Страница 211 из 231
Из леса донеслись отголоски чьего-то пения, неразборчивого, похожего на стенания застрявшего между двумя мирами призрака. Они продолжали идти вперёд, причём маг никак не объяснил этих странных звуков. Покинув городские стены, они молчали, каждый занятый своими мыслями. Маг приказал городу вступить в бой, даже если они не вернутся. Это совсем не утешало. Конор, и того хуже, сохранял умопомрачительное спокойствие, словно не собирался встречаться сейчас со своим «создателем». Странно, что они взяли его с собой. С одной стороны, лишние умелые руки с мечом им не повредят, а из Хальдора с Логнаром бойцы были не очень, да и Лете нельзя было соваться в драку, особенно сейчас. Но Конор был непредсказуем, как загнанный в ловушку леший, так что было неясно, что он выкинет на этих переговорах.
Тихий протяжный свист заставил их остановиться. Хальдор поднял руку, когда Лета и Конор дёрнулись, чтобы схватиться за мечи. Из черноты леса выступили двое, закутанные в тёплые плащи и державшие в руках факелы. Маг испустил напряжённый вздох.
«Боги, только не умри прямо здесь. Дотерпи до ритуала, - подумала Лета, наблюдая за затрясшимися от волнения руками чародея, сжимавшими книжонку с заклинаниями. - Почему нельзя выучивать такие заклинания на память? Нет, конечно, проще таскать с собой по три гримуара за раз».
Двое переговорщиков приблизились, встав на приличном расстоянии от них, но так, чтобы их было слышно. Они одновременно откинули капюшоны, и Лета сразу признала Лэлеха — по ушам. Всё остальное в нём не напоминало эльфа: длинные спутанные чёрные волосы, сухие кривые губы, обтянутый белой кожей череп с тускло сверкавшими в глазных впадинах глазами, всецело чёрными и страшными; продолговатые конечности, спрятанные под ткань серой мантии, нервное и непрерывное шевеление костлявыми плечами, повадка, схожая с поведением встревоженного зверя. Только вот взгляд оставался застывшим, обращённый только на Конора. Тот плотнее сомкнул ладонь на рукояти меча, кидая на Лэлеха ответный взор.
Второго девушка не знала. Он был молод и неплохо сложен, но кожа у него не отливала бледноватой бронзой, как у сехлинов. Да и глаза не были похожи на упыриные — те же самые красные зрачки, как у имперской знати. Он был не низкого происхождения, о чём свидетельствовал его украшенный вышивкой и мехами плащ, а также две крупные золотые серьги в ушах, подобранные под перстни на его тонких пальцах.
- Анрике ан Хенге, сын Арно ан Хенге, - шепнул Лете Хальдор. - Ярл Ейра. Его предки приходятся близкими родичами ан Ваггардам. Владыки Леттхейма отдавали своих дочерей замуж за властителей Ейра.
- Он сехлин?
- Обращённый самой императрицей. После смерти отца он устрашился того, что его ждёт та же участь, и доказал свою преданность Империи.
- Как?
- Убил своего брата.
Лета перевела взгляд на Анрике, который, в свою очередь, рассматривал её с неподдельным интересом.
- Так это и есть потомок Талака? - проговорил он, склонив голову набок. - Черна и почти что смугла, а глаза — два кусочка золота из гномьих копий. Логнар, это точно та самая? Я слыхал, что род королей era`liver давно прерван.
- Марилюр была последней, - пробормотал Логнар в ответ. - А она её дочь.
- Надо полагать, тоже помесь с кем-то. Ну что же. Твои предки со времён Талака никогда не блюли чистоту крови.
- Пошёл в...
- Лета! - прикрикнул Логнар.
Девушка обожгла его гневным взглядом. С самого начала она поняла, что переговоры не зададутся, и ей ничего не стоило метнуть кинжалом в глаз обращённому в вампира ярлу, разинувшему рот на её пращуров.
- Он специально тебя задевает, - тихо произнёс Конор.
- О чём вы шепчетесь? Не хотите ли поделиться? - поинтересовался Анрике, взмахивая факелом.
Лэлех тем временем перебежал взглядом к Лете и буравил её своими глазницами, оставляя самые неприятные ощущения, как будто смотрел ей прямо под кожу.
- А вы? - ответил Логнар. - Зачем вам нужна была эта встреча?
- Чтобы убедить вас сложить оружие и сдаться. Клянусь, мы пощадим больше половины Сатура. Остальных вздёрнем или заберём в Фулгур. Я бы этого не хотел, - Анрике оскалился. - Но порядок такого требует. Вы оскорбили Империю и её законы, значит кому-то всё равно придётся пострадать. Разница лишь в числе.
- Нет, - опередив Логнара, отвечал Хальдор.
- А вы уверены? - обиженно надул губы Анрике. - Потому что мы предадим город огню в в случае отказа. У вас есть время тщательно взвесить своё решение.
- Народ Недха достаточно страдал от кровопийц, - выпалил Хальдор. - Пришла пора положить этому конец. Три сотни лет вы подвергали свободных людей жестоким мукам, лишали их всего — родного дома, чести, славной памяти предков, своего имени. Вы превратили нас в трэллов... Но довольно. Теперь вы пожнёте то, что посеяли.