Время ведьм

– Семьи смогли ее описать поподробнее?

– В том-то и дело, что нет. Чернявая, очень худая, очень маленькая, волосы по полу волочатся. Лицо сморщенное, что печеное яблоко, пальцы кривые, да и вся какая-то.. Изломанная, что ли. А в остальном словно морок какой был, не помнят – и хоть убей.

– Никто из семей не погиб? – спросил Казик.

– Нет.

– Странно...

– Я тогда всем богам молился, чтобы уберегли моих девочек, и видимо смилостивилась Вар’Лахия, укрыла от беды, – Голова сам себе кивнул, и продолжил, так и не отведя взгляда от окна. – После этого приехал еще один инквизитор, с охотником, как и вы. Охотник исчез, а вот инквизитора нашли будто заживо сваренного. Причем посреди леса, да зимой... – Голова тяжко вздохнул, и кинул взгляд на Казика – не скажет ли чего, но тот молчал. – И сразу после этого каждый месяц стали умирать люди. Кого-то нашли располовиненным, других – порванными на куски, третьих – сгоревшими. Каждого настигла страшная смерть. И снова сюда заявились инквизиторы – четверо, молодые еще парни, но видно, что горя хлебнувшие, смотрели прямо как вы, пан, – произнес он, хмуро глядя на Франциско. – Да только не вышло у них ведьму найти. А может наоборот отыскали, да остановить не получилось. Знахарка их обнаружила поутру нанизанными на сучья граба, недалеко за городской стеной, и что странно – вместе с доспехами, будто сучья из металла сделаны. Но я проверил, нет, граб как граб.

– Что-то подозрительное было?

– Да все, пан! Вот что их в лес понесло? Хотя, может логово там ведьмово?

– Я проверю. Остальные жертвы?

– На прошлый год – двадцать семь местных, среди которых шесть церковников, и еще восемь инквизиторов. Смерти все разные, в мертвецкой спросите отчет, они там ведут записи. В этом году пока Дэгрун миловала, жертв не было, но это обычно ближе к лету начинается... Люд потихоньку покидает город, я и сам уже думаю, а не уехать ли, но здесь вся моя жизнь прошла. И жизнь моих предков...

Голова замолчал с тоской глядя на жену, отвечающую ему таким же усталым, полным тревоги взглядом, и Казик понял, что они ничуть не верят, что они с мастером справятся. С чего вдруг? Здесь уже бывали инквизиторы, и ничего не смогли поделать. Он скосил взгляд на наставника. Откинувшись в кресле и сложив руки на груди, он о чем-то сосредоточенно размышлял, неотрывно изучая морщинистое лицо пана Сибора. «А ведь ему чуть больше сорока» – вдруг понял Казик, и ужаснулся – выглядел Голова старик стариком.

– Мне понадобится, чтобы вы подписали бумаги, которые дают мне полную свободу действий на территории Бяло-Подлянска и его окрестностей, находящихся под вашим контролем, – наконец произнес мастер. – Завтра я пришлю с ними Казика, и начнем работу.

– Добро, – равнодушно отозвался Голова, и одним махом допил сидр.

– Пан инквизитол! Пан инквизитор! – К Франциско, путаясь в ногах, подбежала младшая дочь Головы, протягивая к нему руки с зажатым в них куском бумаги, – смотрите, что я для вас налисовала!

Казик невольно улыбнулся, вспомнив собственную сестренку, когда та училась выговаривать сложную букву «Рать», и подмигнул девочке. Франциско же, явно думая о чем-то другом, бросил на рисунок мимолетный взгляд, рассеянно кивнув девочке и встал. Казик заметил, как в глазах малышки начинают собираться крупные слезы, торопливо подхватил ее на руки и посадил на колено, заглядывая в рисунок. Ничего особенного – домик, солнышко, линия земли, и крупная корявая фигура, явно обозначающая самого инквизитора с непомерно длинным мечом, кустики какие-то, облака с глупыми рожицами.

– Как красиво! – С улыбкой похвалил он – Неужели ты сама нарисовала?

Девочка покраснела, и кивнув, а потом застенчиво протянула ему рисунок.

– Это пан инквизитол! А вас я не нарисовала... Хотя нет, это не пан инквизитол, это вы, когда им станете!

– Неужели? – Восхитился Казик – Но ты же его потом тоже нарисуешь?

– Если будет хорошо себя вести и кусать касу.

– Звездочка, – ласково произнес Голова, взъерошив девочке волосы – Не надоедай панове, родная.

Девочка милостиво кивнула Казику, и пробормотав «Далю!» соскочив с колен охотника, убежала к сестре.

– Ты закончил? – Ядовито осведомился мастер – Может, желаешь возиться с детьми, а не искать ведьму?

– Не завидуйте мастер, – хмыкнул Казик – Она же сказала, что и вам нарисует. Если будете хорошо себя вести. И касу.. в смысле кашу кушать.

Франциско фыркнул, глядя на то, как ученик аккуратно убирает рисунок запазуху, попрощался с хозяевами, и вышел из дома.

Стояла глубокая, безлунная ночь.

36-е, месяца змеегона, года 385 от основания Белокнежева.

Бяло-Подлянск. День.

– Кто там дальше по списку? – Спросил наставник, почесывая отросшую бороду. Обычно мастер Мигель начисто брился, но то ли он решил сменить облик, то ли попросту забыл бритвенное лезвие в столице. Не мечом же, в самом деле, бриться, как это делают варвары и орки?

– Гадалка. Ну или провидица. Госпожа Базилик, – Казик бросил тоскливый взгляд на цеховой знак широко открытого схематичного глаза, которым отмечали свои лавки все гадалки, и тоскливо произнес – Мастер, ну зачем обходить всех вед? Это же уже до нас делали, если бы кого заподозрили, мигом бы схватили...

– Потому что самая очевидная ведьма – это скрывающая потерю дара Вар’Лахии веда. Ты прекрасно знаешь, что все наши проверки на наличие его не дают точный результат. Ну, по травнице чаще всего узнать можно, и то не факт – скажет тебе, что это жестоко, заставлять цветок проснуться зимой, и гадай, то ли она серьезно, то ли просто морочит голову. Так что не скули, обойти нужно всех. Другие инквизиторы могли что-то упустить.

– А вы, разумеется, не упустите, – пробурчал ученик себе под нос, но мастер услышал.

– А я не упущу. – Он толкнул дверь лавки. Звякнул колокольчик.

– Добро пожаловать в салон госпожи Базилик. – Выплыла из голубоватого, явно театрального дымка стройная фигурка – Желаете ли... Ой, Казик! А что ты тут делаешь?

– Кася? Ты гадалка?!

– Вам следовало лежать в кровати и отсыпаться, барышня, – строго произнес Франциско, вмешиваясь в разговор. – А вы ведовством занимаетесь, лишнюю энергию тратите, которой у вас и так недобор.

– Что?... Ой нет, я не гадалка, – рассмеялась девушка, присаживаясь на стул. На лбу ее выступили капли пота, стоять ей явно еще было тяжело. – И даже не веда. Это матушка моя – госпожа Базилик – гадалка. Мне дара, к сожалению не досталось, так что помогаю чем могу...

– Касия, – раздался проникновенный голос из-за раскрашенной голубыми и золотыми птицами ширмы. – Не задерживай наших гостей, они пришли убедиться не ведьма ли я. Проходите, пан Ваганас. Пан охотник, вы пройдете вторым.

– Да я не..

– Вы пройдете вторым. – Уверенно ответил ему голос, и Казик не посмел возразить.

Ступив за ширму, Франциско с интересом огляделся. Обстановка была простой – грубый стол, на котором покоилась большая друза с голубоватым кварцем, два стула с мягкими расшитыми подушечками. Сбоку, на ширме висит связка амулетов с символами просвящения, журавлиными перьями, веточками мирта и полудрагоценными камнями. Тяжелые, бархатные драпировки стен явно должны были придавать мистичности антуражу, если бы перед этим их хорошенько почистили от пыли.

Провидице было около пятидесяти. Сухая, что вяленая рыбина, белокожая и темноволосая, с благородными вкрапинками седины. Одетая в традиционный цветастый наряд кочевников, она молча разглядывала большими, похожими на маслины, черными глазами вошедшего мужчину, и едва он задвинул ширму кивнула ему на стул напротив себя.

– Тьма вошла в мой дом. – Поприветствовала его госпожа Базилик.