Страница 19 из 60
Когда Саша неуверенно притормозила у ряда турникетов: старых ещё, с прорезью для круглых жетончиков — Лев положил ладонь ей между лопаток и слегка подтолкнул:
— Всё в порядке. Идём.
Саша сделала полшага и тут же замерла, инстинктивно ожидая болезненного удара от сработавшего турникета. Грозные резиновые валики остались на своих местах. Тогда Саша уже решительнее сделала ещё один шаг, потом второй… Оглушительный грохот захлопнувшихся турникетов раздался тогда, когда они со Львом успели дойти до эскалатора.
Саша подпрыгнула и обеими руками вцепилась в плечо Льва.
— Это нормально, — успокоил он, одновременно направляя Сашу к едущим вниз ступенькам. — Показывает, что станцию входа ты определила правильно.
— Если тут такие приветствия, то я боюсь представить себе финальные фанфары…
В обычной жизни Саша редко обращала внимание на рекламу в метро — вообще на любую текстовую рекламу в городе. На обратной же стороне цветные щиты на стенах сменились сине-зелёными витражами. В глубине стёкол что-то мерцало и переливалось, на полированное дерево эскалатора падали бледные отсветы. Из-за них спуск под землю больше напоминал погружение на морское дно. Глубоко-глубоко, где нет практически никакой живности, кроме слепых уродливых рыб.
Рыб в центральном зале не было, была заросшая чёрной травой плитка, прямо поверх которой лежали деревянные мостки. Саша неуверенно оглянулась на Льва.
— Ты проводник, — мягко ответил он на незаданный вопрос. — Тебе и вести.
Присев на корточки, Саша коснулась ближайшей доски; кончики пальцев знакомо кольнуло. Маршрут вёл через станцию, но как только они со Львом шагнули на настил, трава вокруг зашевелилась и потянулась к их ногам.
— Разве обратная сторона не должна нам помогать? — Перепрыгнув через особенно длинный лист, Саша перешла на бег; уже в десяти метрах от края зала трава доставала до середины голени.
— Это ловушка Холмов, а не обратной стороны. — Льву с его босыми пятками приходилось ещё тяжелее, чёрные побеги ежесекундно хватали его, заставляя неловко пританцовывать.
— Ловушка? Ты ничего не говорил про ловушки!
— Саш… не отвлекайся и смотри под ноги. И побыстрее, пожалуйста.
В центре зала мостки разделялись: часть вела дальше, к противоположному концу станции, другая сворачивала к переходу на «Чистые пруды» и обрывалась в трёх шагах от лестницы. Повинуясь инстинкту, Саша свернула, и трава тут же взвилась на добрых полметра. Саша притормозила.
— Держись крепче, — приказал догнавший Лев, крепко обхватывая её за пояс. — И не дёргайся.
После чего грозно рыкнул на волнующееся море травы.
Та присмирела на миг, и выигранной секунды Льву хватило, чтобы в одно движение запрыгнуть сразу на третью ступеньку. Не давая Саше времени ни одуматься, ни отдышаться, он бодро двинулся дальше.
Через пару шагов Саша оглянулась. Беснующаяся трава успела вытянуться на высоту человеческого роста.
— А если бы мы…
— Лучше не проверять.
— Ты сказал, что мы всегда сможем поговорить потом… — Саша сглотнула и испуганно поёжилась. Они добрались до коротких эскалаторов, ведущих в зал «Чистых», и там их могло ожидать что-то похуже живой флоры. — Оно точно будет, это «потом»?
Сойдя с эскалатора, Лев резко остановился, и Саша, конечно же, влетела прямо ему в спину. Впервые с момента их знакомства в том, как он нависал над Сашей, появилась смутная угроза.
— Ты хочешь выйти из игры? — сухо спросил Лев, и блестящие кошачьи глаза полыхнули отражённым светом ламп.
— Нет, просто…
— Тогда не думай о том, чего не случилось.
Слова, сами по себе не резкие, хоть и произнесённые жёстким тоном, Сашу странным образом успокоили. Действительно, отступать она не планировала, а страх только мешал двигаться вперёд. Так что Саша кивнула, обогнула посторонившегося Льва и вышла в центр зала.
Краткое прикосновение к ближайшей мраморной колонне подсказало дальнейший маршрут: назад, вдоль спусков к эскалаторам, и к выходу в город. Только вот посреди станции путь преграждала огромная бетонная стена.
— Она же не настоящая, да? — без особой надежды спросила Саша. — Иллюзия?
Лев вместо ответа хлопнул по бетону. Звонкий шлепок красноречиво пронёсся по станции.
— Нам точно на ту сторону?
— Точно… — Саша, встав рядом со Львом, кончиками пальцев коснулась шершавой преграды. — Тянет наверх. Ты что-нибудь видишь?
Они синхронно запрокинули головы. Подвесная лампа за их спинами освещала лишь нижнюю половину стены, скрывая верхнюю в густых тенях. Лев поочерёдно склонил голову то к одному плечу, то к другому; прищурился. Затем резко распахнул глаза и довольно улыбнулся: