Страница 98 из 118
Аккуратно подстриженный зеленый газон у королевского дворца выглядел сейчас не так идеально, как несколько дней назад. Точнее, совсем не идеально. После того как избавились от трупов, пред глазами Элфрида предстала унылая картина. Вырванные клочья пожухлой травы то тут то там обнажали черную землю. Чудом сохранившиеся островки зелени покрылись бурым цветом от засохшей крови.
– Нужно кому-нибудь убрать с газона мусор и хорошенько его полить, – сказал он Колману. Отец и сын стояли на балконе и с высоты четвертого этажа взирали на город. Князь на днях планировал выступить перед жителями столицы и собирался сделать это не в амфитеатре через несколько кварталов, а здесь, на месте недавнего побоища. – Найди садовника среди горожан и возьми его на службу. Не понимаю, чем ты думал, когда, ворвавшись во дворец, убил оставшуюся челядь? Учись различать врагов, сын. Поварешки и лакеи не несут угрозы, если в их руках нет ничего по-настоящему тяжелого.
– Они были вооружены ножами и выглядели решительно, – ответил Колман.
– Не смеши меня, сын. Да им мечи раздай, в их руках они будут не смертоноснее букета ромашек. Стоило тебе прикрикнуть, они бы обгадились со страху и застучали лбами об пол в знак вечной преданности. Ты меня удивляешь, клянусь своими пятками.
– Это ты меня удивляешь, отец. Я не хочу постоянно оглядываться, не собирается ли кто проткнуть меня сзади вилкой. Найдем других, я отберу прислугу лично.
– Как знаешь, Колман. Тебе здесь всем распоряжаться. Так что дерзай. И начни с садовника! Газон к послезавтрашнему дню должен быть готов.
Через два дня стоя на том же балконе, Эдфрид наблюдал, как покорные жители Акуры потихоньку стягивались ко дворцу. Газон все еще выглядел убого, но после полива хотя бы позеленел. Небо затянули облака, значит день будет не таким жарким, как несколько дней кряду.
Северяне соорудили трибуну прямо в проеме широких дворцовых ворот и отделили ее от горожан живым окружением.
В комнате скрипнула дверь, и вошел Тайернан. Элфрид поднял руку в приветственном жесте. Рыжебородый вояка шагнул на балкон, заполнив собой оставшееся пространство.
– А эта штука не рухнет вниз? – спросил воевода и с опаской заглянул за перила.
– Надо проверить. А ну-ка, попрыгай на месте. Только подожди, дай зайти внутрь.
– Все шутишь, князь? А мне вот не до шуток. Нам не хватает людей. Дозорные на стенах не спят сутками, менять некому. Основная масса народу следит за порядком в городе. Охрану ворот пришлось удвоить – горожане все еще пытаются просочиться из Акуры, выдумывая самые немыслимые причины. Я со дня на день жду наступления тиберской армии. Где бродит Белозубый? Договорился ли с колхами?
– А где наш шустрый Квинт? – внезапно спросил Элфрид.
– Почти все время рядом с Колманом, а что?
– Если он умеет делать те колдовские огни, то волноваться нечего, Тайернан. Их магия теперь у нас в кулаке. Пускай тиберцы стягивают сюда хоть три армии, в ответ мы выпустим огнедышащего змея. Позже поговорим с Квинтом, а пока мне нужно подготовиться ко встрече с народом.
Тайернана заметно успокоили слова князя. Сведенные брови расправились, морщинки пригладились, посветлело лицо.
– Ты придумал, что скажешь?
– Нет еще. Нужно произвести на них впечатление, чтобы воспрянули духом.
– Тогда я пойду. Оставлю тебя наедине с мыслями.
***
Квинт толкнул дверь и вошел в просторный кабинет магистра Ордена вардов. Велизар, как и ожидалось, находился здесь. Он полулежал на столе и нервно стучал по глянцевой поверхности кистью для вардического письма. Но скрип двери привел его в чувство. Велизар тут же откинулся на спинку стула и принял нормальное сидячее положение, отряхнув с мантии невидимый мусор.
– Где тебя носило, адепт Горди? – накинулся он на Квинта. Красные от недосыпа глаза Велизара строго сверлили адепта из-под нависших бровей. – Тут такое творится… Что это за шум?
Нужно было видеть выражение лица магистра, когда вслед за Квинтом в кабинет ввалилось шестеро лигерийцев с мечами наголо.
– Полагаю, правильно будет спросить, зачем я здесь, – спокойно ответил Квинт, пока Велизаровы глаза в замешательстве бегали туда-сюда.
Молодой адепт легко читал эмоции на осунувшемся лице главы Ордена. Магистр испуганно сглотнул подкативший комок, нервно облизал ставшие сухими губы и побледнел от осознания всей скверности ситуации. Позже бледность сменилась гневной краснотой.
– Ты предал нас! Наплевал на Орден и нарушил клятвы, которые торжественно давал совсем недавно. И чего же ты хочешь, мерзкий отщепенец?
Квинта Горди веселило стремление Велизара выглядеть грозным и величественным.
– Сообщить вам дату вашего отказа от должности. Вы не достойны быть главой Ордена. Имея в распоряжении бесценное наследие Илоя, вы и ваши предшественники умудрились превратить вардику в цирк. Наука не должна стоять на месте, но вы ее только тормозите. Завтра вы традиционно назначите меня магистром и исчезнете.