Жемчужина

       Вот теперь сижу в «Золотом единороге», поджидаю напарницу - может у нее улов побогаче?

       Разносчица вяло приняла у меня заказ (я даже всерьез испугалась, что она уснет в процессе) и надолго пропала в недрах кухни.

       Я раздраженно барабанила пальцами по столу, уйдя в свои мысли, поэтому не сразу заметила появления эльфа. Да и ходят они по-кошачьи бесшумно, оттого я совершенно не ожидала, когда над ухом раздался певучий голос:

       - Мне сказали, вы ищете работу.

       От неожиданности я так и подскочила на месте, чуть не шибанув головой наклонившегося ко мне первородного.

       А красивый, зараза! В первый раз вижу черноволосого светлого эльфа, у них же все больше белобрысые гордецы с постными физиономиями.

       Тут мужчина насмешливо улыбнулся, показав безупречные зубки, а я запоздало вспомнила - светлые же телепаты! Быстренько заблокировала сознание.

       - Да, ищу. Садитесь. А вы можете предложить что-то стоящее? - этот высокомерный тон «А видала я вас всех в гробу, в белых тапочках!» я переняла у Даринит. Прекрасно действует на спесивых перворожденных и иже с ними.

       Эльф сбавил обороты.

       - Нам нужен маг - сопровождающий.

       Ого, какая удача! От наставницы я знала, что остроухие никогда не скупятся на вознаграждение. 

       - А куда вы направляетесь?

       - До Великой Оркской степи.

       Че-его? Ему что, жить надоело?

  Оркской степью на ночь пугают непослушных детей. Да что там дети, даже я, магиня, ни за что не соглашусь потопать туда! Городские орки - наемники просто котята по сравнению с Черной ордой - дикими племенами орков, помешанных на людоедстве. Наставница рассказывала, что когда-то они были вполне нормальными; свихнулись же после того, как к ним в вожди набился один темный маг с милым таким желанием поработить весь мир. Конечно, ничего не вышло: колдуна замочили, орду разбили, но остатки ее живы. Без своего повелителя орки распались на небольшие группки, но и поныне наводят ужас своей свирепостью и кровожадностью. Так что я повторяю вопрос - что эльф забыл у Черной орды?

       Полюбовавшись моим ошарашенным лицом, черноволосый выложил свой главный козырь:

       - В неделю плачу пять золотых.

       Не наврала наставница! На пятак можно приобрести хорошую лошадь. Учитывая, что это всего лишь плата за одну неделю, я рискую стать весьма состоятельной дамой, пока доберусь до степи. Да я за эльфом - на край света! Леший, ну что ж из меня такая легкомысленная чародейка?

       - Можно узнать цель путешествия? - поинтересовалась я, уже зная ответ.

       - Нет, в свои дела мы вас впутывать не будем. Ваше дело - обеспечить магическую поддержку, - от эльфа веяло зимней стужей, а ведь только что таким обаяшкой был!

       И спросить нельзя прям.

       - Так вы согласны?

       Большой соблазн ответить «нет, вы с ума сошли?». Но... столько денег! Мой тощий кошелек не простит мне отказа.

       - Я подумаю, - героически выдавила я, оседлав свою жадность. Не помогало даже упоминание о Лиине, которая явно обидится, если я ее покину - дала ведь слово, что будем держаться вместе. А маги свои обещания держат.

       - Тогда думайте быстрее. Мы отправляемся на рассвете, - свел мои усилия на нет эльф.

       Эх, была, не была! Надеюсь, девушка меня не прибьет.

       - У меня есть дополнительное условие, - выпалила я.

       - Какое? - слегка заинтересовался черноволосый.

       - Мы берем с собой мою подругу - знахарку.

       Да-а, вот этого остроухий точно не ожидал!

       Появилась сонная разносчица, которую я уже записала в пропавшие без вести и принесла мой заказ.

       - Иначе не согласна, - коварно добавила я, понимая, что загнала потенциального работодателя в угол. Ведь он наверняка не нашел другого безумца, согласного на такое опасное дело - на это ясно указывает уже то, что эльф не потребовал предъявить значок мага, чтобы оценить уровень силы. Значит вариантов кроме меня нет. Хочет - не хочет, а примет мое условие.

       В конце концов, он выдавил:

       - Хорошо, знахари тоже не помешают. Где она?

       - А Лиина как раз сейчас и должна подойти, - обрадовала я работодателя.

       Наверно, опасаясь, что я передумаю, эльф потребовал от меня магическую клятву, которую я без проблем дала. Но в миг, когда мы пожали друг другу руки, и на моей ладони вспыхнул на миг знак Согласия, подтверждая наш договор, я ощутила сомнение.

       Правильно ли я поступила, нанявшись на какое-то сомнительное дельце, ничего толком не разузнав, да и еще дав согласие за Лиину? Чую, она не придет в восторг. Ну почему я сначала делаю, а потом только думаю?