Жемчужина

       Солнце медленно, но верно клонилось к закату. В такую рань таверны еще пусты - то, что надо. Я свернула к «Веселому троллю» - заведению, пользующимся в столице бешеной популярностью и дурной славой, поскольку это излюбленное место отдыха наемников и драки здесь случаются чуть ли не каждые пару минут.

       В таверне оказалось несколько посетителей за дальним столом, ну и хозяин сего заведения – плечистый полуорк. По слухам, именно его лицо вдохновило одного знаменитого художника на создание картины «Чудовище убивает красавицу». Немногие знали, что насколько он был страшен внешне, настолько же и добр внутри.

       - Здравствуй, Гырг! - я с грохотом опустила свою сумку на стойку, дабы привлечь внимание задумавшегося хозяина.

       Тот вздрогнул и, наконец, заметил новую посетительницу.

       - Линка, чтоб мне лопнуть! - прогудел он и обнял меня.  - Где пропадала, - далее мешанина заковыристых оркских ругательств.

       - Как обычно, Гырг, в Отраде.

       - Ты все еще живешь в своей Отраве? Не надумала в Геликон перебираться то, э-э? Я ж предлагал тебе работенку. - полуорк испытующе поглядел на меня.

       Я вздохнула и рассказала ему о своем намерении наняться лекарем куда-нибудь.

       - Лучше б ко мне пошла работать, - вынес вердикт тот, окончательно уверившись, что у меня крыша тронулась в свободное плавание.

       Я прекрасно понимала его возмущение. По сути, Гырг сделал мне неслыханное предложение. Нет, не руки и сердца, а места работы. Отличной работы карточного игрока в таверне «Веселый тролль». Неофициальная, но занятная должность...

       Начну издалека. В карты я, конечно, играю. Бывает, передергиваю, хитрю, но так почти все делают. Особенно орки, за ними глаз да глаз нужен.

       А научил меня этому искусству один старик - оборванец в первый мой приезд в Геликон. Брр, никогда не забуду ту безумную ночь! Я умудрилась напиться, посеять кошелек, спьяну оскорбить парочку стражников, потом улепетывать от них по кривым улочкам столицы и в итоге спрятаться под мостом, где и встретила этого полусумасшедшего старикана. Не знаю, чем я ему так приглянулась (наверно, первая, кто терпеливо выслушал его историю жизни), но мы весь остаток ночи резались в рилли*, и он начал обучать меня своим шулерским штучкам.

       Потом я додумалась зарабатывать на этом. Подходила к какой-нибудь картежной компании и с невинной улыбкой предлагала сыграть партию - другую на больших ставках. Первые давала выиграть, противники входили в раж: «Щас мы эту глупышку обчистим!». Тут в игру активно включалась я, и порядком захмелевшие дяденьки вдруг обнаруживали, что «глупышка» обчистила их самих. Но лавочку вскоре пришлось прикрыть. На «неопытную дщерь человеческую, в первый раз взявшую в руки карты» теперь ведутся только приезжие, да и то, если им не поведали о моих «подвигах». Чего стоит одна история о том, как со мной сели играть три видных придворных кавалера, забредших в «Веселого тролля» в поисках острых ощущений. Будем считать, что они их получили выше крыши: на следующий день весь город судачил об этих вельможах, вышедших из таверны в одних подштанниках.

       Все это не могло не создать мне определенную известность. Хотя, как ни странно, игроки дают совершенно разные описания моей внешности. К примеру, в одной таверне услышала, что я, оказывается, двухметровая орчанка, в другой - скайлинка под прикрытием, в третьей - переодетый дроу. А ведь я никогда не скрываю лица за мороками. Просто большинство моих партнеров изрядно навеселе, когда садятся за игральный стол. Пожалуй, настоящую меня знает только Гырг и несколько знакомых орков.

       Кстати, именно эти мерзавчики причастны к появлению моего прозвища - Талика. Сие знаменательное событие произошло, когда я однажды по-свински наклюкалась, играя с орками в рилли (с этими товарищами по-другому никак). Самый цивилизованный из них подкатывал ко мне с комплиментами типа «Ну ты это... красивая, как эльфийская роза». На языке остроухих этот цветок зовется «талика». И тут какой-то леший подбил меня сделать татуировку на правом плече с этой самой розой. Я уверена, что лешим был Гырг, но он упорно не сознается. Утром я проснулась с похмельем, татуировкой и новым прозвищем.

       Вы бы слышали, как гневно выражалась Клеса по этому поводу - мои выкрутасы бледнеют!

       В общем, когда я «прославилась», стало труднее зарабатывать: многие просто-напросто отказывались от игры. Тогда Гырг предложил небольшую хитрость: я сижу в его таверне, а он готовит мне клиентуру, особенно уверяя, что я не та самая Талика.

       Хорошая работа, непыльная. Разве что клиентики захотят выбить пыль из меня, но это уже другая история. И все-таки Гырг прав - я сумасшедшая, потому что мне милее перспектива таскаться с взбалмошной ведьмой в невесть какие дали, чем сидеть и резаться в рилли целыми днями.

       Вевея

       На редкость неудачный день. Обошла с десяток мест, но предложений для нас с Лииной не нашлось. Правда, какой-то бедняга попытался сманить меня в гарем одного сарацинского вождя... Почему бедняга? Ну, наверное, не очень приятно, когда на тебя насылают злющих ос?