Страница 12 из 288
— Роза, ты обещала! — воскликнула Нора с обидой. Барс над ней беззлобно посмеивался. — Ты же обещала, что Барс с нами не поедет! Роза? Я не хочу ходить по острову с конвоем охраны!
— Пойдемте вниз, — кокетливо подмигнула Роза Барсу, не замечая пыхтящую рядом Нору, в то время как Астре от одного только вида маленькой капризной физиономии хотелось запереть Нору, скажем, в чулане, пока та не перестанет выделываться.
— Доброго утречка, — склонился Дан, когда Роза увела Нору, — Астра, Вы готовы?
— Да, наверное… да.
Он выглянул в распахнутое окно, выходящее в сад, и, сделав глубокий вдох, причмокнул, будто пробовал воздух на язык — пахло вишней и каштанами.
— Хорошо б выехать в Артакату после Кви́теня, — промурлыкал он, — Да не смотрите на меня так, Вы будто растеряны? Я про Артакату не просто так заговорил, там подают печеные каштаны по-французски. А, вот еще почта, чуть не забыл, простите, за этим ведь зашел.
Астра встрепенулась, внутри вся задрожала. Дан протянул ей пачку писем и, не тушуясь, она сразу просмотрела адреса, затем вскрыла несколько конвертов.
— Янков заваливает нас письмами… Эленор была летом в Склавнии… И это все? С трех адресов?
— Как? Вы не рады? Восемь писем за неделю, — удивился Дан, отвернувшись от сада, где Роза до сих пор воспитывала Нору.
— И из дома забрали письма? — недоверчиво прищурилась Астра.
— Известно, в первую очередь, — он развернул «Хроники», но читать не стал, продолжил выглядывать в сад поверх хрустящих газетных листов. — Весной из вашего окна будет чудесный вид! Каштаны зацветут.
Астра ответила вяло, пожав плечами:
— Сомневаюсь, господин Барс. Я не вижу себя здесь весной, — она вскрыла последний конверт. — Странно, очень странно, всего восемь, — бормотала Астра, читая письмо от Янкова. — Хотя, восемь, конечно, много, и всё-таки мало одновременно.
— А вы письма ждете?
— Нет! Конечно нет, — отрезала она, уставившись на Барса остекленевшим взглядом. — Ни капельки не жду.
Роза с Норой вернулись в дом. Уронив газету, Барс буркнул невнятное «Простите, вынужден…» и выскочил из комнаты.
Астра подняла «Хроники». Вроде начала разбирать спираль, а в голове вертится другое.
«Вот так! Нет письма. Ждала столько, лишь бы ответил, а письма нет. Явился перст судьбы — Меркул Лейф, толкнул меня в спину», — размышляла она, хмуря брови и механически переворачивая страницы. Тут ее глаз выхватил в спирали знакомое имя «Нао Хольм»:
«Все случайности случайны?
Дорогие читатели, если вы внимательно следите за публикациями „Хроник“, то легко восстановите в памяти случай бедного Ириса Эклунда. Вспомнили? Я напомню.
В конце Стра́дника сего года восемнадцатилетний юноша „перевернулся“ через перила знаменитых балконов Десятого отдела. От полученных травм через два дня он скончался в Госпитале Алой Агаты, не приходя в себя. После предварительного разбирательства Патестатум объявил родителям — самоубийство.
А в нашем настоящем мне бы хотелось связать в одну веревочку две ниточки. Первая — смерть Ириса Эклунда, а вторая веревочка… Как вы думаете, какая? Вторая — столпотворение в атриуме за 10 число. Столпотворение, осмелюсь заметить, очень дерзкое, талантливое.
Стал бы Цесар бравировать, если бы лица фамилий Родового Круга были на службе? Маловероятно.
— Чего же РК прохлаждаются в такое важное время? — Слышу я глубокомысленный вопрос. Пройдемся по фактам, как по головам…»
— Уу-у, характер! — прорычал Барс. — Порох!
— Нора сломала табличку? — отвлеклась Астра. Барс уже поднялся к ней.
— Дурная привычка, — сказал он и взял чемодан Астры. — Я провожу Вас к гостинице, если Ваша светлость позволит? Там придется расстаться.
— Не обращайтесь ко мне так.
Астра опустила глаза сразу в конец страницы:
«…Наван не побрезговал, воспользовался ситуацией и уронил позиции Линдвиста. Итак, связав две ниточки в одну, мы споткнёмся об очевидный вывод: кто-то ведет грязную игру?
Семейство, воспитавшее достойного наследника и благовоспитанных дочерей, обычно считается образцовым. Жаль, но теперь Эклунды не могут претендовать на это звание в полной мере. Впрочем, если вы обвините меня в подтасовке фактов, я искренне надеюсь, что вы правы, а я — просто фантазер.
(Пользуясь случаем, передаю привет Янэку Цесару.)
Ваш Нао Хольм.»
— Что пишут? — Барс подошел ближе. — Это может подождать?