Страница 50 из 118
Элфрид кивнул и снова обратился к воину:
– Возьми с собой все, что нужно и скачи через Волчьи горы. Так будет быстрее.
Белозубый кивнул князю и молча вышел из палатки.
***
Когда наступили сумерки, Штуц с Гирей сидели у костра в чаще леса и жарили мясо. Штуцу не хотелось нечаянно стать жертвами голодных и отчаянных путников, как недавно чуть не стал Бип. Толстячку, конечно, повезло, но где гарантия, что такое везение сопутствует всем? Поэтому путники сошли с дороги и углубились в лес.
Гиря крутил гуся на палке, чтобы мясо хорошо прожарилось и не подгорело.
– Жаль, соли нет, – сказал он.
Вдруг совсем близко хрустнула ветка. Гиря со Штуцем схватились за оружие и вскочили на ноги.
– Кто там? – крикнул в темноту Гиря. Ответом была тишина – напряженная и неприятная. Друзья переглянулись. – Эй, выходи! Мы знаем, что ты здесь.
Послышался глухой шепот и шиканье, и через минуту из темноты, озираясь, вышли три человека с ребенком лет десяти. Серьезного оружия у них не было, разве что у одного висел на плече лук. С первого взгляда стало понятно, что эти оборванцы не представляют никакой опасности.
– Кто вы? – грозно спросил Штуц. – Откуда пришли?
– Мы местные, – ответил тот, что с луком, делая шаг вперед. Парень оказался примерно такого возраста, как и Штуц. Гиря шагнул навстречу, держа секиру наготове на случай засады.
– Кто еще с вами? – продолжил задавать вопросы Штуц.
– Никого. Нас четверо.
– Что значит местные?
– Мы из Шапников, село такое недалеко было. Его спалили лигерийцы, а мы подались в лес.
Штуц и Гиря переглянулись.
– Подходите к костру по одному и доставайте все оружие, что есть.
Первым подошел лучник, который, видимо, был у них за главного. Он бросил лук с колчаном на землю и снял с пояса маленький чехол с ножом. Стрел в колчане не оказалось. Следом подошел щуплый старичок, у которого кроме худой котомки не было ничего. Последней к костру приблизилась девчонка не старше Штуца, ведя за руку кучерявого пацана. У девушки на поясе висел нож, кучерявый малец сжимал в руке рогатку, которую аккуратно положил рядом с бесполезным луком.
– Свой нож не отдам, – дерзко заявила девушка. – Обещаю, что пользоваться не стану, если не дадите повода.
– Так не пойдет. Мы – хозяева этого костра, к которому вас, кстати, не приглашали. А если уж вы зашли на огонек, то уважайте наши правила. Кидай нож или уходи.
Девушка люто посмотрела на Штуца, помялась и медленно сняла пояс.
Они расселись у костра, и Штуц принялся задавать вопросы. Гиря вернулся к жарке гуся, положив секиру так, чтобы можно было легко схватить, если что-то пойдет не так. Оборванцы внимательно следили за движениями Гири и глотали слюни.
– Как долго вы нас в кустах стережете? Почему сразу не вышли к костру?
– Мы сомневались, что вы свои, – ответил парень. – Хотели убедиться…
– Мы хотели отобрать гуся, – перебила его девчонка.
– Ванда, прекрати! – зашипел на нее парень.
– Терпеть не могу, когда лгут. Ты прекрасно это знаешь.
– Простите мою сестру, – обратился он к хозяевам костра. – Меня зовут Терек, а сестру – Ванда. Мы погодки.
– Мое имя Штуц, а это Гиря кузнец. – Штуца позабавил их рассказ. – Ты в отряде за главного?
– Что-то вроде того, – ответил Терек.
Старик представился как Тодор, но все его звали просто знахарь.
– А это – Раст, – указала на мальчишку Ванда. – Еще был Виддик из соседнего села, но он упал в овраг и сломал себе шею, – сказала она обыденным тоном, словно вела разговор о погоде.
Стальные нервы у этой Ванды, подумал Штуц. Он стал подозревать, что главной у шапников все-таки являлась она. Штуц спросил:
– Так если вы хотели отобрать гуся, чего ждали-то?
– Хотели подкрасться незаметно, но этот буйвол, – она ткнула Терека в бок, – наделал шуму. А кто у вас главный?
– Он, – Гиря указал на Штуца. – Я кую железо, а он думает. Если останетесь с нами, будете слушать его.
Штуц мысленно выругался. Не хватало еще детей и стариков с собой таскать. Но слово было сказано, и теперь шапникам решать, что делать дальше.