один раз, другой, пролетела через вестибюль и ряд дремлющих турникетов и только у эскалатора рискнула обернуться.

Лев, сдёрнув с загривка последнего человечка, швырнул его в кабинку смотрителя и, как обычный московский безбилетник, перепрыгнул через жадно щёлкнувшие челюсти турникета. Пережившие погоню гарцуки — их осталось меньше десятка — остались по ту сторону глухо хлопавших стеклянных дверей. Нечисть визжала и подпрыгивала, строила зверские рожи, но зайти в вестибюль не пыталась.

— Почему… они… — решив, что ей не хватит дыхания закончить вопрос, Саша махнула рукой в сторону беснующейся толпы.

— Правила игры, я тебе рассказывал. — Лев не то что не задыхался; по нему вообще нельзя было понять, что он только что пробежал без малого половину Мясницкой. — В метро сегодня могут спускаться только игроки: ты, я, первопроходец.

— В городе… ограничений… нет?

Лев аккуратно подтолкнул Сашу к ползущему вниз эскалатору и шагнул следом.

— Нет. Так что не расслабляйся.

После такой погони Саше и в голову бы не пришло расслабляться. Не особо скрываясь, она вытянула из кармана мобильный и посмотрела на экран. Половина второго: ещё шесть меток и четыре с половиной часа до окончания игры. Самая короткая ночь в году обещала стать самой длинной.

Наученная опытом предыдущих станций, от «Лубянки» Саша ожидала абсолютно чего угодно. Поэтому массивные книжные шкафы, перегородившие выходы к поездам, её не сильно удивили: всё лучше, чем ещё раз карабкаться по тесному лазу. К тому же путь вёл по центру станции, на переход. Гранитный пол не уходил из-под ног, освещение оставалось ровным и ярким, так что шкафы лишь создавали непривычный интерьер.