Страница 8 из 149
Армада была в пути. Корабли разных причудливых размеров, купаясь в темной мгле космоса, медленно плыли вперед. Не сотни, не тысячи, а десятки тысяч полуразумных кораблей, которыми могли управлять только специально обученные тени. Воины, которых отбирал лично Он. Каждый из них прошел не один бой, но и каждый был отсечен от королевы и преданно служил хаосу. Хаос повелевал ими. И под конец пути стал не просто символом, а религией, которая даровала в итоге служение огню – вот к чему стремилась каждая тень.
Изначально, королева была против идеи. Она хотела, чтобы тени оставались чистыми и были рождены, только от ее семени. Но Красная Королева тоже была дочерью Зимы, поэтому стоило ей начать приказывать, как Он понял – Красная Тень есть неверная. Иначе, зачем проводить самовнушение каждому солдату, что после очищения останется только раса теней? Чистокровные тени были податливыми, мягкими, легкоуправляемыми – ими не сложно было манипулировать, и, когда верха хаоса убивали, то сильные тени становились слабыми. Как стадо, которое решилось проводника – они грызли друг друга, а под их боями погибали все достижения, включая технику, города, планеты.
Именно по этой причине Он оставил королеву в прошлом. Пусть кто-то другой строит для нее корабли. Без армады она была обречена. Заскучавшие дети в итоге сожрут Красную Королеву, а потом изживут себя.
К его сожалению, эксперимент с планетами, когда расы порабощались, а их тела отходили под служение теням, провалился. Через поколение воины забывали свое место. Они основывали города, плодили теней, утопали в удовольствиях. Ярким примером стала планета «17». Под землей были целые «пастбища» для чистокровных теней, а наверху расположились смешанные тени. Но служители земли не выполнили долг, они просчитались и на «17» остались первые жители. В итоге жители восстали, и конец для империи смешанных тел был печален – на престол взошел пришелец из мира Земли.
Люди. От этого слова маска, одетая на Его голове издала шипящий звук, выпустила поток углекислого газа, вдохнув через фильтры кислород. Этим жестом Он показал призрение к людям. Нет, Он не питал ненависти к ним. Ему было сложно подстроиться под логику этих существ. Если бы примитивная Земля захотела, то она могла стать одной из влиятельных земель космоса. Но люди тратили ресурсы на пустые нужды, поэтому Он не понимал людей. Так родилось презрение.
Его доносчики рассказывали, что империей безымянной земли правит женщина – самка, которая рождена для утех. Открытием Он был удивлен, поэтому решил, что планета Великого Водного Простора достойна Его внимания.
После того, как Он заинтересовался бывшей «17» решение пришло само. Теням не нужна была планета, все лучшее они могли перенести на корабли – еда, оборудование, оружие, наконец, даже спутницы. Созвездие за созвездием посещали корабли теней. Лучшие воины отбирались в войско, а слабые или неверные отходили в лед, к звездам, во тьму, чтобы послужить большой цели – создать хаос.
Когда-то Он тоже боялся слова «тени», и прекрасно помнил, как по спине ползет страшное существо, его острые шипы входят под кожу, соединяются с костями. А пленник хаоса думает, что это конец. Но тьму нужно заслужить – через миг тело наливается силой. С каждым вздохом сила растет. Появляется легкость в движениях, грация, а ум мыслит так ясно, что любовь, семья, родные отходят на второй план. Наконец, они растворяются в небытие, потому что глаза новорожденной тени видят огромную яркую волну – силу. Она искрит. Она питает их, как бескрайний космос за иллюминатором космического корабля. А потом пленник хочет присоединиться к остальным, чтобы научиться искусству войн, чтобы показать разумным расам как были глупы.
И, увы, практика показала, не все новые тени могли постигать искусство хаоса. Восьминогие, трехголовые, шестирукие стали помехой. Идеальными воинами для теней были только человекоподобные. Как бы Он не презирал землян, но подобные им стали идеально обучаемыми солдатами. Так армада набирала ход, армия росла, а численность вражеских планет стала для Него лишь галочкой на звездной карте.
Одновременно Он старался придерживать баланс сил, чтобы его тени не заскучали. Он придумал игры. Тактическое сражение, когда между тенями происходил настоящий бой. Это хорошо указывало на то, кто сдавал позиции, а кто набирал ход.
При этих играх показало, что Серая Тень и ее южный флот откололась от основной единицы, но Он нашел решение: поручил невыполнимую миссию – покорить планету Земля. А по пути к синей планете направить созвездия планет, которые будут стоять «на дороге», во тьму. Так Он заявил космосу, что есть тени и убрал соперницу.
Также новая перерожденная Белая Тень показал хорошие тактические навыки. Однако у него была слабость: он хотел не выполнять приказы, а сам желал отдавать их. Поэтому Белая Тень получил место советника рядом с Ним. Коварное создание нужно держать на близком расстоянии и участвовать в его интригах, так, чтобы каждый мог насладиться игрой.
Соперник оценил жест, думал, сильный видит в нем своего приемника, но Он решил по-своему. Как только армада прибудет к первой планете большого и малого союза обитаемого космоса, Белая Тень первым сойдет на землю Великого Водного Простора. Так Он хотел избавиться от соперника, а заодно посмотреть на решение императрицы.
Все решилось гораздо раньше. На пути к бывшей «17» лежала Каменная Земля. Примитивная планета, но с богатым урожаем для теней. Все жители этой земли были человекоподобными существами, а значит, как один годились в солдаты кочевой империи. Покорение длилось несколько часов. Но воинов хаоса задержало одно – прекрасные обитательницы Каменной Земли. Многие захотели забрать пленниц в путь. Белая Тень не был исключением. Жадность, черта, которой поддавался советник. Именно она губила его открытый ум.