Страница 59 из 118
Праздничный обед длился уже больше часа, гости говорили о пустяках – основная нить беседы была в руках у женщин. В родной дом Клермону сопровождали придворные дамы, которые сейчас щебетали о достоинствах столицы и особенностях Флорина. Мужчины не затрагивали серьезных вопросов, дабы не смущать женскую половину. Уже позже, под конец чайной церемонии мужчины раскланялись дамам и прошли в кабинет Рикана Винсфорда.
В кабинете лица обоих мужчин посерьезнели. Здесь присутствовал и Дамиан, но вел себя тихо и незаметно. Как только закрылась дверь, король сразу прыгнул с места в карьер.
– Мои советники запёрли меня в эту глушь, прости Рикан, пока в государстве кипит война! – Миклос принялся мерять шагами кабинет, всем своим видом демонстрируя степень возмущения. – На случай, если лигерийцы прорвут осаду в Элидаре. Какая чушь! Ко мне в голову даже стали закрадываться подозрения об их преданности короне. Как может такое случиться, чтобы пятидесятитысячная армия проиграла проклятым варварам? Я сейчас просто не понимаю, как эти прохвосты сумели меня уговорить совершить постыдное бегство! Это все старый лис Уилкус… – Король выплескивал накопившиеся мысли на головы Винсфордов. – И вместо того, чтобы командовать своей армией, я должен сидеть здесь, отращивать жир на пузе и принимать ванны с морской солью! Решено, я возвращаюсь назад, и ты поедешь со мной, а женщины и дети пускай остаются здесь…
– Ваше величество, мне кажется, нам всем нужно немного успокоиться. Сейчас не время для необдуманных поступков. Буквально за полчаса до вашего прибытия вернулся мой гонец из Элидара. Боюсь, у меня плохие новости.
Миклос бросил тяжелый взгляд на герцога. От неприятного предчувствия скрутило кишки.
– Говори, Рикан, не тяни.
– Случилось именно то, во что вы меньше всего верили. Лигерийцы прорвали осаду в Элидаре. Со дня на день вы получите такое же известие из столицы. По логике, северяне двинутся либо во Флорин, либо в Акуру, но я убежден, что второе направление вероятнее всего. Они не станут тратить время и силы на захват южных земель, а попытаются нанести удар в сердце государства.
Король заревел раненым зверем.
– Как такое могло случиться? Пятьдесят тысяч солдат! – бушевал он.
– Речь идет о меньшем количестве. Часть войск, насколько я знаю, удерживает северную границу, ведь пограничная стена была разрушена, когда наши северные соседи прорвались в Остраг. Часть войск погибла. Еще часть рассредоточена по центральной территории страны…
– Но оставшаяся часть достаточно многочисленна, чтобы не позволить случиться этой катастрофе! По меньшей мере двадцать тысяч солдат должны были штурмовать Элидар. Был приказ.
– Прости, что говорю это, Миклос, – Рикан оставил официальный тон, сейчас было не до формальностей, – но тебе нужно реально расценивать как наши силы, так и силы противника. Действующая армия Тиберы полна юнцов, знает войну по учебникам и лицом к лицу с реальной угрозой встретилась впервые. Командиры привыкли отдавать приказы в казармах, а не на поле боя.
Герцог сделал паузу, но король воздержался от комментариев, и тогда он продолжил.
– Теперь давай посмотрим на северян. Когда они не воюют между собой, то идут к соседям. Они живут войной, и поле боя для них – пиршественный стол. Они закалены походными условиями, их оружие не ржавеет и не пылится в чуланах. Каждый из них не раз бывал в сражениях, а те, кто не был, погибли при битве в Остраге, отвлекая наши войска от основной силы врага, что обрушилась на Элидар.
– Святые праотцы, но они же неорганизованные варвары! Только порядок и дисциплина может все преодолеть, но никак не хаос.
Рикан подумал о том, что недавно король был согласен отдать дочь замуж за одного из этих варваров, но вслух сказал следующее:
– У них своя система организации, отличная от нашей. И если они не маршируют строем, не учат девизы, а кричат, как дикари в бою, это не значит, что они не умеют мыслить стратегически.
Миклос подошел к креслу и тяжело опустился в него, испытывая противоречивые чувства. Ему хотелось разозлиться на Винсфорда за дерзость, но он просто не мог отмахнуться от правды.
– Все, что я хотел – мира и союза. И не мог даже на миг представить, что все выльется в такую беду, и мы не сможем сдержать врага.
– Никто не мог, ваше величество. У любой битвы…
– …есть два исхода, я это уже слышал. И теперь понимаю смысл этой фразы. Нельзя слепо верить только в победу, исключая другой вариант, так, Рикан?
– Все верно. Высокомерие и категоричность еще не выиграли ни одной битвы.
– Рикан, нужно срочно исправлять ситуацию. Мы должны собрать все силы Флорина и Портмура на помощь армии. Труби очередной созыв добровольцев и пошли гонцов в Портмур к Херлингу. Ваши гвардейцы возьмут рекрутов под свое начало и…
Раздался настойчивый стук в дверь, и через секунду в кабинет вошел лакей с письмом.