Страница 6 из 231
Убийца дракона.
Ласковые лучики солнца ползли по постели, нагревая ткань простыней своим теплом. Есения приоткрыла глаза, почувствовав на своём лице мягкость утреннего солнца. Она сладко потянулась всем телом, зевнула. За окном слышался шум Велиграда — беспокойный, суетливый, насыщенный голосами людей, ржанием лошадей, пением на площадях и стуком и дребезжанием в мастерских. Этот город бурлил и жил с самого утра.
Есения выпростала ногу из одеяла и ощутила холод. Несмотря на все еще яркое и согревающее солнце, осень всё больше и больше вступала в свои права, накатывая золотом, ночными морозами, увяданием и грустью. Княгиня со вздохом села на постели и посмотрела на лежавшего рядом мужчину. Его серьезное лицо с волевым подбородком и глубокими морщинами на лбу скрывали пряди каштановых волос. Есения протянула руку и убрала их. Мужчина засопел, но не проснулся от её прикосновения, лишь только перевернулся на другой бок. Княгиня пару минут смотрела на его широкую спину, потом поднялась с кровати, ступив босыми ногами на каменный пол.
Она впервые за несколько лет делила ложе со своим мужем. Радовало её это или нет, она пока не знала.
Есения подняла с пола халат и закутала в него свое обнажённое тело. Подойдя к зеркалу, она взлохматила копну рыжеватых волос и пощипала себя за щёки, чтобы на них появился румянец. Она похорошела за эти месяцы, чего уж тут лукавить.
Перед тем, как покинуть палату, Есения бросила взгляд на мирно спящего в её постели Твердолика. После побега чародея Катэля много проблем обрушилось на Лутарийские княжества, и князь уже почти не справлялся с ними. Он стал спать крепко, иногда помногу часов, потому что государственные дела занимали всё его время. Впрочем, он находил во всём этом место для своей жены.
Много средств потратили княжества на вооружение своих воинов во время похода на Скалистые острова, и экономика державы стремительно ухудшилась. Ардейнард разорвал партнерство с Лутарией, так как последней просто стало нечем платить за ресурсы с рудников герцога Дилроя. Стали поговаривать, что и Реслания начала сомневаться в своем союзе с княжествами.
Что до других проблем, то Твердолик оказался выбит из колеи убийством Милована Свартруда. Есению же эта весть наоборот обрадовала, ибо командующий был настоящим выродком и получил по заслугам. Князь сетовал на судьбу, на свои прошлые ошибки, проклинал царя илиаров и его дочь. Всё валилось у него из рук. И он до сих пор не решил вопрос с преемником Милована. Потери, которые понесли княжества этим летом на Скалистых островах, оказались колоссальными, и доблестных и умелых воинов, годившихся для звания командующего, осталось совсем немного. Поредела не только Княжеская дружина, но и вся армия. Отныне одной Матери Света было известно, как восстановить войско, если прибудут новые опасности и угрозы.
Есению если и заботили все эти трудности, то самую малость. Её мысли были заняты совершенно другим.
Она бесшумно выскользнула из палаты. Охрана на посту прикорнула. Тем лучше. Миновав коридор, она направилась к лестнице, где на её середине встретилась с молодым человеком, облачённым в плащ с капюшоном. Он схватил её за руку и потащил вниз по ступенькам. Оказавшись внизу, он завёл её в маленький узкий коридор, ведущий к кладовым.
Он сжал её тело, запустив ледяные руки под халат. Есения ойкнула от холода. Она стянула с него капюшон и приникла губами к его губам, чувствуя, как его жадные пальцы хватают её бедра.
Архип остановился на мгновение, судорожно вздохнув.
- Я весь замерз, пока ждал тебя.
- Я проспала, - шепнула Есения, вновь набрасываясь на него.
- Нас могут увидеть, - произнес Архип в перерыве между жаркими ласками. - Ты понимаешь это?
Он поцеловал её в шею.
- Всё равно ещё все спят.
- Нет. Не все, - Архип отстранил от себя женщину, впившись в её лицо колючим взглядом темно-зеленых глаз. - Он остался у тебя вчера?
- Да.
- Хорошо, - выдохнул он. - Он доверится тебе и не будет ждать удара в спину.
- Он никогда его не ждал.
Архип схватил её за плечи и развернул спиной к себе, вжимая её в холодную стену коридора.
- Надеюсь, ты не отступишь в последний момент, моя дорогая княгиня, - прошептал он. - Когда всё закончится, ты недолго пробудешь вдовой. Твой новый муж установит новый порядок в этой стране, нынешний правитель которой раздулся от собственной гордости и мании величия.
Есения сдержала стон.
- Его правление приведет Лутарию к гибели, - промурлыкал Архип на её ухо. - Мое же — к расцвету. К возрождению Эпохи королей... Ты веришь мне?
- Да...
Архип снова повернул её к себе лицом.
- Тогда наберись храбрости, моя княгиня. Ведь мы затеваем цареубийство.
***
Под рукой ласкалась жёсткая лошадиная грива. Лёгкий ветер обдувал лицо, что казалось истинным блаженством после ночной бури. За Буском темнел лес, его мрак был тревожным и таинственным. Запахи травы, лошадей, парного молока и влажной грязи смешивались между собой, составляя особую смесь. Эта смесь всегда сопровождала сельскую местность.