Страница 227 из 244
- Ты можешь не быть такой? – и прежде чем я задала вопрос, ответила: - Прямолинейной.
- Это же правда.
- Боже, - девушка закатила глаза, - ты иногда такая странная. Нет, стой. Не иногда. Всегда. Ты всегда такая странная.
Я рассмеялась, хотя не была уверена, шутит Скалларк или нет, но так как она улыбнулась, я решила, что шутит.
- Получишь ты когда-нибудь! – буркнула она.
Я погрустнела из-за ее улыбки. Она ведь даже не знает, что вскоре случится.
А ничего и не случится.
Нет, на той вечеринке ничего не случится.
- Бал.
- Что? – я бросила на Скалларк удивленный взгляд и прищурилась. Оказывается, мы уже стояли у моей машины, припаркованной около высоких вечнозеленых кустов. Нас разделял верх автомобиля. И хоть Скалларк скрылась в сумерках, разбавленных фонарями, я все равно видела ее скептическое выражение лица.
- Ты сказала, что на вечеринке ничего не случится, - пояснила она. – Не знаю о чем ты, но никакая это не вечеринка! Это же бал, Кая! Самый настоящий бал-маскарад!
Скалларк продолжала ворчать, но я уже не слушала.
Я уже говорю вслух, и даже не осознаю этого. По спине поползли мурашки, а руки задрожали, но я все равно невозмутимо открыла машину. Скалларк запрыгнула внутрь, и я тоже села на пассажирское сидение.
Подруга продолжала болтать теперь уже нормальным, а не ворчливым голосом. Она выглядела такой счастливой, предвкушая этот бал-маскарад...
И чем счастливее становилась она, тем сильнее я чувствовала внутри себя напряжение. Мне так хотелось признаться Скалларк, что возможно на том балу случится что-то плохое, что возможно... Но как я это скажу? Как вообще можно говорить о таком?
Я завела двигатель и медленно вырулила на дорогу, продолжая думать.
Вообще-то Аспен ни в чем не уверен. Он ни в чем не уверен, он просто предположил, что Неизвестный может быть на вечеринке. В любом случае это не новость. Он мерещится мне повсюду, - этот Ангел Милосердия.
И когда я стою в пробке, выслушивая восхищенные разговоры Скалларк о Дориане и Крэйге, мне кажется, будто Неизвестная в соседней машине. Или когда иду по коридору административного корпуса, мне мерещится, будто эта женщина наблюдает за мной в высокие окна. Она везде и повсюду, и наверняка будет на том самом балу.
Я вернулась к разговору, когда Скалларк произнесла:
- Вы в последнее время такие странные... – Не уточняя кого имеет в виду, она достала из сумки пилочку и принялась демонстративно подпиливать ногти, не глядя мне в глаза. – А вдруг он снова принимает наркотики?
Я резко повернулась к Скалларк, выпаливая:
- Аспен не принимает наркотики!
Она вскинула брови, а я вздохнула. Что значит «снова»? Вдруг вспомнились подслушанные в университете сплетни о зависимости Аспена. Скалларк меланхолично произнесла:
- С тех пор, как он съехался с Кирой, он превратился в ходячую бомбу. Я очень боюсь. Правда, боюсь. У него такой вид, будто он не ест, не спит и даже не дышит... Кира мучает его, Кая. Она творит с ним эти вещи, вновь играет! А я даже не знаю, как все вернуть на прежние места, как ему помочь!
Скалларк начинала паниковать, требуя настойчивым взглядом ответы, а я даже не знала, что сказать. Пристроилась на светофоре в ряд машин. Их стекла были запотевшими, капоты блестели в свете фар. Асфальт тоже блестел. В центре города всегда было столпотворение, но сегодня меня это разозлило. Хотелось скорее добраться домой и накормить Скалларк ужином, чтобы она успокоилась и пришла в себя.
- Я не выдержала, и несколько дней назад у него спросила, не стал ли он вновь принимать наркотики. И знаешь, что он ответил? Мы были наедине, так что никто не мог нас подслушать, но он сказал: «Лучше бы это».
- Он бы не стал, - глухо сказала я. В горле появился противный комок. Если признаюсь, что переживаю, Скалларк еще больше встревожится. Но это так. Мне страшно. Когда смотрю на Аспена, не могу отделаться от мысли, что он заболевает. Кира – своеобразный вирус, с которым он безуспешно пытается бороться. Она пробралась внутрь него и постепенно все отнимает: хорошее настроение, улыбку, а может быть, как заметила Скалларк, желание жить. Аспен проигрывает.
- Он не так силен, как ты думаешь, - горько заметила она, и мне захотелось повысить голос, приказать, чтобы она не сгущала краски. Заявить, что Аспен не слабак и со всем справится. Но я молчала. Я не могу говорить об этом. Не со Скалларк.
Мое сердцебиение ускорилось, руль заскользил под вспотевшими ладонями. Я разжала пальцы и вновь сжала.
- Я боюсь... - бормотала Скалларк. – А вдруг он?.. Ты ведь даже не знаешь его, Кая... Он ведь...
- Я сказала НЕТ! – перебила я жестким голосом. Мое «НЕТ» повисло в салоне автомобиля как гильотина над головой приговоренного. Немного успокоившись, я продолжила: - Аспен знает, чего стоит жизнь. Он так же как и я не понимает тех, кто стремится преждевременно из нее уйти.
Я вела машину, поэтому была причина не отвечать на изумленный взгляд Скалларк. Она прекратила таращиться и вернулась к подпиливанию ногтей. Несколько минут прошли в тишине. Машина скользила по влажному тротуару в сторону Коридора Страха. Чем больше мы отдалялись от центра города, тем меньше становилось машин. Когда мы проезжали мимо библиотеки, я вспомнила об Эмили Питерсон, второй жертве Криттонского Потрошителя, которую в последний раз видели в библиотеке. Не могла оторвать взгляда от входных высоких дверей, из которых только что вышли две девушки.
Время близилось к восьми часам, поэтому библиотека закрывалась. Как девушки доберутся домой? Может, вызовут такси? Или какой-нибудь привлекательный парень, которому не следует доверять, предложит их подвести?