Грех

Церемонию было решено провести в небольшом парке, в старинном соборе, от которого кроме стен и тяжелых, скрипучих ворот уже и не осталось ничего – это Генри пошел навстречу сыну, позволив скрыть от посторонних свою тоску. Родители Эмелин, не меньше Ренарда боящейся этой свадьбы, идею поддержали. Всю неделю целая армия слуг до блеска вычищала поросший мхом камень, резные настенные плиты из красного дерева, некогда золотые вставки, уходящие под самый потолок, смазывали массивную дверь, шлифовали решетки, а огромные витражные стекла и вовсе пришлось заменить. Сегодня просторный зал готов к священнодействию – сверкает весь, будто сам невеста! Запах ладана и воска смешался со сладким ароматом многочисленных цветов, проложивших дорожку к солее, на которой уже ждал своего часа аналой со Священным Писанием.

Ренард приехал рано, один, буквально сбежав от своей свиты, чтоб только добраться до места прежде, чем площадь рядом с собором наполнится шумным людом: наслаждаясь рассветной тишиной, он бродил по шелестящему листвой парку, долго всматривался в ледяную воду журчащих фонтанов, слушал пение птиц-невидимок и все думал, думал, думал...

- Ренард! – запыхавшийся голос заставил обернуться.

- Милош? Говори! – от волнения голос пока еще принца дрогнул.

Милош опустил глаза и покачал головой.

- В смысле?! – рыкнул Ренард. – Милош, не молчи. Где Тереза?

- Тереза не ночевала дома. Она с подружками еще вчера вечером отправилась в город.

- Как в город?! Проклятье! Да что ж за упрямая девчонка, а!

Сердце заколотилось с немыслимой силой, капельки пота выступили на спине – взять себя в руки стоило немалых сил.

- Милош, что мне делать? – обреченно выдохнул Ренард, уже прекрасно понимая, что сделать он ничего с этим не сможет – Тереза придет, Тереза увидит его, Тереза его проклянет.

- Не мне Вам советовать, Ваше Высочество. И все же Вам нужно смириться. Найти девушку в городе нереально. Ренард, но она бы все равно узнала. Не явилась бы сама, наверняка поняла бы из рассказов. Поверьте, ближайшее время только и будут говорить об этой свадьбе. Ей бы в красках расписали каждый шов на Вашем камзоле, и если она не глупа, то сопоставить описание нового короля с его именем ей бы не составило труда. Просто теперь Вам не придется ничего ей объяснять, все решится само собой.

- Милош, нет! Я не могу так.

- У Вас нет выбора, Ренард. Смиритесь. У Вас начинается новая жизнь, девушка остается в прошлой.

- Она не готова к этому. А я не хочу причинять ей боль.

- А Вы уверены, что ей будет больно? Знаете ли, не каждой крестьянке выпадает шанс так сдружиться с самим принцем, без пяти минут королем. Как знать, может, для нее это станет поводом для гордости! Еще хвастаться перед подружками станет!

- Милош, ну что ты несешь? – отмахнулся Ренард, впрочем, беззлобно. – Тереза не такая. Бедная моя малышка…

- Ренард, это должно было случиться.

Уже через час пестрая шумная толпа наводнила парк в ожидании новоиспеченной королевской четы. Люди ждали их с Эмелин появления, но так и не дождались: Ренард уже давно затаился внутри, Эмелин с минуты на минуту должны были ввести через черный вход, минуя любопытные лица горожан. Церемония была настолько закрытой, что кроме новобрачных и священника, в зале не было никого, даже родителей. Таков был уговор. Священник готовился к обряду, Ренард равнодушно изучал завитушки на стенах, даже думать боясь о том, что там, за тяжелой дверью, где-то в разномастной толпе томится сейчас в ожидании его Тереза. А может быть, подозрения уже закрались в ее душу? Даже сквозь наглухо закрытые двери он слышал собственное имя, плывущее по неудержимым волнам людской молвы.

Покой собора нарушил скрип двери и приглушенные голоса – родители давали дочери последние наставления. Через несколько секунд дверь захлопнулась, и светлое облачко прошелестело по старому камню, чуть склонилось в поклоне перед Ренардом и заняло свое место. Ренард ответил легким кивком и тут же повернулся лицом к священнику. Назад дороги нет.

Горячий воск венчальной свечи капал на руку, а он не обращал на него никакого внимания, точно так же, как и на монотонную речь архиепископа, и на стоящую рядом девушку. Он смотрел на дрожащее пламя, а видел вчерашний костер, чувствовал его горячее дыхание и холодную кожу Терезы. Ощущал шлепок на щеке и последующее за ним прикосновение любимой... Где взять силы, чтобы сдержаться, вытерпеть и не сбежать отсюда прямо сейчас?! К ней…

Юная дева стояла с ним рядом и боялась пошевелиться. Опустила глаза и благодарно радовалась покрову, скрывающему бледное лицо – хоть такое эфемерное, иллюзорное, но все-таки ощущение защищенности от холода, исходящего от того, кто скоро станет ее мужем. А еще там можно спрятать слезы, тихие и неотвратимые. Похоже, никому из них нет дела до бубнящего священника.

- Вы можете поцеловать жену, Ваше Высочество, - заявил довольный архиепископ так неожиданно, а Ренард растерянно смотрел на него и никак не мог уловить понять смысл сказанных слов. - Ваше Высочество! – шепнул священник, взглядом кивая на девушку.

- Да, - растерянно кивнуло «Высочество», оборачиваясь к новоявленной супруге.

Чуть дрожащей рукой поддел воздушную ткань, открывая миру бледное личико перепуганной жены-северянки. Довольно милое – отец не обманул. Равнодушный взгляд окинул пшеничные локоны наверняка мягких волос, гладкий лоб, пушистые дрожащие ресницы, из-под которых едва заметно сияет мокрая дорожка – слеза не удержалась и скатилась по щеке, крошечным алмазом застыв на подбородке. Она не смеет глаз поднять на мужа. Вся сжалась, как дышать, наверно, позабыла.

Но вот угрюмый муж склоняется к лицу, она слышит чужое дыхание, и сердечко замирает в ожидании – ее впервые целует мужчина. Она столько раз представляла себе этот миг, устав плакать… Ей все представлялось, что рядом окажется волшебник, что единственным взглядом, одним прикосновением развеет все девичьи страхи и сомнения… И миг настал. Ренард на секунду замялся, а потом едва коснулся ее губ, да так быстро, что ни он, ни она и понять ничего не успели. Отпрянул от нее. Ну что ж, формальности соблюдены, а дальше – будь что будет.