Грех

- Все свободны, а Вы, господин де Лафар, и Вы, господин де Риньес, останьтесь.

Уже давно отгремело беззаботное время, теперь же Ренарду предстояло освоить обратную сторону врученной ему власти. В небольшом кабинете, где обычно проходили самые серьезные заседания, началась суматоха – загремели стулья, люди перешептывались друг с другом, тайком косясь на молодого короля, откланивались и в спешке покидали помещение. Лафар и Риньес пересели поближе в ожидании дальнейших распоряжений. Ренард задумчиво ходил из угла в угол, не обращая ни малейшего внимания ни на сидящих мужчин, ни на спешащих откланяться лордов. Наконец, зал опустел.

- Ну а вы что думаете, господа? – Ренард резко обернулся, устремив взор на оставшихся мужчин.

- А что тут думать, Ваше Величество, - начал де Лафар, главный советник по военным делам, доставшийся Ренарду от отца – Генри всегда очень внимательно прислушивался к советам бывалого седовласого вояки и сыну велел поступать так же. – Война скоро будет, не отвертимся. У западной границы возле Абервика войска стягиваются – я только оттуда, сам видел. Думаю, они специально ждали момента, когда Ваш отец отойдет от дел, и теперь, Ваше Величество, они будут испытывать Вас на прочность. Наши территории на западе давно им покоя не дают – земля там больно богатая, но воевать с Генри они побаивались, а Вам теперь придется доказывать свою силу.

- Значит, будем доказывать. Какие предложения есть? С чего начать посоветуете?

- Ваше Величество, - подал голос де Риньес, пряча от Ренарда легкую усмешку в глазах, - могу я Вам дать добрый совет?

- Ну если добрый, то давайте.

- Вы уж не обессудьте, Ваше Величество, но Вы слишком молоды и пока еще не совсем опытны в таких делах… Может, стоит обратиться за помощью к Вашему отцу?

- Риньес, заткнитесь, - тихо прошипел де Лафар, толкая блондина в бок.

- Более дельные советы есть? – Ренард окинул молодчика пронзительным взглядом. – В таком случае, Вы, господин де Риньес, займитесь подготовкой людей, проверьте боеспособность наших войск и готовьтесь к переправке на запад. Через три дня дежурный отряд должен быть уже вот здесь, - Ренард подошел к лежащей на столе карте и отметил крестиком намеченное место.

- Лучше южнее, вот здесь, - Лафар ткнул пальцем на карту. – Здесь легче будет отследить передвижения врага.

- Хорошо. Вы, господин де Лафар, займитесь разведкой. Обо всем докладывать мне лично. Выполняйте.

Риньес все с той же недоверчивой, снисходительной усмешкой поспешил удалиться, Лафар же, дождавшись, когда парень скроется за дверью, вдруг остановился и обернулся к Ренарду.

- Ренард, ничего не бойтесь! – подбадривая, проговорил мужчина, за свой век повидавший не одно сражение.

- Не боюсь. Но Риньес прав, у меня совсем нет опыта в военных делах.

- Все с чего-то начинали. Не переживайте, справимся. Вы можете на меня положиться, Ренард, да и Ваш отец… Думаю, он уже в курсе и, поверьте, пока он жив, он будет присматривать за Вами, и если Вы не будете справляться, он сам придет к Вам на помощь. Но думаю, до этого не дойдет, сами справимся, - подмигнул Лафар.

- Спасибо за поддержку, - улыбнулся Ренард.

- Да, вот еще… Будьте поаккуратнее с Риньесом – борзый мальчишка, порой совсем границ дозволенного не видит, будет не хуже наших врагов прощупывать Вас на право быть королем.

- Даже так? Он сомневается в моих правах? – усмехнулся Ренард.

- Его мать была, - мужчина замялся, ища более лояльную формулировку, - весьма легкомысленной особой – родила мальчишку неизвестно от кого, а потом не придумала ничего лучше, как собственного сына обвинить в разрыве с законным мужем. Теперь у Риньеса одна цель – всеми доступными способами доказать всем вокруг свою значимость и право на признание. И если не удастся доказать это законным способом, ждите подлость. Мальчишке нет дела, кто перед ним – король или торговец фруктами, так что он с легкостью может бросить вызов даже Вам.

- Самонадеянно. Ничего, пусть бросает, если жизнь не мила. Лучше скажите, можно ли на него надеяться в деле? Мне рекомендовали его как знатока военного дела.

- Так и есть, он хоть и молод, но дело свое знает. Считайте, что это обратная сторона, «законный» способ его самоутверждения. Если б не эти таланты, за один его язык брехливый его давно бы выслали к чертовой бабушке.

Наконец, дворец опустел. Эмелин проводила взглядом последнего посетителя и отправилась к мужу.

- Эмелин, до вечера меня не будет, если кто-то станет разыскивать – пусть приходит завтра, - завидев супругу, поспешно проговорил Ренард, направляясь к выходу.

- Хорошо, - пожала плечами девушка. – Ренард, все в порядке?

- Да.

Он спешно поцеловал жену в лоб и вышел из кабинета. Ни слова, ни полслова о том, что происходит. Девушке оставалось лишь растерянно смотреть ему вслед, теряясь в догадках. За два месяца семейной жизни мало что изменилось – поначалу он еще пытался как-то наладить с ней отношения, был ласков, добр, исправно навещал жену по ночам, уча премудростям супружеской жизни, но спустя месяц что-то опять переломилось. Он стал сутками пропадать где-то, а когда не пропадал – часами о чем-то совещался с бесконечной вереницей посетителей. Кто эти люди, крадущие мужа у жены, она не знала, а Ренард не очень-то торопился посвящать юную супругу в свои дела. Но с каждым днем он хмурился все больше, стал замкнутым, задумчивым, а молодую женщину и вовсе вычеркнул из списка своих «важных» дел. Дежурный, ничего не значащий поцелуй, и он снова упорхнул, оставляя Эмелин в одиночестве и неведении.