Беглянка

-Вообще, хотелось бы чего-нибудь покрепче, но если выбор стоит так... Давайте чай.

-Сейчас сделаю. - Понимающе улыбнулся капитан. - А вы пока присаживайтесь, Аля.

Кивнув, я прошла к столу, вызвала из пола табурет и приготовилась ждать.

-А совсем крепких напитков мы тут, увы, не держим. - Доверительно поведал Арен, ставя передо мной чашку с подозрительно светлой жидкостью. - Слишком большой соблазн.

Приняв информацию к сведению, я осторожно придвинула чай и принюхалась.

-Натуральный успокоительный сбор. - В ответ на мои действия, сообщил капитан. - Выслушав ваше пожелание, я решил, что такой вариант будет сейчас как нельзя кстати. Всё-таки в рубке вы серьёзно понервничали. Да и разговор, я чувствую, будет не из лёгких.

Решившись, я аккуратно отхлебнула обжигающей воды со стойким запахом трав.

Противное ароматное сено.

-Почему вы так решили? - Отставив чашку, вопросительно посмотрела на собеседника. - Что разговор будет трудным?

-Потому что вы явно не желаете прятаться в монастыре, а я собираюсь уговорить вас не совершать глупостей.

-Простыми уговорами тут не поможешь.

-А логикой? Её вы одобряете?

Я задумчиво прикусила губу.

Разумеется, доводы подобного типа должны будут меня убедить. К сожалению, они необязательно раскроют все аспекты обсуждаемого вопроса. Арен не скрывал своей изворотливости, поэтому я ни на грош не сомневалась в его способности утаить нечто важное. И оттого предстоящий разговор откровенно пугал.

-Да вы пейте, пейте. - Вырвал меня из задумчивости капитан.

-Туда что-то добавлено? - С подозрением покосившись на чашку, поинтересовалась я.

-Ничего такого, о чём вы могли сейчас подумать. - Снисходительно усмехнулся мой собеседник.

Не скажу, что я ему не поверила, но на всякий случай зареклась притрагиваться к непривычному напитку.

Заметив мою реакцию, Арен улыбнулся ещё шире, однако предпочёл промолчать.

-Итак, давайте перейдём к нашему основному вопросу. - Вместо этого сказал он. - Почему вы не хотите укрыться в монастыре?

-Потому что не желаю становиться послушницей. Религия меня не интересует.

-Так никто и не собирается вас неволить! Поживёте немного, отдохнёте, успокоитесь... А там, может, и проникнетесь.

-А если нет?

-Тогда улетите. - Пожал плечами капитан.

Я презрительно фыркнула:

-Как-то не верится.

-Ну и напрасно. Кому надо держать вас там насильно? Это не тюрьма, а вполне самодостаточная колония. Нахлебники им не нужны.

-Ну а вдруг. Я вот в этом не уверена. Всё-таки о монастырских колониях слишком мало информации в открытом доступе. И я никогда не слышала, чтобы оттуда возвращались...

-Конечно, не слышали! Им нет никакого смысла распространяться о том, где они всё это время прятались. Ведь многие уходят туда не от хорошей жизни. И оставляют себе путь отступления.

Возразить было нечего. Арен выстроил действительно логичную цепь событий. И всё-таки соглашаться не хотелось. Интуиция была категорически против участия в данной авантюре.

-Поверьте, вам не стоит сомневаться в моих словах. Я говорю чистую правду. Потому что в своё время тоже начинал новую жизнь именно в монастыре. Там меня обогрели и успокоили, там меня впервые не просто послушали, но и выслушали. Там я испытал радость жизни, узнал, какова на вкус любовь человека к человеку, обрёл свою первую семью. Настоящую. А потом создал вторую. Здесь.

-И не жалеете?.. - Неожиданно для самой себя спросила я.

-О том, что улетел? - Понятливо уточнил мой собеседник. - Очень редко. Но так я нашёл смысл своего существования, цель, ради достижения которой стоит продолжать бороться.

-И какую же?

-Помогать другим. Спасать таких же несчастных, предоставлять им выбор. - Он лукаво улыбнулся. - Уговаривать неуверенных.

Губы сами собой расплылись в ответной улыбке.

-Я был одним из основателей касты ночных мотыльков. И постарался сохранить здесь атмосферу, близкую к той, в которой в своё время сам смог восстановиться и воспрянуть духом.

-Значит, там так же уютно, как и среди бабочек?

-Лучше! Много лучше. Спокойнее, теплее... Это сложно представить, но в монастырях семьи ещё сплочённее, чем здесь. Потому что там царит покой.

Его аргументы звучали вполне вразумительно... Однако сдавать позиции было ещё рано.

-Получается, многие оттуда начинали?

-Да. У нас своего рода сеть. Тайная, разумеется. Сила, о которой вселенная пока ещё не в курсе.

Стало понятно, почему я добиралась до конечной точки таким извилистым путём... Не просто запутывала следы, а шла по давно изведанной тропе, которой проходили многие и многие до меня.