Москва-Обратная

Пока они поднимались, Лев держался всего на ступеньку ниже и ни на мгновение не прекращал касаться Саши: то клал ладонь ей на плечо, то кончиками пальцев пробегал по шее и бокам, где их не закрывал рюкзак.

Добравшись до верха эскалатора, Саша немного успокоилась. На её счастье Холмы не приготовили дополнительных ловушек; знакомый изогнутый коридор вывел к подземному вестибюлю «Чистых», а оттуда по лестнице они поднялись в наземный. Саша чуть помедлила, выбирая, каким из выходов воспользоваться, и в итоге свернула к ведущему на Мясницкую.

Абсолютно пустым улицам, одновременно и похожим, и не похожим на московские, Саша уже не удивлялась. Разве что немного цепляло глаз отсутствие ларьков вдоль вестибюля и деревянного коридорчика, последние несколько лет огораживающего ремонт на углу, но на маршрут они не влияли. По диагонали перейдя пустую дорогу, Саша уверенно двинулась вдоль Мясницкой.

Пройдя небольшой скверик перед театром (без традиционных широкоформатных афиш он приобрёл грустный, несколько заброшенный вид) и угловой дом, Саша остановилась перед пёстрым трёхэтажным зданием в китайском стиле — знаменитым Чайным домом. Как и в современной Москве, на обратной стороне всё в нём сверкало после недавнего ремонта: сине-бежево-коричневый фасад с блестящими окнами, крошечная ступенчатая пагода на крыше, золотые змейки и драконы под козырьком. И царил неизбежный терпкий запах чая, перебивающий даже запахи кофе и сладостей из соседних кафе.

Саша внутренне улыбнулась. В самом магазине она была всего пару раз, в глубоком детстве, зато сейчас регулярно проходила мимо него. Ароматный кусочек экзотики посреди старой, сумрачной Москвы всегда приподнимал настроение. То, что игра первым делом привела их сюда, Саша посчитала добрым знамением.

Внутри магазин оказался точно таким, каким Саша его и помнила: длинные прилавки тёмного дерева, высокие стеллажи, жестяные и стеклянные банки с чаем и кофе, самые крупные из которых напоминали круглые аквариумы. Внутреннее убранство ни в чём не уступало фасаду, да и не потревоженная непогодой позолота здесь сияла заметно ярче. Потолочные лампы, правда, горели вполсилы, так что в сумраке терялась большая часть изящной росписи.

Зато зал магазина полнился шорохами. Тихие, почти на грани слышимости, они доносились со всех сторон одновременно; не сразу Саша поняла, что источник звука — банки на стеллажах. Присмотревшись, она заметила, что внутри стеклянных сосудов гуляют крошечные смерчи, перемешивающие невесомое содержимое. Жестяные банки с кофе отвечали им мягким перестуком, словно бы неведомые руки непрестанно перебирали зёрна.

— Саш.

Негромкий оклик Льва заставил Сашу вздрогнуть и смущённо покраснеть. Она вспомнила, что пришла в магазин вовсе не рассматривать диковины, а искать метки Холмов. Стоило Саше подумать об игре, как отозвался на время утихший дар. Он потянул в правое крыло магазина, за короткий перпендикулярный прилавок, но, стоило Саше приблизиться, как по залу пронёсся чей-то протяжный выдох и шипящий голос сердито спросил:

— Кто с-с-сдес-с-сь?

Саша замерла. Из-за неприметной дверцы в задней стене выплыла огромная рогатая голова на чешуйчатой шее. За ними последовали когтистые лапы, бесконечное, свитое тугими кольцами змеиное тело, ещё одна пара лап — чуть более массивных — и, наконец, совсем уж невозможной длины хвост. Существо заняло всё свободное пространство, от одного прилавка до другого, и единственной преградой между Сашей и чудовищем остался невозмутимо отряхивающий плащ Лев.

— Всего лишь мы, — рассеяно ответил он, так и не отвлёкшись от своего занятия.

— Дракон! — тихо ойкнула Саша за его спиной.

Дракон был самый что ни на есть настоящий, китайский. Ясно-синего, лазурного даже цвета, с золотой окантовкой на каждой чешуйке, пушистой седой гривой и длинными усами. Судя по хищно оскаленной пасти, гостям он не обрадовался. Даром, что Лев на сверкающие полуметровые клыки внимания обращал меньше, чем на безуспешно оттираемое пятно.

— Кто-с-с «мы»?

— Ты опять не проснулся, Господин Лун? — Судя по тону вопроса, Лев улыбался. — Всё же на свете проспишь.

— Вис-с-сантиец?!

— Оный самый.

Голова дракона резко опустилась, так что его по-птичьи круглые глаза оказались напротив глаз Льва. Несколько секунд оба духа рассматривали друг друга, затем Господин Лун бросился вперёд, словно бы намереваясь сбить противника с ног.

Саша отшатнулась, но успела заметить, что Лев и не думал уворачиваться от удара. Наоборот, он широко расставил руки, ухватил дракона поперёк груди и крепко сжал, ещё и ещё раз. На боевой приём его движения не походили, скорее уж на крепкие объятья.

— Вис-с-сантиец! Как-с-с ты с-с-сдес-с-сь?

— Игра, — похлопав по ближайшему изгибу чешуйчатого тела, Лев начал осторожно выпутываться из обвивших его драконьих колец. — Сегодня солнцестояние.

— Уже-с-с? Рас-с-све оно не черес-с-с неделю?

— Сегодня, Господин Лун, сегодня. А прошлой ночью в твой дом наведался первопроходец и оставил здесь седьмую метку. Похоже, ты всё-таки проспал.