Воскрешающий легенды

Словно стадо спасающихся от лесного пожара животных, проносились мимо стрел­ков ойраты. Сарбазы уже не целились, а просто вели беспорядочную пальбу в их сторону. Все чаще пули, выпущенные с одного укрепленного края ущелья, долетали до противополож­ного. Несколько таких шальных выстрелов нанесли урон самим мергенам. И все же враг нес гораздо бóльшие потери. Панический страх быть раздавленным соратни­ками овладел всем войском. Словно страшная зараза он быстро распространился по рядам воинов Тэлмэна. Ойраты на обстрел и не думали отвечать. Каждый из них про­сто спасал свою жизнь, спотыкаясь о трупы собратьев и их лошадей. Многие из тех, кто падал на землю, уже не поднимались. Убитые лежали друг на друге, преграждая дорогу живым. Пули гра­дом сыпались на оказавшихся в ловушке джунгар. Казахи, ловко сменяя друг друга, почти не делали пауз.

К приятной весенней сырости примешался запах крови и пороха. Сизый туман ме­шал, застилая глаза. Грохот выстрелов не умолкал. Раздававшиеся в унисон им стоны умираю­щих делали это место зловещим.

Отвлекшемуся на миг Максату стало вдруг жутко и тошно. До дрожи. Откуда-то снизу прямо к горлу потянулся неприятный холодок. Не успев принять из рук друга ру­жье, он отвернулся и склонился к замшелому плоскому камню. Жека с испугом смотрел на захлебывающегося в рвоте друга и не знал, чем ему помочь. Когда из Макса вышло все содержимое желудка, он стал судорожно втягивать ртом воздух. Жека присел рядом.

– Ты как? – прокричал он в самое ухо друга.

– Братан, так нельзя... – выдавил из себя Максат, утирая навернувшиеся во время судо­рожной рвоты слезы. – Это уже не война. Это – истребление! Мы же не звери.

Жека ненадолго замолчал, обдумывая ответ. Сидя на корточках, он облокотился на ствол ружья, которое упер прикладом в землю.

– Понимаешь, дружище, – начал он, – я, конечно, на войне никогда не был. Но мне ка­жется, нам сейчас не нужно думать о подобных вещах. Ты же видел, какая их орда. Ни­чего другого нам не остается. Тут, брат, не до рыцарства. Или мы – или они!

– Я много раз представлял себе эту битву, – задумчиво произнес Макс. – Она всегда каза­лась мне такой героической. Я рисовал казахов несокрушимыми батырами, которые бьют подлого врага. А то, что здесь происходит, ужасно. Не по-людски.

– Все, Макс, хорош бредить. Поднимайся.

Жека встал и потянул друга за локоть – битва еще не окончена.

Послушно поднимаясь, Макс обреченным голосом спросил:

– Разве ты ничего не чувствуешь?

Наконец и Жека взорвался. Только теперь выяснилось, что он тоже на пределе.

– Слушай, пацифист хренов! Это ты меня сюда затащил. «Я должен там побывать», – передразнил он. – Побывал? Теперь постарайся не остаться тут навсегда. А чтобы этого не случилось, ты должен помогать мне отстреливать этих сусликов. Вот когда их по­меньше станет, тогда – если захочешь – можешь включать свое благородство. Сколько у нас пуль?

Максат заглянул в один из мешочков и выгреб из него горстку бесформенных свинцо­вых комочков.

– Это все?

– Нет, – и Максат отцепил от пояса второй точно такой же мешочек, набитый ружей­ными снарядами.

Облегченно вздохнув, Жека протянул ружье Максу и скомандовал:

– Заряжай!

Спустя пару минут два друга снова стали частью огромного живого механизма, нацелен­ного на истребление себе подобных.

Чтобы выбраться из окружающего их ада, джунгарам приходилось на четвереньках пре­одолевать горы трупов. Они поскальзывались на окровавленных доспехах, поднима­лись и снова лезли вперед – туда, где безопаснее. Лишь единицам удавалось найти путь к спасению. Большинство остались лежать на телах умерших товарищей. Убитые навалива­лись на раненых, раненые – на убитых. Отовсюду раздавались предсмертные крики. Количе­ство погибших уже не поддавалось счету.

Поняв, что попали в ловушку, многие джунгары в отчаянии кидались в сторону укрыв­шихся за частоколом казахов. Однако те без труда расправлялись с ними, протыкая заранее заготовленными для этого копьями. Падая в глубокий ров, ойраты обрекали себя на верную смерть.

Глава 33. Черти из темноты

Черное, как пропасть, небо нависало над Джунгарским Алатау. Ни луны, ни звезд. Только сплошной, непроглядный мрак. Словно из-под земли вылезли все черти и пога­сили ночное светило. А может, это ад?

Едва Мирас успел подумать о чертях, как они действительно появились. Их было двое. Оба выглядели точно так, как он и представлял себе шайтанов. Кривоногие и низкорос­лые, они, косолапя, пробирались мимо лежавшего на спине казахского сарбаза. Когда они оказались совсем рядом, откуда-то справа раздался протяжный страдальческий стон. Выходит, Мирас был тут не один.

Да где он, черт подери?! Мысленно чертыхнувшись, он тут же прикусил язык. Не по­могло. Стон привлек внимание обитателей преисподней. По нутру пробежал мороз. Сердце бешено заколотилось. На всякий случай сарбаз даже затаил дыхание, чтобы сойти за мертвого.