Страница 15 из 60
— Обратная сторона. Здесь тебе проще пользоваться своим даром. Ты инстинктивно ушла сюда, когда задача стала слишком тяжёлой.
Саша сглотнула, чуть повернулась ко Льву. Он выглядел почти счастливым — как человек, под конец тяжёлого дня вернувшийся домой.
— А здесь живёт кто-нибудь из… духов?
— Во дворе? Нет. — Лев улыбнулся краешком рта: доброжелательно, но невесело. — Спальные районы — территория Верхнего города, жить здесь мы не можем.
— Вам нужны менее людные места?
— Менее людные, более старые, с хорошими культурными традициями: библиотеки, бульвары, театры… не дома.
— А Холмы?
— Тоже нет. — Лев немного помолчал, раздумывая. — Холмы ещё требовательнее к уединению. Им нужны пустыри, чащи. Заброшенная земля. Когда в девяностых стали останавливаться заводы, территория Холмов выросла почти на треть. И численность тоже. А потом люди вернулись, и теперь Холмам тесно. Они готовы драться за любой клочок.
— Ваша игра — она из-за этого появилась?
— Не совсем. Игра гораздо старше, но до двухтысячных станции делились более или менее поровну. За последнюю же дюжину лет мы выигрывали только трижды.
Саша хмуро кивнула. Слова Льва оставили неприятное послевкусие: осознание масштаба ответственности, которую накладывало участие в игре.
— Ты можешь показать мне Холмы?
— Сейчас?
— Да. Мне нужно понять, что они такое. И не посреди маршрута, когда за нами будет гнаться толпа нечисти.
— Хорошо. — Лев притянул Сашу к себе и внимательно посмотрел ей в глаза. — Держись крепче. Переходы с чужой помощью поначалу сбивают с толку.
Рекомендация не сильно помогла Саше справиться с тошнотворным ощущением, будто бы все её внутренности одновременно дёрнуло вниз, как в самолёте при резком снижении. Саша покачнулась, Лев её аккуратно придержал за плечи и тут шепнул прямо в макушку:
— Можешь открыть глаза.
Если московский и обратный дворы сохраняли хоть какое-то подобие схожести, то изнанка с Холмов ничем не напоминала свой первоисточник.
Теперь это был кусок старого, когда-то давным-давно захватившего город леса: разломанные глыбы бетона и асфальта торчали на месте детской площадки, переплетённые разворотившими землю корнями. Если парк обратной стороны достигал средних этажей, то сосны Холмов тянулись до самой крыши. Немногочисленные оставленные во дворе машины проржавели насквозь и служили пристанищем для колоний мха и сизого вьюнка. Высокое, пронзительно-голубое небо без единого облачка завершало картину торжества природы.
Людям в подобном пейзаже места не оставалось, и потому едва заметное движение во дворе тут же привлекло Сашино внимание. То, что она вначале приняла за мшистый булыжник, вдруг пошевелилось, выпрямилось и оказалось невысоким длиннобородым человечком. Мох то ли рос прямо на нём, то ли служил ему своеобразной одеждой.
Несмотря на расстояние, Саша отчётливо ощутила на себе тяжёлый взгляд человечка. Ничего доброго он не обещал.
— Кто это?
— Леший. — Лев низко рыкнул, ощерившись на их наблюдателя. — Следит за нами.
— Логично… ты с ним подрался?
— Саш…
Саша обеими руками обхватила ладонь, что лежала у неё на плече, и поднесла к глазам. Мелкие царапины на сбитых костяшках уже подсохли и начали заживать, кое-где даже виднелись розовые нитки молодой кожи. Кончиками пальцев огладив контур ссадины, покрывающей добрую половину запястья, Саша негромко произнесла:
— Я за тебя переживаю.
В ответ на её признание Лев улыбнулся: покровительственно, как маленькому ребёнку, и чуть смущённо. Свободной рукой он потрепал Сашу по волосам.
— Я тоже, Саш. Я тоже.
В первый раз с того момента, как они покинули Верхний город, Саша внимательно посмотрела на Льва.
Она сразу же заметила почти полное отсутствие когтей: за кончики пальцев теперь высовывались только самые края, будто бы Лев по-кошачьи втянул их. Волосы стали длиннее, до плеч, и гораздо пестрее — настоящая гордая грива, песочно-жёлтая у висков и лба и осенне-рыжая на затылке. Глаза, оставшись светло-зелёными, приобрели свойственную хищникам стеклянную ясность.
Сашино изучение не осталось незамеченным.
— Это нормально, — в голосе Льва не слышалось ни намёка на возражение, — мы все выглядим немного по-разному в Верхнем городе и на изнанках.
— Все?
— Все.
Заговорщицки подмигнув, Лев провёл рукой по Сашиным волосам. Что-то зашелестело, пахнуло августовским лесом, приятная щекотка пробежала от затылка Саши до основания шеи. Лев довольно улыбнулся и продемонстрировал полную горсть разноцветных липовых листьев.