Страница 49 из 118
Несчастная сдавленно вскрикнула.
– Тс–с, – прошелестел он и заткнул ей рот куском платья, – не нужно кричать. Может тебе понравится…
Он не спеша стянул штаны.
Покидая палатку, Колман обернулся на изуродованное тело, корчившееся на тюфяке, и брезгливо поморщился.
– Она ваша, – бросил он обиженным лигерийцам, толпившимся снаружи, и пошел искать отца.
– Скорее всего, бежавшие тиберцы планируют вернуться с подкреплением и с новыми силами обрушиться на нас, – говорил Элфрид, расхаживая взад-вперед по просторной палатке.
Вожди кланов уже собрались и расселись полукругом у обшарпанного стола. Князь окинул взглядом соратников. Вечно серьезный Бранд, предводитель клана Бурых Холмов, скурпулезно осматривал меч на предмет зазубрин и хмурил кустистые брови. Коренастый Тиббот из Нагорья чесал тупой стороной ножа плешивую макушку и периодически похлопывал себя по брюшку – привычка, водившаяся за ним много лет. Косой Файенбарр из Нагорья ковырял грязь из-под ногтей, косой глаз забавно таращился в сторону. На совет был приглашен и сотник Белозубый из основного войска Элфрида. Он сидел в сторонке и беспристрастно оглядывал скудный интерьер палатки: помятую койку, выпотрошенный комод, стопку книг на полу, шатающийся стол и скрипящие стулья под стать ему.
Элфрид уперся ладонями в стол. Нужно было решить, что делать дальше.
– Тогда нужно подготовиться к бою! – вскричал горячий Тайернан и вскочил, как всегда, на ноги, опрокинув скособоченный стул. Он смыл с себя грязь, и его борода снова распушилась и загорелась ярким, серебристо–рыжим цветом.
– Мы еще не похоронили убитых, – вставил Косой Файенбарр, не отрываясь от своего занятия.
Бранд с Бурых Холмов и Тиббот промолчали, ожидая, что скажет князь.
– Тайернан, когда ты уже устанешь от сражений?! – воскликнул Элфрид. – У нас навскидку осталось пять тысяч бойцов, а может и того меньше. Как ты собираешься с этой горсткой сокрушить, скажем, двадцатитысячное войско с катапультами? В этот раз преимущества внезапности у нас не будет.
Тайернан продолжал упорствовать.
– Лигерийцы побеждали и не такими силами…
– Но не при таких обстоятельствах!
– Так, может, свалим домой? – Файенбарр был в своем репертуаре, и на его реплику, как обычно, никто не обратил внимания.
– Мы не станем здесь задерживаться, – продолжил Элфрид. – Хороните мертвых, после этого сразу выдвигаемся в сторону Акуры. Второго сражения на этом поле не будет. – Тайернан фыркнул. – Пойдем налегке. Повозки у нас есть, но мы не станем грузить всё. Берите оружие, доспехи, штурмовые орудия, воду и корм для лошадей сколько есть. По дороге хватит деревень, где можно будет разжиться провиантом. Когда тиберцы поймут, что мы ушли, им придется обдумывать новую стратегию. А мы знаем, как долго они могут принимать решения. Одной из наших задач теперь станет не позволить тиберцам держать связь с главным штабом в Акуре. Будем отлавливать гонцов, внесем панику в их ряды. А там и столицу возьмем.
– Князь, у меня вопрос, – подал голос суровый Бранд. – Если мы собираемся штурмовать Акуру, пяти тысяч бойцов будет недостаточно. К тому же, кто прикроет нам задницы, когда тиберская армия станет дышать нам в затылки?
– Недалеко от столицы рассредоточено еще одно войско тиберцев, – отозвался Тиббот. – Мы тут с князем покумекали: если сможем захватить в плен часть их армии, у нас появится преимущество. Где-то по центральной территории Тиберы бродят Скороход и Финн с людьми. Если их не убили, наши ряды пополнятся еще на пару тысяч мечей.
– Если живы, их нужно найти и подтянуть к нам. Разошли своих людей.
– Сделаю, Железный.
– Белозубый, для тебя есть отдельное задание. – Элфрид посмотрел на бойца. – Возвращайся на север и договорись с колхами, что живут за Бурыми Холмами, присоединиться к нам. – Вожди разом загудели. Колхи – гороподобные великаны –слыли независимым и очень негостеприимным народом, об этом знали все северные кланы. Издавна они дали людям понять, что не желают чужого вмешательства в их жизнь, и сами никогда не покидали своих территорий, подавая остальным пример. – Приведи мне войско колхов, и я тебя достойно вознагражу.
– Колхи не согласятся, – констатируя известную истину, сказал Белозубый, без намека на возражение.
– Больше всего на свете они любят золото, – ответил князь. – Пообещай им его, и они потянутся за тобой как коровы за пастухом.
О непонятной страсти колхов к золоту знали все, но было неясно одно:
– А где ты собираешься достать столько золота, Железный? – спросил Бранд. – В Тиберской столице мы вряд ли найдем столько, сколько захотят взять колхи.