Сердце Сахары. Хроники Зимы

Предводитель теней был не против того, чтобы солдаты брали самок на корабли. Это поощряло их, давало новые виды – разумеется, в разумных пределах. Узнав, что Белая Тень захотел так много, Он лично спустился на землю. Правда, кое-что скрыл. Из-за особенности своего тела, которому нужен был кислород, Он постоянно носил защитный костюм и шлем. «Шлем ужаса» называли неверные черную маску, под которой прятался руководитель армады. Правда, маской, конструкцию сложно было назвать. Скорее что-то зеркальное, уродливое, вытянутое, словно яйцо дракона. Тоже судилось о костюме: на Нем доспех смотрелся, как металлическая чешуя.

— Люблю такие места, — сняв защиту и убрав руки за спину, произнес гость, — они будто приманивают к себе. Хочется остаться, оставить место для себя. Верно ли Белая Тень?

Собеседник ответил не сразу. Ему понадобилось некоторое время, чтобы начать говорить. На узкой морде отразилось много эмоций, например, ужас. Советник не видел командира без защиты:

— Мой волм-ре.

— Да?

— Я сделал все: покорил эту планету и отправлю во тьму, как только корабли отбудут на дальнее расстояние. Наконец, я делал и сделаю все для хаоса, для Зимы, для армады, для вас. Но сейчас я кое-что не понимаю…

— Да. — наконец, сказал Он.

— Да? — переспросил тень.

Он не ответил.

— Дело в наложницах, — догадался советник, — но долг Белой Тени не только говорить, но и следить за своим волм-ре. Пока он не хочет замечать прекрасного вокруг себя, но однажды ему захочется сладости – однажды правитель будет отдыхать. А я лишь скромно продумал, как сделать отдых моего…

Голос собеседника стал тише, наконец, Белая Тень недоговорил, а поклонился правителю. Высокая фигура повелителя сделала шаг назад, но воин не заговорил доступными выражениями.

— Что есть хаос? — спросил Он.

— Хаос – это наш мир. Мы и есть хаос. Служение ему высшая награда, потому что превыше жизни стоит Зима. Как только наш путь покорения будет окончен, мы исполним нашу главную цель: мы преклоним колено перед тьмой и присоединимся к нашему создателю. Мой волм-ре, я…

Он перебил резко, так, что напомнил Белой Тени не только о себе:

— Наши воины нуждаются не в высшей цели, а в поощрении. Ты и я ясно понимаем это. Прекрасные пуританки дарят временный покой – показывают, что солдаты могут владеть всем, но и притупляют острые умы. Я выбрал тебя не цели, как искать усладу. Я думал, что выстоишь перед искушением, так как только сильные могут вести армаду в вечную ночь. Ты и я – мы были избраны Зимой. Но сегодня мой советник предал долг, оставил хаос в космосе, отдавшись этим…тварям.

На половину это была правда – полуправда в которую верил даже Он. Понадобилось много сил для того, чтобы скрыть один маленький секрет. Волм-ре теней не выбирал пару, не потому что отдавал служению себя. Он мог погубить любую экзотическую пленницу. Его тело не было приспособлено к удовольствиям.

Пару предводителю армады могла составить любая жительница планеты, с которой Его забрали тени. Но «та» планета была далека от флота, поэтому стоило приближенному, воину, пленнику или кому-то еще заговорить на болезненную тему, как кара была простой – порицание и смерть.

Тоже произошло с Белой Тенью.

Советник исполнил долг хаоса, оставшись на побежденной земле.

Однако боевые игры помогли ненадолго. Он заскучал. Хотелось, чтобы было еще что-то. Например, например, настоящий противник: достойный, уверенный, интересный.

Через небольшой промежуток времени Он понял, что погорячился с устранением соперника. Если Белая Тень плел интриги, но советы говорил стоящие. Самоуверенных слов не хватало, хотя…никто не должен был узнать Его тайну. Тайну, которую Он прятал от всех, когда тени пили «вино», играли в боевые игры или оставались наедине со своими подругами. В то время правитель стоял напротив иллюминатора, смотрел в черную мглу космоса. Рассматривал, в звездах мерцающих мертвым огнем, свет «той» планеты. И думал, чего же хочет больше: найти противника, изменить ход событий и вступить в опасные союзы, или…выйти в зал, напившись вина разогнать захмелевших воинов. Разговоры и хороший настрой теней жалили сердце, как яд. И от этого Он становился тенью, которая подавляла некогда живое существо в Нем. Словно Он был не смешан – словно Он был чистокровным не способным здраво мыслить…

Круг, который ни одно живое существо не могло разорвать. Тело давно было порабощено, а со временем они слились воедино, однако…

Хотелось…

А почему нет?

Минутное удовольствие могло стоить жизни, неправильное решение могло повлечь за собой смену правителя, опасный союз…хм, опасный союз разрушил все. Все, что Он строил годами, а тени бы вернулись к отсчету ноль или к Красной Королеве. А этого Он не мог допустить. Все что угодно, но не правда о Красной Тени. Знание было жестоким: скорее чистокровные избавились от преданной тьме, а марионетки доедали остатки своих теней. Если основная единица узнает, что Королева мертва, то Его имя будет сочетаться с Предавшим Хаос. Его отсекут от других, заставив коротать последние минуты на мертвой земле, или отправят во враждебный мир, или сделают публичное порицание. Лучше смерть в бою, но не живая планета. Жить изгоем, скрывать свою сущность и прятаться от смертных – никогда.