Страница 14 из 106
Уже стемнело, когда Екатерина вернулась из города. Стало свежо. Холодные звезды отчужденно и бесстрастно смотрели на землю.
Девушка попросила кучера Егора отнести ее покупки на кухню, чтобы она могла забрать их завтра, а не тащить через весь дом, полный знатных гостей. Она хотела незаметно проскользнуть в свою комнату. Екатерина прошла через черный ход, но к лестнице все равно ей пришлось идти по коридору рядом с малой гостиной. Через широкую арку старый барон заметил ее и приветливо окликнул:
- Екатерина Павловна, добрый вечер! Присоединяйтесь к нам, прошу Вас.
Возможно, это была пустая формальность, но Екатерине пришлось войти в гостиную и поздороваться:
- Добрый вечер! Благодарю Вас, но я немного устала…
- Нет, нет, отказ не принимается, - живо поддержал отца Генрих.
Он стремительно подошел к девушке, взял ее под руку и галантно провел в зал.
Сегодня молодой барон выглядел потрясающе. Темно серый костюм прекрасно подчёркивал его атлетическую фигуру, длинные светлые волосы были забраны в низкий хвост. Екатерина с удивлением заметила, что ссадина на лбу почти исчезла.
- Если Вы устали, тем более, выпейте с нами хотя бы бокал вина, или чай… - Радушно сказал Александр Львович.
Гостиная была ярко освещена и заполнена гостями. За роялем сидела мадам Розенфельд, тщетно пытавшаяся спеть арию Эльзы из оперы Вагнера «Лоэнгрин». Она была очень недовольна, что ее пение прервали на полуслове. Вокруг рояля стояло несколько дам и кавалеров, с трудом сдерживающих зевоту и пытавшихся изобразить заинтересованность. Вечер не казался особенно оживленным.
Эвелина Карловна с удивлением вскинула бесцветные брови, и семейство Розенфельдов обменялись выразительными взглядами. Они дружно с нескрываемым недоумением внимательно посмотрели на Екатерину, оглядев ее с ног до головы и сделав соответствующие выводы.
Девушка поняла, что не все рады ее внезапному появлению.
Однако отказываться дальше было неудобно, и Екатерина была вынуждена согласиться. Лакей забрал ее накидку, и девушка почувствовала себя словно голой на фоне богато разряженных гостей. В город она ездила в темно-зеленом платье тонкой шерсти без излишеств и украшений, правда, подчеркивающем ее стройную фигуру. Но теперь оно резко контрастировало с нарядными вечерними туалетами светских дам.
Всё в зале, от бокалов с шампанским, до пряжек на шелковых туфельках мадам Розенфельд сверкало, искрилось и переливалось, и лишь Екатерина в своем скромном туалете казалась здесь неуместной и блеклой.
- Разрешите представить Вам Екатерину Павловну Несвицкую, - произнес старый барон, - Дочь моего друга, увы, покойного. Я был опекуном до ее совершеннолетия. Она расцвела и превратилась в настоящую красавицу.
Барон представил Екатерине всех присутствующих. Девушка была растеряна и не запомнила имена большинства гостей, просто мило улыбалась и говорила, что ей очень приятно с ними познакомиться.
С семьей помещика Кудрявцева - Петром Федоровичем, его женой и дочерью Екатерина была знакома. Они ей нравились – простые и сердечные люди, без сословных предрассудков и пустого высокомерия. Кудрявцевы владели обширным вишневым садом и роскошными охотничьими угодьями.
Дальние родственники фон Бергов и остальные гости поприветствовали Екатерину без особой сердечности, но вежливо.
И только Эвелина Карловна Розенфельд не нашла ничего лучше, как поинтересоваться, правда ли Екатерина служит гувернанткой в доме барона. Слово «служит» она не без удовольствия выделила интонацией, прировняв девушку к прислуге и очертив непреодолимую дистанцию между ними. Екатерина была готова провалиться сквозь землю.
Хозяин вечера быстро нашелся, сказав, что мадмуазель Несвицкая любезно согласилась на правах старого друга семьи подготовить Андрюшу к поступлению в гимназию. Неловкую ситуацию удалось сгладить.
Екатерина заметила, как Генрих насмешливо посмотрел на отца и тот понимающе ответил на его взгляд, с сожалением признавая правоту сына – дочь Розенфельда не отличалась деликатностью и тактом.
Князь Сергей Сергеевич Апухтин - близкий друг Генриха галантно поцеловал девушке руку и выразил свое полное счастье и восхищение от знакомства. Князь обладал приятной наружностью, ростом был чуть выше среднего, одевался со вкусом и носил модную бородку. Его темные волосы были набриолинены. Запах дорогого модного одеколона дополнял его облик. Казалось, Сергей Сергеевич был одним из немногих гостей, который искренне обрадовавшимся знакомству.
Генрих остался беседовать с князем, а Екатерина, познакомившись со всеми, присела в кресло, стоящее в углу. Она порадовалась, что вечер был близок к завершению и ей не придется слишком долго терпеть косые взгляды.
- Бокал вина? – Предложил старый барон.
- Благодарю, нет.
- Тогда чай, - Александр Львович, подозвал лакея, и, проследив, что тот понял указания, удалился от Екатерины.
Она осталась одна ненадолго. Лакей быстро принес чай, а Генрих, взяв чашку, галантно передал ее Екатерине и, наклонившись, тихо и доверительно произнес: