Страница 194 из 231
- Всё, что он делает, имеет смысл, хотя со стороны кажется, что это не так, - резонно отвечал Родерик.
- Если бы он его убил, Тород давно бы снёс ему голову, - Лета усмехнулась и многозначительно добавила: - Попытался бы снести.
- Его нашли в главном чертоге, сидящим на троне, а у ног лежало тело ярла. Воины кинулись было схватить его, но он швырнул в них отрубленной рукой сехлина по имени Мину, фаворита императрицы и нового надзирателя Саггтара. Конор сказал, что попытался его остановить, но тот сбежал, убив ярла. На конечности нашли перстень с императорской печатью, - Родерик нахмурился. - Я не верю ему. Он догонит и выследит кого угодно, если захочет. Но я не в праве осуждать.
- Может быть, он не стал мешать убийству. Я знаю, это всё равно что самому нанести смертельный удар, но учитывая то, что его отец сделал...
- Тем больше причин для того, чтобы Конор убил его.
- Я не знаю, - отозвалась Лета, вздыхая и прекрасно осознавая, что теория Родерика была слишком очевидной, чтобы в неё не поверить.
На берегу присутствовали почти все знакомые Леты, кроме Валентайна. Может, Сыны Молний к нему и привыкли, но для жителей Сатура открытая поддержка восстания одним из сехлинов была бы потрясением. Тород всё говорил, и Лета поглядела на двух женщин, стоявших ближе всех к ладье. Обе рыдали, обнимая друг друга. Одна была старше, одетая во всё чёрное, с покрытой платком головой, а вторая — юная, ещё ребёнок, в тёмно-зелёном платье и с глубокой, различимой даже отсюда, синевой ланьих глаз. Пепельного цвета волосы были собраны в косу до поясницы, а лоб венчал плетённый узкий обруч.
- Кто это? - спросила Лета у Родерика.
- Вдова ярла и его дочь Эйдин, сводная сестра Конора и Торода, - ответил тот, прищурившись. - Её называют нежным цветком из заснеженных вершин Леттхейма... Бедняжка лишилась отца, но даже не представляет, как ей повезло.
- В смысле?
- Саггтар собирался выдать её замуж за кого-то из императорского двора в Фулгуре. За сехлина. Эйдин обратили бы в вампира.
- Ты шутишь... - ошарашенно прошептала Лета.
- Ничуть. Таковы условия мирного сосуществования с Империей, если ты хочешь сохранить власть в своём владении. Леттхейм один из самых важных краёв на Севере, его земли живописны и плодородны, его местоположение позволяет контролировать переправу через Мёртвое озеро в Ейре и часть Флярдхейма. К тому же Сатур в случае чего может годами выдерживать осаду. Если бы не помощь его жителей, Сынам никогда бы не повезло захватить город. Поэтому Империи ничего не стоит сместить законного ярла и поставить на его место какую-нибудь тварь из Фулгура, как это сделали в Лаустендале. Чтобы этого не случилось, ярл был вынужден подчиняться им во всём.
- И обречь родную дочь на такую участь?! - Лета повысила голос, чем заработала недовольные взгляды из толпы северян впереди.
Родерик покачал головой.
- Это ужасно, - Лета посмотрела на миниатюрную Эйдин, льнувшую к матери.
- Ну, он был готов пойти на такие жертвы.
- Неудивительно.
Тород закончил свою речь и кивнул воинам поблизости. Те подошли к ладье и принялись толкать её, спуская на воду.
- Кто теперь будет ярлом? - поинтересовалась Лета.
- У Саггтара больше не было сыновей. От второго брака осталась в живых только Эйдин, все другие дети рождались мёртвыми.
- Тород, - догадалась девушка.
- Этого следовало ожидать.
Один из воинов приготовил лук и стрелу, окуная её в пламя жаровни. Вдруг вдова ярла бросилась к Тороду, цепляясь за него и указывая на побледневшую Эйдин. Тород уставился на женщину во все глаза и согласно мотнул головой. Вдова метнулась обратно к дочери и поцеловала её в лоб, затем с помощью воинов взобралась на борт ладьи.
- Что она делает? - испуганно вымолвила Лета.
Женщина опустилась возле тела ярла, обняла его и уткнулась лицом в грудь, задрожав.
Тород неуверенно кивнул лучнику, и тот наложил горящую стрелу на тетиву.
- Таковы обычаи, - глухо произнёс Родерик. - Если жена хочет отправиться с мужем в загробное царство, ей никто не смеет мешать.
Лета, ошалев, смотрела, как горящая стрела вонзается в деревянную палубу, за несколько секунд превращая ладью в огромный факел, озаривший берег залива жёлтым горячим светом. Языки пламени растянулись по всему кораблю, пожирая мачту, добрались до резного дракона, откусывая от него изящные части головы, падавшие в воду. Когда ладья отошла на десяток метров от берега, огонь поглотил вдову и ярла, накрывая их убийственным жаром. На мгновение послышался леденящий нутро крик. Эйдин повалилась на землю, потеряв сознание. Тород подбежал к ней быстрее воинов и поднял на руки, разворачиваясь лицом к горящему кораблю.