Сердце Феникса

– По моим подсчетам они где-то здесь, – голограмма снова сменила картинку, и, судя по тому, куда указывал Денор, до встречи Толеном оставалось каких-то пару часов пути.

Наемники вышли из леса и остановились на его границе, осмотрелись.

– Их не посвящаешь? – поинтересовался я.

– Крепче спать будут, – отмахнулся тринарец. Взяв левее, Денор повел отряд вниз к подножию обрыва, где между двух размытых илистых берегов извивался худой ручеек.

***

Пеленг Толена, как считал Третий, не работал. Искать Кальмера в хитросплетении невысоких кустов, и векового леса, все равно, что искать иголку в стоге сена. И проблема была даже не в этом, Кальмер должен был найти способ вырваться из базы тринарцев и пойти навстречу группе, но оставался риск банально разминуться! Пальнуть осветительным? Можно конечно, но столб яркого света привлечет внимание не только Кальмера, а потому подобный шаг не просто рискованный, но и опрометчивый. Оставалось надеяться, что опасения не оправдаются.

– Может, передохнем? – взмолилась Лин.

– Не время останавливаться, позже отдохнешь, – отрезал Толен. – Если не ошибаюсь, недалеко отсюда находиться речка, на ее берегу сделаем привал.

Из-за каменной гряды вышли разведчики группы нурианца, и Ард, которому жуть как надоело однообразие.

– Толен, впереди чисто, – отчитался коренастый солдат, в старом потертом защитном костюме.

– Слишком тихое утро, не к добру это, – констатировал он.

Группа во главе с Толеном двинулась вперед, женскую часть отряда поставили в центре, прикрывали их маллорцы, а замыкающим шел Третий. Не раз к нему в голову приходили мысли о том, что слишком большая группа привлекает слишком много внимания. Но уверенность, с какой Толен двигался по незнакомой местности, внушала доверие и некую долю спокойствия даже никогда ничего не чувствующему информатору.

Деревья отступили, и впереди показался обрыв, ведущий к той самой реке, о которой говорил Толен. Реку можно было так назвать лишь условно, ведь иссохшееся русло с тонкой полосой воды в центре на реку может когда-то и тянуло, но только не сегодня.  Может быть, и правда кто-то в группе притягивал несчастья, как думала Лин, а может быть просто стечение обстоятельств (в очередной раз) помешало планам ведущего сбыться. Внизу, разместился небольшой отряд имперцев, и не каких-то дезертиров и предателей, а самых настоящих солдат. Что они тут забыли вопрос не простой, но пройти мимо них, не получиться даже при очень большом желании, осторожности и везении.

Толен залег на краю обрыва и пристально посмотрел на разбитый лагерь.

– Приехали... – прошептал он.

– Сколько их здесь? – Третий осторожно подполз к ведущему и оценил обстановку.

– Двое в палатке, трое перед ней, еще один у воды. Итого шесть.

– Разведгруппа, – задумчиво сказал Третий. – Уходим, срочно!

– Что? – не понял Толен.

– Здесь две группы, а если так, то еще четверо где-то здесь.

Страхи информатора в этот раз оправдались на все сто. Как только Третий обернулся то увидел за спинами маллорцев странное колебание воздуха. Вскинув оружие, информатор выстрелил. Маскировка с падающего тела солдата сошла на нет, остальные открыли ответный огонь, заблаговременно скрывшись под прикрытие толстых стволов.

– Уводите их! – крикнул Толен, указывая маллорцам на девушек. Лин и Рекку пригибаясь, спрятались за спинами Арда и Уллера, которые короткими очередями не давали имперцам высунуться из укрытия. Группа Толена понесла потери, один из разведчиков лежал на спине с оплавленной шеей.

Третий быстро глянул вниз. Солдаты в лагере спешно вооружались и то и дело, поглядывая на склон, пытались разобраться, что там происходит. Не раздумывая, Толен подозвал двоих бойцов и втроем они открыли огонь по лагерю. В суматохе им удалось снять еще одного солдата, тело которого рухнуло на берег, перекрасив реку ниже по течению в темно красный цвет.

– Не давайте им подняться, у нас выгодная позиция, – Третий, пригнувшись, перебежал за дерево и, высунувшись из-за него, осмотрел небольшой пятак, на котором развернулась нешуточная битва.

Маллорцы и девушки заняли часть левого фланга, тылы прикрывал Толен и двое бойцов, защита правого фланга выпала на долю Третьего и последнего бойца нурианца. Имперцы же заняли не менее выгодные позиции по отношению к нам. Двое отстреливались из-за могучих деревьев, а последний залег около черного, от метких выстрелов маллорцев, камня.

– Третий! – заорал Толен. – Они поднимаются! Нас прижали.

– Держитесь, хотя бы пару минут! – крикнул в ответ информатор.

Количеством группа превосходила имперцев, но три девушки в отряде отвлекали. Пятая неплохой боец, но предпочла в этой стычке не участвовать. Она, как и Лин с Рёкку, спряталась за маллорцами, и показывать боевые навыки не торопилась.