Страница 23 из 29
Ник открыл глаза и увидел такой знакомый потолок палаты больницы «призраков». Его подключили к аппарату жизнеобеспечения, рядом стояла капельница с каким-то лекарством, а рядом с кроватью, в кресле, сидела и спала Джулия. Её запавшие глаза и тени под ними наводили на мысли о бессонной ночи, проведенной рядом с ним. Интересно, сколько времени прошло с того момента, как он потерял сознание в больнице? Вроде было шесть часов утра, когда он сидел в холле, хотя и не поручился бы за это. Мысли, как огромные многотонные глыбы, еле двигались. Очень хотелось выпить воды, ведь здесь не разрешат выпить чего-нибудь покрепче. В конце концов он сейчас на лечении, осталось только понять от чего. Неужели его подстрелили? Он не помнил этого. Ник силился сказать хотя бы слово, но всё, что смог исторгнуть из себя, — тихий хрип, однако этого оказалось достаточно, чтобы Джулия проснулась и встревоженно посмотрела на Ника.
— Что ты хочешь? Воды? — с беспокойством в голосе задала вопрос Джулия. — Если не можешь говорить, просто кивни, я пойму.
Ник кивнул один раз, вздохнул, посмотрел на ту, которая спасла ему жизнь и вернула смысл его существованию в этом мире. Хотя здесь он немного покривил мыслью — она была одной из тех, кто вновь дал повод ему жить, но Ник в этот момент времени не помнил об этом. Странно, что последствия остались в его памяти, а причину он не помнил, но пребывал в твёрдой уверенности, что всё именно так и было. Кто знает, какова была причина этому: самогипноз, самовнушение, отказ помнить или же Альт играл с его памятью? Неизвестно. Именно в этот момент Джулия принесла ему стакан с водой, поднесла ко рту, наклонила и ждала, пока Ник медленно выпьет её.
— Что со мной было? — задал он вопрос, прикрыв глаза.
— Ты что, ничего не помнишь? — вопросом на вопрос ответила Джулия, но в её глазах легко читалось беспокойство.
— Нет, — грустно сказал Ник. — А что произошло? Я помню только больницу, после неё как отрезало.
— Тогда я помогу тебе вспомнить, — произнёс Альт, подобно буре ворвавшись в разговор. — Приготовься, тебе придётся заново пережить всё, что ты сотворил. Скажи, что сейчас попытаешься вспомнить, а мы будем рядом в случае чего.
— Что с тобой случилось? — обеспокоенно задала вопрос Джулия. — Ты как будто куда-то пропал, отключился на несколько секунд.
— Всё в порядке, Огнёвка, просто собирался с мыслями, — ответил ей Ник. — Сейчас попытаюсь вспомнить хоть что-то. Думаю, это просто защитная реакция моего организма.
— Так и есть, — вновь вклинился в разговор Альт. — Иначе ты сейчас вряд ли смог бы говорить, да и вообще быть живым, особенно после того, что ты сделал. Начинай свой рассказ, и воспоминания понемногу будут возвращаться, дозированно, чтобы не возникло перегрузки. Итак, начнём же!
— Вот опять то же самое! — воскликнула Джулия. — Ты как будто застываешь, пропадаешь из этого мира.
— Я вспоминал начало всего этого, — ответил ей Ник и задал вопросы. — Хочешь услышать всё из первых уст? То, что действительно там случилось?
— Да, — тихо прошептала Джулия, глядя на своего любимого. — Пожалуйста, расскажи мне, что случилось. Не хочу верить слухам.
— Тогда внимательно слушай, — вздохнув, тихо произнёс Ник.
Он не знал, что в его палате установлено несколько скрытых камер наблюдения и микрофонов, фиксировавших всё, что было и будет сказано. За Ником наблюдало множество зверей: аналитики во главе со Вторым в зале для совещаний, Око в своём кабинете, главврач с лучшим диагностом и его группой врачей, а также психолог, который был уверен в правильности своего диагноза. Пришло время воспоминаний…
Двадцать четыре часа до описываемых событий. 3:50 утра за день до точки невозврата.
Все четыре квада были готовы начать штурм здания, в котором находился зверь, ставший причиной всех бед, случившихся с городом за эти две недели. Скоро, совсем скоро шестнадцать теней, несущих жизнь и смерть, найдя пособников дона и его самого, огласят единственно возможный для них приговор — смерть. План штурма был крайне прост: два квада забираются на крышу и, выбив окна, уничтожают противников на втором этаже, после чего переходят на первый, который в это же время зачищают два других квада. Все застыли на своих позициях, скрывшись в тенях. За минуту до начала штурма в окна обоих этажей полетели шашки с адамситом[2*].
Примечание автора.
2* Адамсит — боевое отравляющее вещество, относится к группе веществ, раздражающих верхние дыхательные пути; применяется в качестве ядовитого дымообразователя.
Если надо вывести из строя живую силу противника в закрытом помещении, но при этом он использует заложников, то применение газа — один из методов принуждения врага к капитуляции. Но действует он лишь в том случае, если заложников не особо жалко. В иных случаях приходится действовать более аккуратно, подобно хирургу, работающему скальпелем. Представь себе, что ты — террорист, взявший заложников, и пускают газ. Тебе надо отвлечься, выпустить из лап оружие, потерять из виду окружение, надеть противогаз, и лишь потом ты снова будешь боеспособен. Десяток секунд будет точно потерян и то в случае, если ты поймёшь по признакам, какой газ пустили и есть ли он вообще, ведь можно выпускать его понемногу. Десять секунд в условиях боя — это почти вечность, за которую может произойти что угодно. Но этот десяток считается лишь в том случае, если тебя предупредили о газе или же ты понял, что он пущен. А так пока достанешь противогаз из сумки, выпустив из лап оружие, натянешь себе на лицо, после чего сделаешь выдох и откроешь глаза, — глядишь, уже и окружён добрыми дядями, которые почему-то очень зло смотрят на тебя. А если не окружён, так потом всё могут перевернуть с ног на голову: именно ты и пустил газ, чтобы убить или покалечить заложников, когда понял, что уйти не удастся. Как было на самом деле, общественность не узнает, будь уверен. Чем ужаснее ложь, тем легче в неё поверить. Впрочем, пока мы говорили, эта минута успела пройти и штурм начался.
С хрустальным звоном разбились окна на двух этажах, и через минуту два квада, начавшие штурм с крыши, ворвались на второй этаж, но всё, что они увидели сквозь стекла противогазов, — корчащиеся, отчаянно трущие глаза и пытающиеся вдохнуть воздух звери. Одним простым приёмом четверть сил дона Винцента была выведена из строя. Что делать в такой ситуации? Правильно, спасать пострадавших. Не важно, заложники это были или враги, — сейчас, главное, вывести их на улицу, где добрые и отзывчивые звери в белой форме помогут им более-менее прийти в себя, а потом не менее добрые звери в синей форме увезут державших в лапах оружие в удобные места, где их в одиночных номерах будут содержать до вынесения приговора.
В 4:10 все пострадавшие были эвакуированы со второго этажа через окна, и два квада поспешили на первый этаж, где вовсю раздавались звуки стрельбы и пули железным дождём пытались потушить огонь жизни своего врага. Шестнадцать против тридцати. Ник был в составе квада, который штурмовал первый этаж. Хорошо, что Джулия обезболила ему раны, «заморозив» их, и на всякий случай дала пенал со шприцом и обезболивающим. Эффект продлится не больше часа, но этого времени должно было хватить, чтобы успеть уничтожить дона Винцента и спасти его жену.
После того, как бойцов дона начали атаковать с двух сторон и они потеряли нескольких зверей тяжело раненными и убитыми, десяток бросил оборону входа на первый подземный этаж и передислоцировался на заранее заготовленные позиции на этом этаже. Здесь уже не было возможности как-то обойти врага, попробовать пробиться сквозь другой участок здания — под землёй ты должен идти лишь вперёд. Впрочем, у Ника созрела идея, как быстро попасть на второй подземный этаж. Выдержат стены — всё будет хорошо, они смогут спуститься. Нет — враги будут похоронены заживо под грудой обломков и земли.
Прошёл десяток минут, и на пол в коридоре первого подземного этажа обрушились удары отбойных молотков. Дон Винцент сразу понял, что его враги хотят сделать, но возможности помешать им у него не было. Осталось лишь собрать всех оставшихся преданных ему зверей и принять последний бой.
Второй и третий десятки обошли со всех сторон место предполагаемого прорыва, быстро сделали баррикады из всего, что было под лапами, — диваны, шкафы, кровати — в ход пошло всё. Минута шла за минутой, из потолка стали видны пики отбойных молотков, и по ним незамедлительно был открыт огонь. Напоследок хоть как-то усложнить жизнь врагу было целью каждого из бойцов дона, хоть на минуту, но задержать, причинить неудобства, а если повезёт, убить тех, кто по ту сторону баррикад.
Но как бы ни задерживали десятки дона Винцента «призраков» — всем было понятно, что им никак не продержаться в этот день. Взрыв — и в полу первого подземного этажа появляется дыра, ведущая на второй этаж. Мгновение — и в неё роями рассерженных пчёл летят пули, стремящиеся ужалить своего врага хотя бы рикошетом, а если повезёт, то убить его. Но все их усилия пошли прахом — враг предусмотрительно спрятался за углом коридора, никто не был ранен и тем более убит.
После того, как стрельба затихла, «призраки» начали под разными углами забрасывать в дыру светошумовые гранаты, спустя десяток секунд после взрыва они запустили в неё же несколько квадрокоптеров с камерами для того, чтобы осмотреться и понять, есть ли там боеспособные враги. Лучше потерять технику, чем жизни друзей. Впрочем, никто не открыл по ним огонь. Пускай даже ты и в противогазе, но светошумовая граната в замкнутом помещении — страшная вещь: ослепление на 20-30 секунд, потеря слуха на 4-6 часов, да и поражение резиновой картечью мало способствует сохранению боеспособности. Крайне неприятные ощущения, смею вас заверить. А если ты из 1% счастливчиков, то у тебя может быть повреждение внутреннего уха из-за избыточного давления. После подобного вряд ли тебе захочется оказывать какое-то сопротивление, особенно если каждые 15-20 секунд в дыру влетают новые гранаты, и неизвестно какие — светошумовые или боевые. Повезёт ли тебе в этот раз — и умрёт от осколков стоящий рядом с тобой — или же твой сосед будет радоваться тому, что выжил, а ты умер, закрыв его своим телом? Кто знает…
Спустя две минуты после того, как в дыру были запущены квадрокоптеры, поток гранат иссяк. Ну и что с того, что они были уничтожены в процессе штурма? Главное — были сохранены жизни. Их, в отличие от техники, купить невозможно.
После того, как все квады спустились вниз, перед ними предстала ужасная, но не раз виденная картина: в воздухе плавает пыль, на полу и стенах потёки крови, лежали тела их бывших врагов, а ноздри улавливали запах смерти, разлитый вокруг. Их цель была так близка, но одновременно бесконечно далека — вход в бункер преграждала стальная бронированная дверь, подобная тем, что стоит на кораблях и подводных лодках. Прошло двадцать пять минут с начала штурма, три десятка врагов были выведены из строя, но остался последний десяток и сам дон — зачинщик всего кошмара, происходившего последние две недели в городе. Впрочем, кто мешает им просто заварить эту дверь, а после, через несколько часов, с помощью нескольких взрывов открыть себе проход? Ничего, кроме неизвестности: есть ли у дона секретный отнорок, которым он воспользуется, чтобы убежать? Информатор говорил, что нет, но кто знает, так ли это? Поэтому надо действовать немедленно.
Вновь в дело вступили отбойные молотки и, сделав несколько дыр за рамой двери, установили взрывчатку. Зайдя за угол коридора, сапёр, бывший аналитик, нажал на кнопку пульта, и взрыв сотряс окружающее пространство. Осмотрев полученный результат, сапёр вновь положил взрывчатку в углубления, оставшиеся после взрыва, отошёл с прикрывавшими его бойцами за угол, и через несколько секунд раздался очередной взрыв. В этот раз дверь с рамой перекосило, но она держалась на честном слове, нескольких кусках бетона и армированных прутьев. Несколько выстрелов из подствольного гранатомёта — и одна из последних преград пала, открыв доступ в покои дона.
После того, как упала дверь, в открывшийся проём с двух сторон понеслись ураганы пуль. К сожалению, «призраки» не могли использовать боевые гранаты, ведь внутри находилось два очень важных зверя, и если жизнью одного можно было бы пренебречь, то второго обязательно надо было взять живым. Хотя как «обязательно»… По возможности. Получится живым — хорошо, придётся убить — тоже неплохо. В любом случае цель будет достигнута. Несомненно, можно было использовать светошумовые гранаты, если бы не крик дона Винцента: «Одна граната — и я убью Джуди, а потом подорву всех нас!» Сомневаться в его словах не приходилось — мало кто был способен на подобную подлость, и подобная угроза выглядела лишь логичным продолжением всего, что было до этого.
Прошло несколько минут, и Ник понял, что пришла пора ставить на кон свою жизнь — либо он прорывается и убивает всех внутри, либо этот штурм затянется ещё на неизвестно сколько времени. Хотя достаточно одной-единственной гранаты, и всё закончится очень быстро — ценой жизни его жены. Если бы не его клятва, его любовь… Он бы принёс эту жертву! Если бы она была для него никем, обычным заложником. Если бы…
— Прикройте меня, я войду и убью их, — спокойным голосом сказал Ник, обращаясь ко Второму, координировавшему их.
— Уверен? — задал вопрос Второй. — Или у тебя есть способ это сделать?
— Есть, — ответил Ник, прищурившись. — Даю слово.
— Хорошо, тогда действуй, — спокойным голосом сказал Второй. — Но если тебя убьют — потом не жалуйся.
— Не буду, — улыбнулся Ник. — Самое время для шоу.
Глядя на действия Ника, Альт не мог сдержать горькой улыбки. Рисковать своей жизнью ради другого — это так глупо, так по-звериному. Нет, он его понимал, ведь испытывал к Джуди те же чувства, что и Ник, но был, так сказать, более рационален. Безусловно, они её любят и сделают всё для её спасения, но ставить на одну чашу весов судьбу города, а на другую жизнь жены абсолютно нелогично. Впрочем, он отвечает за рациональную часть мозга, и ему не очень понятны такие порывы, ведь Ник использует обе части — эмоциональную и рациональную, получая причудливое сочетание, из которого появляются либо великие герои, либо великие злодеи. Кем же станешь ты? Решать лишь тебе… Впрочем, мы отвлеклись от темы повествования, вернёмся же к Нику, ведь сейчас будут происходить события, определившие всю его дальнейшую жизнь.