Нирэнкор. Ледяной ноктюрн

Логнар навестил волколака сразу после пиршества. Как он и думал, жертва проклятия пробыла в сознании не слишком долго, но достаточно для того, чтобы выслушать мнение мага по поводу произошедшего. Марк неожиданно поблагодарил Логнара за эту попытку избавить его от зверя и сказал, что ни о чём не жалел. Выкурив самокрутку, принесённую ему откуда-то Борой, он пожаловался на омерзительный привкус табака и спросил об Айнелет. Получив ответ, что с полукровкой было всё в порядке, волколак вновь заснул. Никаких отклонений, кроме чрезмерной усталости, Логнар в нём не обнаружил.

Жаль, что пришлось соврать ему о полукровке.

Логнар застыл перед дверью и коротко вздохнул. Заветный час пробил, и маг, не испытывавший прежде волнения и колебаний много лет подряд, ощущал, как эти забытые чувства щемили его где-то глубоко в груди. Ей не будет больно, говорил он себе. А никто никогда не узнает правду, чтобы начать охоту за его головой. Все будут думать, что она пострадала в предстоящей битве.

Переговоры. Зачем они были нужны? Неужели Империя так и не осознала их намерений? И всё же перед тем, как подойти к Сатуру, войско выслало мирного гонца, сообщившего, что великий чародей Лэлех вызывает главу Сынов Молний на встречу у старых шахт. И под главой подразумевался не Тород, а он, Логнар.

Заброшенные шахты недалеко от города. Идеальное место для того, чтобы убить переговорщиков. Логнар поглядел на Хальдора, и тот кивнул. Да, полукровку нельзя оставлять здесь, несмотря на опасность, которой веяло от предстоящих переговоров. Они не знали, сколько их пряталось в лесу за городом, не знали, кто ими командовал. Империя могла захватить Сатур, пожертвовать им и сжечь его дотла, только чтобы остановить мятеж. Зимний Чертог могли взять, а там и до Айнелет недалеко, и её убьют без всяких сомнений. Поэтому полукровку стоило держать при себе.

Ритуал — сразу после переговоров. Солнце вот-вот поднимется, и у них не будет, возможно, даже времени вернуться в город. Придётся действовать на месте. У Логнара была мысль отказаться от переговоров, но ритуал нужно начинать только после восхода, а пока... Без этой встречи войско выдвинется тут же, не дав Сатуру подготовиться к битве. За то время, что они будут говорить у старых шахт, воины сумеют собрать свои силы и занять оборону.

Осмелев, Логнар постучался в дверь. За ней послышалось встревоженное бормотанье, затем — сдавленное женское хихиканье. Дверь скрипнула, отворяясь, и на пороге возник Конор, замотавший своё худощавое, изрытое шрамами тело в одну простыню.

- Какой сюрприз, маг, - расцветая усмешкой на лице, проговорил он. - Чем обязан?

- Я... я... Мне нужна Айнелет, - растерянно пролепетал Логнар.

- Она только оденется и выйдет. А пока можешь подождать за дверью, - взгляд Конора метнулся к Хальдору. - О, и мой ярл тоже здесь.

- Конор, - маг прочистил горло. - Из Вайрьяна пришло имперское войско. Они встали лагерем в лесу. Они готовы атаковать Сатур прямо сейчас.

- А я должен благословить вас на сражение? - вздёрнул бровь наёмник. - Благословляю, можете идти.

- Почему не было слышно тревоги? - прозвучал в темноте комнаты голос полукровки. - Вы решили сделать вид, что не заметили их?

Сарказм в минуты бедствия. Явно научилась этому у Конора.

- Нет. Я только что отправил человека сообщить всем о возможном нападении. Но а мы должны прогуляться до старых шахт за городом. Они требуют переговоров.

- На кой чёрт нам с ними разговаривать?

- Чтобы занять их, пока наши готовятся к битве. И ты идёшь со мной, Айнелет.

- Зачем? - полукровка поравнялась рядом с Конором, нацепившая рубаху.

- Мы должны показать им кольцо. Чтобы они поняли, насколько мы серьёзны.

- Эффект устрашения, это ты хорошо придумал, - бросил Конор. - Пусть подойдут к городу, и змейка покажет им колечко из окна.

- Ты не понял. Скоро рассвет. А значит, ритуал. Мы проведём его во время сражения, - вставил Хальдор.

- Ей опасно идти с вами, - отвечал Конор, прищурившись.

- Другого выхода нет.

- Тогда и я иду. В случае чего вам понадобится защита. И кто будет на переговорах?

- Лэлех.

Конор едва заметно изменился в лице, дрогнув мышцей под глазом и расширив зрачки.

- Лэлех?

Айнелет покосилась на наёмника, затем на Логнара.

- Я иду. Только захвачу меч, - произнесла она и скользнула обратно в комнату.

Конор со вздохом оторвал руку от дверного косяка и подтянул на теле простыню.

- Дадите время одеться? - спросил он.

- Да. Встретимся внизу. А мы пока поднимем остальных на уши, - Логнар обернулся к Хальдору. - Надо быть готовыми к нападению в любую секунду.

 

***

 

Чёрные тучи затянули небосвод, словно дым от погребального костра. Подувший с моря ветер со зловещими стонами раскачивал деревья в лесу, заставляя их нагибаться во все направления и отчаянно скрипеть. Густой ковёр сухой травы зашелестел под их шагами, уже примятый десятком ног, что так недавно уносили своих хозяев в лесную чащу. Лета обернулась однажды, чтобы посмотреть на огни Сатура, готовившегося к осаде. Был ли у них шанс одержать победу и сегодня? Она не знала.