Страница 77 из 118
– Северяне жгут дома!
– Спасайтесь! Убивают! На помощь!
Еще через несколько минут весь квартал сошел с ума. На улице началось столпотворение. Часть гвардейцев, охраняющих ворота, была вынуждена покинуть пост, чтобы угомонить перепуганных горожан и дождаться подмоги со стороны казарм. Квинт воспользовался моментом и ловко проделал знакомый трюк со стражей. Он подбежал к оставшимся караульным, имитируя перепуганного горожанина, и стал нести что-то насчет лигерийцев. Когда стража обступила его, он произнес короткую непонятную фразу, раскрыл ладонь и подул на нее. Пепел сделал свое дело – караульные рухнули как подкошенные и провалились в глубины сна.
В лесополосе у западных ворот нетерпеливо топталось полчище северян. По периметру осадного кольца остались только часовые и группа лигерийцев, охранявших пленных солдат. Все остальные с оружием наготове ждали знака.
– Ничего не получится, – стал беспокоиться Тайернан. – Он нас разыграл. Заставил ему поверить, собрал в одном месте. Теперь ничего не мешает тиберцам раздавить нас как букашек. Пара волшебных огненных шаров – и нам крышка.
– Заткни пасть! – рявкнул Колман. Впервые молчаливый и сдержанный сын князя позволил себе подобную выходку. Но он был почти у цели, и его мало волновали опасения тех, кто, по его мнению, давно должен был уйти на покой.
Тайернан дернулся, как от удара и хотел достойно ответить щенку, но тут вдалеке замаячила еле различимая белая тряпка.
– Выдвигаемся! – нетерпеливо выкрикнул Колман горстке воинов и устремился вперед.
Лигерийцы, как и обещал Квинт, беспрепятственно добрались до ворот. Ни один дозорный их не заметил. Они прошмыгнули вслед за тиберцем через маленькую дверцу. Квинт указал им на подъемник, и двое северян сразу принялись крутить громоздкий механизм. Остальные прикрывали им спину.
Колман наблюдал, как в трехстах шагах от ворот полыхали городские постройки и бесновались местные жители. Гул их голосов, выкрики и плач возбуждали и будили в нем жажду крови. А жалкие попытки загасить пламя веселили.
– Твоя работа? – спросил Квинта улыбающийся княжич, кивнув головой в сторону пожарища.
Адепт пожал плечами и безразлично произнес:
– Как и планировалось.
Со стороны пожара из бесформенной толпы выделились четыре фигуры, пересекли аллею и направились в сторону ворот. Караульные передали дело с поджогом подоспевшим ищейкам Уилкуса и гвардейцам и теперь возвращались на пост.
– Гляньте–ка, ворота открываются, – увидел один из караульных. – Что-то там неладное творится. О, предки, ну и ночка!
Вытаскивая сабли из ножен, караульные устремились к воротам.
Дозорные на стене забили тревогу, когда услышали скрипучий звук поднимающихся ворот, тревожные крики снизу и лязг металла. Одновременно из лесополосы хлынула лавина лигерийцев с факелами и с дикими воплями устремилась к воротам.
Дозорные принялись звонить в колокола. Командиры матерились, собирая в кучу сонных гвардейцев. Стрелки в спешке вооружались, остальные приводили в боеготовность метательные орудия.
Они не успели применить катапульты – поток северян подошел к стенам и стремительно просачивался внутрь города. Лучники работали, не переставая, но лигерийцы защищались от стрел своими широкими щитами.
Квинта чуть не затоптала толпа первых орущих северян, ворвавшихся в город. Но его вовремя дернул за шиворот сын князя.
– Держись рядом! – крикнул он тиберцу.
Квинт стал озираться по сторонам. Свет факелов, горящих по периметру стен, осветил отряд гвардейцев, спешащих со стороны казарм. С противоположной стороны появились ищейки Уилкуса. Ищеек было не меньше пятидесяти. Он поискал глазами князя.
Железный Элфрид с одним из военачальников был уже внутри города. Князю потребовалось несколько секунд, чтобы оценить обстановку. Он скомандовал воеводе: «Расходимся!» и подбежал к сыну.
– Колман, ты со мной! – крикнул Элфрид и устремился навстречу головорезам Уилкуса. Тот, что был рядом с Элфридом, направил свое войско в сторону гвардейцев.
Квинт поспешил за княжичем.
Прибывающие северяне рассредоточились по территории. Часть полезла на стены, кто по лестницам, кто по канатам. Часть прикрывала их головы, стреляя из луков и арбалетов по дозорным. Когда лигерийцы поднялись наверх, лучники сменили оружие на сабли.
Несколько сотен Тайернана хлынули прямо в город, поджигая новые здания и убивая без разбору всех, кто появлялся на их пути. Тайернан выхватил взглядом Элфрида. Пару сотен людей он послал на помощь Бранду, который сцепился с городской гвардией слева от ворот, сам поспешил в противоположную сторону.
Колман с отцом бежали навстречу ищейкам. Их люди не отставали, подзадоривая друг друга криками.