Страница 15 из 120
– Не мог ближе посадить флиммер?
– Выбран оптимальный маршрут и точка высадки! – ответил Третий.
Мужской половине команды жара была нипочем, но женской... Песок тормозил продвижение. Солнце припекало затылок, но мы упорно шли за огромным Третьим.
– Дашь знать, когда корабль преследователя покажется в зоне досягаемости, – попросил я.
– Слушаюсь.
Песок сменился мелкой речной галькой. Неожиданно, на подступах к долгожданному тенистому лесу, резко о себе напомнило чувство голода. Конечно, я же несколько дней ничего не ел! Вон, Третьему пища не нужна, а мне очень даже нужна. Может в лесу найдется что поесть?
Камни попадались все чаще. Под ногами в непонятном белом порошке переплетались оголенные корни деревьев.
– Что за вещество такое? – спросил я.
– Продукт распада биологической материи, – ответил Третий. – Порошок создают деревья. Видимо для защиты от солнца или дополнительной подпитки влагой. Структурой кристаллы напоминают мельчайшую губку.
Третий опустился на колено и зачерпнул ладонью порошок. Кристаллики просыпались сквозь пальцы.
Неожиданно вскрикнула Лин:
– Там! – девушка указала под корни сухого дерева. Я выхватил мелкач и направил на источник потенциальной опасности.
– Третий...
– Хищник, информации нет.
– Нет, так нет! Будь готов. Пошли.
Деревья отбрасывали длинные тени заходящего солнца. Таинственный гость больше не показывался. Наверно хотел загнать добычу, выследить, найти уязвимые места и ударить по ним.
За несколько часов удалось пройти пару километров. Спустилась ночь, а поход превратился в сущие муки. Если днем мешала жара, то теперь мешала непроглядная темнота. Третий видел в любых условиях, кибертело позволяло, Лин видела, наверно особенности организма, а вот я ничего не видел, правда, чувствовал неплохо, особенно когда головой налетал на невидимые стволы деревьев или когда спотыкался о торчащие корни! В итоге Лин пришлось вести незрячего в темноте человека по темному и, чего скрывать, пугающему лесу. Хищник бродил вокруг, так что я почти кожей чувствовал его присутствие:
– Где зверь?
– Держится на расстоянии, но с каждой минутой приближается, – ответил Третий.
– Нужно привал организовать, не могу больше! – сказал я. От голода начала кружиться голова. – Третий, выручай...
Сознание расплылось, пришлось вынужденно опуститься на землю.
***
Снова открыв глаза, я не увидел ровным счетом ничего, разве что темноту ночи. Левую руку кто-то несильно сжимал.
– Лин... – прошептал я.
– Не говори ничего, лучше помолчи.
– Что случилось?
– Ты сознание потерял, Третий потом охотиться ушел, примерно час назад.
Я хотел обнять девушку, но не смог поднять руки.
– Ты теплая, – сказал я.
– Кто кроме меня согреет ночью любимого? – спросила нурианка.
– Эх, что б я без тебя делал! Сидел бы сейчас в академии и штудировал учебники, да с наследником воевал бы изо дня в день.
Послышались тяжелые шаги.
– Третий, ты?
– Кто ж еще?
Иногда в голове Третьего рождались странные мысли. Информатор говорил по-разному, то в официальном, строжайшем тоне, то, как торгаш на рынке Феникса. Недочеты? Может и так, не исключено! А может и норма, записанная в его программном коде.
– Как успехи?
– Вот, – Третий кинул недалеко мягкое, длинное и тяжелое нечто.
– Что ты принес?
– Хищник стал добычей, – гордо ответил Третий.
– Как удалось?
– Зверь выскочил в метре от меня, как рыба из воды, и уцепился за предплечье, а я свободной рукой свернул ему шею.
– Лин, что видишь?
– Тело в длину метра четыре. На змею похоже, глаз и конечностей нет. Голова большая с острым наростом на носу. Пасть раскрыта, зубы длинные, острые как иголки.
– И очень токсичные, – добавил Третий.
– Повреждения?
– Восстановлюсь через пару часов.
– Нужен огонь, – сказал я. – Третий, займись.
– Слушаюсь.
Я тяжело поднялся. Заставлять Лин разделывать тушу не хотелось, да я и не мог.