Лютня и Щит

- Ваше Величество! Ваше... Алистер! Да проснись же!

- А? Что? ммм...

- Проснись, я тебе говорю!

- Если это очередной убийца, скажи ему, пусть подождет, я еще не проснулся...

- Анору похитили! Да вставай же!

- Ано... Что?! - Алистер так резко подскочил, что подушки, которые он обнимал, полетели на пол. Ви нигде не было видно, но как раз это короля нисколько не удивило - она частенько пропадала.

- Ее выкрали ночью! О, Создатель, мало нам неприятностей... Вставай и живо в малую приемную! Тебя ждет доклад!

Еще не до конца веря в произошедшее, Алистер быстро натянул мятую одежду, и торопливо умыв лицо, чтобы взбодриться, прошел в собственную приемную. И вот там, выслушав доклад немолодого стражника, до него наконец дошел весь ужас ситуации. По его словам, ночью, он заметил эльфийку, которая выводила одну из пленниц на улицу, и которую никто не остановил, и потому, ведомый стадным инстинктом стражника "ничего не видел, я в другую сторону смотрел", смолчал, дабы не влезать в дела, в которые влезать не нужно. Однако, любопытство его мучило довольно сильно, ведь пленница ему напоминала одну знатную особу, с которой он был бы не прочь.. Ну вы понимаете, дамы в тюрьмах не привередливы, и согласны на все ради улучшения условий, он все же поинтересовался у начальника смены, кто это такие. И ответ его поразил.

Лентенанта Флинна он знал давно и прочно, когда-то вместе с ним служил под командованием капитана Девона, но потом пошел на понижение из-за пьянства.. В любом случае, лейтенант Флинн совершенно точно был раза в четыре старше, человеком, и что самое занятное - мужчиной, на которого субтильная эльфийка не могла стать похожей при всем желании. Эльфийка как выглядела? Сейчас, вашество.. Значит так: глаза большие, губы толстые, волосы белые, как снег, по плечи, висок выбрит. татуировок вроде бы нет, но крайней мере он не заметил. Да, конечно, помогу составить портрет. Королевская благодарность? Да мне бы оклад хоть немного поднять или премию какую, вы же понимаете.. Спасибо, Ваше Величество! Славься король Алистер!

- Ты как? - через полчаса, после того как стражник покинул приемную, спросил Теган. Тейрин, все это время просидевший сжав голову руками и тупо глядя в стол перед собой вздрогнул, и поднял взгляд на дядю.

«Почему?» - спрашивали его глаза. - «Почему?..» Но вслух он спросил совсем иное:

- Нашли ее?

- Вещи не тронуты. Наряды, драгоценности - все здесь, кроме лютни и небольшого сундучка с лекарствами, который она привозила с собой.

- Я не знал, что она больна.

- Может и не больна. Никто его не обыскивал, поверили на слово.

- Кажется, мы стали чересчур доверчивы, как считаешь?

- Мне кажется, что да.

- Воронов разослали?

- Конечно. Я потому и пришел - есть ответ. Перед рассветом, примерно в нужное нам время, из Западных ворот выехала карета, снаряженная бронто и взяли курс на запад.

- В Орлей?

- Все возможно.

- Значит, Селина.. - Алистер со всей силы вдруг ударил кулаком по столу, так, что чернильница опрокинулась и очертила полукруг, пачкая чернилами драгоценный красный дуб, и рывком поднялся.

- Собирай самых быстрых лошадей! И тот отряд головорезов, который служит у нас в телохранителях тоже собери! Я не позволю Аноре покинуть Ферелден!

- Ты?

- Я. Я еду лично. И сам ее прикончу.

Вопрос «Кого?» повис в воздухе, и банн Теган не решился уточнить: мятежную королеву или хитрого барда.

«Идиот! Доверчивый кретин!» - ругал себя последними словами Алистер, с таким грозным видом проносясь по коридорам дворца, что придворные еле успевали отскакивать в сторону. - «Ничему тебя жизнь не учит! Стоило появиться милой мордашке и похлопать своими эльфийскими глазами, как ты уже... ты... влюбился? Ну уж нет! - король в гневе саданул кулаком по стоявшей на постаменте вазе, мимо которой проходил, и одной древней реликвией во дворце стало меньше. Придворный менестрель! Спела пару красивых стишков, а я и уши развесил! Пустил ее в свою спальню, свой кабинет - а ей только этого и надо было! Вероломная орлесианская интриганка!»

Кляня последними словами себя, барда, Анору и всех вокруг, Алистер вышел во двор, где его уже ждали запряженные лошади, бьющие копытами, и четверо мужчин мрачного вида, одетые для дальней поездки. Кивнув своим телехранителям-головорезам вместо приветствия, король запрыгнул в седло, махнул рукой и, сразу же перейдя на легкую рысь, поскакал в сторону ворот, так ничего и не сказав. Его небольшой отряд тронулся следом.

Выехав из города, Алистер резко перешел в галоп, но после получаса безумной скачки его нагнал один из стражников.

- Лошади так долго не протянут, Ваше Величество! - запыхавшись, прокричал он.

Алистер, чей пыл несколько охладился от быстрой езды на морозе, сбавил скорость и через некоторое время остановил лошадь. Остальные догнали его и встали полукругом, ожидая дальнейших распоряжений.

- Они едут в карете, запряженной бронто, а значит, уступают нам в скорости, - обратился король к своим людям. - Но зато опережают нас на несколько часов. По суше есть только одна дорога в Орлей - через перевал в Морозных горах и, скорее всего, они воспользуются именно ей. Банн Теган, разумеется, отправит людей проверять порты, но они вряд ли рискнут туда сунуться. К тому же из-за погоды корабли сейчас почти не ходят. Поедем по северной дороге и будет выдерживать хороший аллюр. Мы должны их догнать!

Дождавшись кивка от своих людей, Алистер развернулся и пришпорил лошадь. Погоня продолжилась.

Они ехали и днем, и ночью, останавливаясь лишь на несколько часов для перерыва на короткий сон и еду. В каждом встречном трактире именем короля они требовали свежих лошадей и, поскольку к этому имени прилагался даже сам король, всегда получали требуемое. Но через три дня пути беглянки все еще не были обнаружены.

- Верно бабки брехали, ведьма она! - услышал как-то Алистер тихий разговор стражников, сгрудившихся у огня во время очередной ночной стоянки. - Обернулась поди драконом и унесла королеву в когтях!

- Говорил я тебе, что те грибы ядовитые! Ну какой еще, прости Андрасте, дракон? Поди засунь голову в сугроб, может отпустит...

- А чего тогда? Бронто у нее что ли заговоренные? Девка всего-то на несколько часов раньше выехала, а все догнать не можем!

- Может, она другой дорогой поехала? А мы тут зря задницы в седлах протираем. Ни поспать нормально, ни поесть...

Алистер, собиравшийся было подойти к костру, передумал и пошел проверять, хорошо ли привязаны лошади. Сомнения, подобные тем, что высказывали его спутники, думая, что он их не слышит, терзали и его самого. А если сведения ошибочны, и она поехала по другой дороге, опять его обманув? «Что ж, это было бы вполне закономерно», - горько усмехнулся он про себя. - «Нет, это кратчайшая и наиболее удобная дорога, а время для нее сейчас - самый важный ресурс. И я догоню их, чего бы мне это не стоило!» - упрямо сжал зубы король, стараясь не думать о том, что будет делать, когда догонит.

Они расспрашивали о беглянках в каждой деревне, которую проезжали, и однажды, спустя почти неделю погони, им, наконец, улыбнулась удача. Окрыленный близостью своей цели, словно хищник, почуявший добычу, Алистер галопом погнал коня в ту сторону, куда уехала "чудная карета с эльфячьей девой". Даже его сникшие было телохранители приободрились и помчались следом.