Страница 99 из 118
Магистр резко выдвинул ящик стола, сгреб горсть пепла, который заранее приготовил на случай самозащиты и принялся быстро читать заклинание. На раскрывшейся ладони вспыхнула огненная сфера, которую Велизар тут же метнул в Квинта.
Адепт резко выставил перед собой ладонь и стал издавать тихие нечленораздельные, похожие на глухой рокот, звуки. Сфера застыла на полпути в воздухе, затем медленно полетела в обратном направлении.
Магистр с нарастающим ужасом смотрел на движущийся сгусток огня. Бумаги, лежащие на столе, канделябр, стоявший на полке, кисть, которую он недавно вертел в руках, статуэтка великого пророка Илоя, чернильница, два пустых бокала на столике у кресла поднялись в воздух. Усилием воли он перевел взгляд на Квинта. Ничего не выражающие стеклянные глаза и неподвижная фигура походили на застывшее жуткое изваяние. Лишь еле заметное подергивание губ и две струйки крови, появившиеся из ноздрей, не давали завершить этот образ.
Сфера приблизилась к лицу Велизара. Он отшатнулся и, ничего уже не соображая, упал на колени и завопил:
– Не знаю, кто ты, но прошу, пощади. Я сделаю все, что ты хочешь!
Огонь внезапно погас, и все предметы рухнули вниз. Статуэтка Илоя, ударившись о каменный пол, брызнула в стороны мелкими осколками. Квинт моргнул, потрогал под носом и посмотрел на пятна крови на пальцах.
– Завтра к обеду будьте готовы к церемонии, – сказал он Велизару и вышел из кабинета. Северяне последовали за адептом.
Несколько минут ошеломленный магистр стоял на коленях и смотрел на дверь. А потом вскочил и выбежал в коридор. Два адепта в серых рясах в кровавых лужах лежали у двери. Еще двое на ступенях. На еле гнущихся ногах Велизар спустился на лестничный пролет и посмотрел ниже. На втором этаже трое серых, как называли адептов ученики, застыли в неестественных позах. И всюду была кровь. Много крови. От этой картины живот Велизара скрутило в спазме, и его тут же вырвало. Кое-как он дотащился до первого этажа, распахнул тяжелые створчатые парадные двери и стал жадно глотать свежий воздух.
Значит, это Квинт уничтожал вардический огонь на поле боя. Но как ему удалось? Откуда взялись такие силы у простого адепта? Магистр и в малой доле не обладал подобными способностями. Переполненную мыслями ватную голову будто сдавило тисками. Казалось, она готова была лопнуть, пока Велизар спешил в башню, где прятались остальные обитатели Ордена вардов.
***
– Приветствую вас, тиберцы! – крикнул Эдфрид после того, как отзвучали сигнальные трубы, и ропот многотысячной толпы стих. Пока он готовился, Колман где-то раздобыл конический инструмент, пояснив, что он многократно усилит звук речи, если говорить в узкое отверстие. Сперва Элфрид высмеял громоздкую штуковину, надев ее на голову Косому Файенбарру, как колпак, но сейчас, глядя на несметное число тиберцев, подумал, что следовало смастерить усилитель помощнее. – Знаю, мы появились здесь, как непрошеные гости и уселись за ваш стол. Мне лично подобная дерзость пришлась бы не по душе, поэтому я вас понимаю. Вы полны злобы и презрения. Но прошу выслушать меня прежде, чем начнете проклинать.
Весь газон, вся видимая часть мостовой, по которой лигерийцы шли завоевывать город, все ближайшие крыши зданий были усыпаны людьми, ловившими каждое слово врага. Элфрид чувствовал напряженное ожидание толпы. В памяти всплыли слова отца. Мудрый князь учил наследника:
«Будь честным со своим народом».
– Несколько лет назад Миклос из рода Дайвинов заключил со мной договор, по которому наши дети должны были вступить в союз и сроднить наши народы. Миклос хотел мира, и я был готов поддержать его в этом. – Элфрид говорил медленно и четко, чтобы сказанное мог уяснить каждый, кто имел возможность его слышать. – Но ваш король не выполнил свою часть договора в назначенный срок. Моим гонцам сообщили без каких-либо разъяснений, что принцесса пропала.
Элфрид набрал в легкие побольше воздуха и заговорил громче.
– Я не верю в совпадения. Почему король не приехал ко мне, не рассказал о пропаже и не попросил помощи в поисках? Уж не так ли поступил бы каждый из вас? Так скажите мне, граждане Тиберы, стоит ли уважать человека, слово которого – вода?
Толпа недовольно зароптала. Князь сделал короткую паузу и глянул на подрагивающие от возбуждения руки, державшие громкоговоритель.
– Ваш король не позаботился как следует о защите государства. Бежал из города, оставив своих подданных на произвол судьбы. Так стоит ли ценить глупца, не имеющего силы духа?
Люди возмущенно загалдели. Элфрид чуть повременил, давая возможность толпе выпустить пар. Затем поднял левую руку, и сигнальный рог призвал к тишине.
«Дай людям надежду…»
– Стоит ли держаться за традиции династий? Род Дайвинов – род слабаков и гордецов – изжил себя. А вам пора идти дальше. Я предлагаю вам новый мир, в котором Тибера и Лигерия пройдет сквозь века плечом к плечу. В котором мы дадим отпор любому врагу и заставим уважать себя! Отныне вы под надежной защитой! Мы будем бодрствовать, чтобы вы могли спокойно спать. Будем сеять поля, чтобы голод не пришел в ваш дом. Бездомные обретут кров, нищие – достаток, оставшиеся без дела получат работу. По нраву ли вам сия благородная цель?