Лютня и Щит

Форт Драккон, древняя крепость, построенная еще тевинтерскими магистрами, мрачной громадиной нависала над городом. Башни ее были самыми высокими сооружениями в Денериме, и оттуда, наверняка, открывался красивый вид, но, будучи используемой в качестве тюрьме, она не привлекала, а наоборот отпугивала зевак. Кроме того, на крыше форта Драккон был когда-то убит архидемон Уртемиэль, и это было еще одной причиной, по которой жители и гости города, охваченные суеверным ужасом перед порождениями тьмы, старались не приближаться к крепости. Но именно туда и надо было попасть Виолетте.

Мысль об архидемоне тут же вызвала в ее голове другую мысль - о короле, участвовавшем в той битве, короле, которого она собиралась предать.

«Еще не поздно повернуть назад», - шепнул ей внутренний голос, но Ви решительно встряхнула головой, отбрасывая сомнения. Она - бард, она - орлесианка. Это - ее работа и долг перед Империей. Отогнав от себя воспоминания об этой ночи, еще такие яркие, она решительно зашагала вперед.

Вот и вход в крепость и два стражника, бдительно его охраняющие. На Ви была надета заранее припасенная униформа офицера городской стражи и, представившись лейтенантом Флинн, она беспрепятственно вошла внутрь.

«Забавно», - подумала про себя бард, - «будь я дома в Орлее, никто бы с такой легкостью не поверил, что эльф может быть офицером стражи». Дело в том, что, благодаря Героине Ферелдена, выросшей в денеримском эльфинаже, к ее народу здесь было совсем другое отношение, и эльфы больше не занимали позиции исключительно слуг. Хотя офицер - это все же было пока, скорее, исключение, чем правило.

«Так, а теперь к начальнику смены. Прямо по коридору, через холл и налево». Ви уверенно зашагала, небрежно глядя по сторонам, словно была здесь уже сотню раз. И все же сердце ее сжималось, а пальцы слегка похолодели. «А что если какой-нибудь бдительный стражник остановит ее для проверки личности и не узнает в ней лейтенанта Флинн? Или начальник смены что-то заподозрит?» Гараэл была опытным бардом, одной из лучших в своей профессии. Она не паниковала в опасных ситуациях, умела держать лицо и импровизировать, если что-то вдруг начинало идти не по плану. Но это возбуждение, это щекочущее нервы ощущение как перед прыжком в бездну накатывало на нее каждый раз. И каждый раз был как первый. Но это она и любила больше всего в своей работе - замирание сердца, нервы, натянутые как струны ее лютни, а потом - восторг и упоение от успеха. Это бодрило ее лучше любых стимуляторов, это было то, с чем она никогда не согласилась бы расстаться.

Сделав глубокий вдох, Ви постучала в кабинет начальника смены и, дождавшись приглашения, вошла.

- Лейтенант Флинн, третья рота под командованием капитана Девона! - четко отрапортовала она, вытянувшись в струнку.

- Слушаю вас, лейтенант, - поднял голову от бумаг, которые просматривал, начальник смены, немолодой мужчина с вселенской усталостью в глазах. По его виду можно было подумать, что судьба всего мира лежит на плечах этого человека, но он уже "становится слишком стар для всего этого дерьма".

- У меня здесь приказ об освобождении узника, - значительно тише сказала она, чтобы не нервировать усталого стражника своим звонким голосом, и протянула ему листок бумаги.

- Об освобождении? - вяло поинтересовался начальник смены, пробегая приказ глазами.

- Какое-то старое дело, сэр. Командир недавно проводил большую проверку и обнаружились некоторые приказы и распоряжения, не выполненные вовремя.

- Хм. Я не удивлен. Все эти командиры только и делают, что сменяют друг друга, и нет почти никого, кто делал бы настоящую работу.

Ви будто воочию увидела трагическую гибель, ожидающую Тедас, как только этот стражник уйдет в отставку.

- Шестой блок, - сказал начальник смены, ставя свою печать на приказе и передавая его "лейтенанту". - Вас проводят, - бросил он напоследок и, тяжело вздохнув, вернулся к бумагам.

Ви в сопровождении стражника, гремящего связкой ключей, шагала по крепости, запоминая на всякий случай дорогу и расположение охраны. Если все пойдет хорошо, ей это не пригодится, но, в любом случае, не помешает.

«Интересно», - подумала она, - «сколько всего людей здесь сейчас содержится и за что? Использует ли король Алистер тюремное заключение в качестве средства борьбы со своими политическими оппонентами?»

Но додумать она не успела, поскольку они уже подошли к шестому блоку. Найдя нужную дверь камеры, охранник отпер ее ключом и сделал приглашающий жест.

- Подожди меня за дверью, - не допускающим возражения тоном сказала ему эльфийка и вошла внутрь.

В камере, довольно тесной, но, по крайней мере, теплой и сухой, на узкой кровати сидела женщина. Ее светлые, но давно не мытые волосы были стянуты в тугой узел на затылке. Под голубыми глазами залегли ранние морщины, а лица явно уже несколько лет не касались солнечные лучи. От света, хлынувшего в ее камеру из коридора, она сощурилась и прикрыла глаза рукой.

- В чем дело? - спросила она слабым голосом, в котором чувствовались, однако, едва уловимые повелительные нотки.

- Королева Анора? - тихо, чтобы не услышал стражник в коридоре, произнесла Виолетта. - Я пришла вытащить вас отсюда.

В глазах бывшей королевы что-то сверкнуло. Ох, зря Алистер считал, что многолетнее заточение ее сломит. Такие женщины умирают стоя, и не сгибаются ни-ког-да.

Ни задав больше не единого вопроса, она поднялась и вышла из камеры. Ви, развернувшись, повела ее на выход.

Почему-то казалось, что все не так. Нет, не все, но что-то зудело в ее мыслях, и не давало покоя, словно она где-то ошиблась. Но где? Ви еще раз прокрутила в голове все свои действия. Нет, ерунда. Если бы она ошиблась на любом из этапов, она бы не вышла из форта Драккон. Но ее легко пропустили, и даже, кажется, не обратили никакого внимания.

выйдя из форта, Ви накинула на плечи Аноре коричневое, грубое меховое пальто, до этого укрывавшие ее собственные плечи, поверх формы. Дул сильный ветер, зло швыряя им в лицо горсти снега, и освобожденная торопливо сунула руки в рукава, застегивая все пуговицы. На ней было одно весьма потрепанное рубище и бедняжка явно замерзла, хоть и ни словом этого не выдала.

Они спустились с горы, и прошли пешком еще пару улиц. Там, в одном из самых бедняцких кварталов их уже ждала ничем не примечательная, но запряженная двумя сильными молодыми бронто, карета. Эти животные, хоть и уступали в скорости лошадям, тащить повозку могли аж двое суток подряд, только через это время начиная нуждаться в отдыхе, еде и сне. Впрочем, пара лошадей, пристегнутая к повозке сзади, нагруженные лишь седельными сумками с самым необходимым, говорили о том, что Ви предусмотрела все.

Она помогла королеве подняться в карету, а сама села на место извозчика и взмахнув хлыстом над спинами зверей, издав резкий звук, заставила бронто двинуться в путь. Сначала они бежали не слишком быстро, но через пару часов, когда небо на востоке уже посветлело, рассеивая темноту и заполняя пространство утренними сумерками, они, наконец, выехали на Имперский тракт, и погнали во всю силу. В деревеньке, что ровно за два дня пусти отсюда их ждала новая карета и провиант. Гараэл не собиралась останавливаться даже на короткую стоянку, пока они не пересекут границы Орлея, а значит следует поторопиться.

Ви на мгновение прижала руку к груди, где в потайном кармашке, аккуратно завязанная в кусок ткани, была спрятана уже немного подвявшая роза. Что ждет ее в Орлее?

Кто ее ждет?