Страница 33 из 118
Когда лигерийцы услышали бой барабанов и крики растревоженных тиберцев, отпала надобность в осторожности. Они побежали вперед. В стане тиберцев царила суматоха – кто отступал, кто разбегался в разные стороны, кто неровным строем пытался сдержать лавину северян. Нашлись и такие идиоты, которые ломились через поле в центр кольца, где их настигали стрелы лигерийских лучников.
Северяне, оставшиеся на стенах замка, наблюдали, как рвалось кольцо осады. Лучники с башен и те, что прикрывали тыл, сдерживали тиберцев с противоположной стороны.
Элфрид улыбался – он ожидал нечто подобное. Лигерийские воины сминали и рубили все, что попадалось на их пути. Они растянули силы так, что атака обрушилась сразу на третью часть тиберских войск. В центре строя шел Элфрид с Белозубым и тысячей воинов. По правому флангу сражались войска Бранда и Файенбарра, а слева атаковали Колман и Тайернан. Спины лигерийских бойцов прикрывала крепость и лучники с флангов.
Когда они пробили брешь, Элфрид вскочил на брыкающегося от страха тиберского коня. Его наездник лежал у ног жеребца с перерезанным горлом. Кровь тонким фонтанчиком выстреливала из раны и брызгала на сапоги князя.
Вдали послышался звук тиберской трубы. Солдаты, до которых пока не дотянулась лигерийская рука, стали выстраивать оборонительные ряды. Те, у кого было время прийти в себя после неожиданной атаки, готовились дать отпор. Тиберцы сгруппировались в плотный строй, отделив людей князя от войска Тайернана. Элфрид понимал, сейчас главное – не потерять темп, который они задали в начале драки.
– Вперед! – неистово заорал он и поднял над головой меч.
Штурмовой отряд лигерийцев окружил князя для решительного броска, и лавина понеслась вперед. Северяне наскочили на закованный в железо авангард с саблями наизготовку, но внезапно тиберцы применили новую, незнакомую Элфриду тактику. Тут же из-за железных плеч тиберцев появились длинные пики, которыми управляли стоявшие сзади солдаты. Они выталкивали древки вперед и пробивали кольчуги лигерийцев мощными наконечниками. В следующий миг авангард делал шаг вперед, и снова срабатывали пики, рывком выскакивая еще дальше.
Элфрид остановился. Он смотрел на гибнущих соратников, не в силах отвести взгляд. Тиберцы двигались, словно единый механизм, не давая шанса пробить их оборону. Где не доставали пики, работали сабли передовых солдат. Непоколебимая решимость Элфрида на секунду дрогнула. Неужели план не сработает, и они останутся здесь навсегда кормить тиберских червей? Подкрепления ждать не от кого, все заняты на позициях. Элфрид поискал взглядом Белозубого. Сотник с группой воинов пытался пробить брешь слева, но вынужден был уворачиваться от колющих пик ползущего по трупам северян железного монстра.
«Мы не сможем», – запульсировала в голове отчаянная мысль и пробежала дрожью по телу.
Вдруг оборонительные ряды тиберцев неожиданно дрогнули и стали распадаться на глазах. Солдаты падали как подкошенные, роняя оружие и спасаясь бегством.
– Гляди, Элфрид! – крикнул кто-то.
Князь с надеждой всмотрелся в ночь. Сквозь быстро редеющий строй тиберских солдат, молотя мечами направо и налево, с запада прорывалась конная лигерийская сотня с толпой орущих воинов позади себя.
– Тиббот, ты что ли, старый хряк? – заорал Элфрид, когда один из всадников осадил коня в шаге от него, и расхохотался. – Вот так сюрприз! Ты откуда взялся, черт лесной? Мы вас раньше ждали.
– Привет, князь! – проорал в ответ Тиббот, поравнявшись с Элфридом. – Так мы только поспели! В обход с Острага идем. Глядим, а тут веселье в самом разгаре.
– Сколько с тобой людей?
– Я что, считал? Сотен десять, наверное. По всей Тибере их как цыплят собирал, со счета сбился.
– Ясно. Направляйтесь к Бранду с Косым Файенбарром. – Элфрид указал рукой в нужном направлении. Белозубый уже успел завладеть чьим-то конем и приблизился к князю. – Пошли десяток бойцов в крепость охранять колдуна, – обратился к нему князь, – лучникам сейчас не до этого. Остальные – за мной!
Элфрид поскакал в центр бывшего когда-то кольца, чтобы оценить положение. Лигерийцы продвигались по кругу, оставляя за собой горы мертвых тел. Убегающих тиберцев добивали пешие воины Тиббота.
Сегодня удача была на их стороне. Элфрид улыбнулся и, пришпорив коня, поскакал туда, где бились Колман и Тайернан. Половина их войска уже оседлала лошадей. Всадники Тиббота поспешили следом за князем, врываясь в самую гущу повальной резни. Сегодня жнецы смерти готовились собрать большой урожай.
***
Полковник Кеннинг не находил себе места. С наступлением рассвета лигерийцы уничтожили половину тиберских войск. Потери несли обе стороны, но число убитых тиберцев было несоизмеримо больше. Солдаты, у которых было время натянуть доспехи и получить приказ к построению, сражались уверенно и местами теснили неприятеля. Но Кеннинг однозначно решил отступать.
Его до глубины души возмущала привычка командиров от мала до велика не предпринимать ровным счетом ничего без приказа свыше. Эта хренова субординация порой ох как мешала. Застигнутые врасплох солдаты метались между беспорядочными приказами командиров, не привыкших проявлять собственную инициативу на местах. Оттого их командование было сумбурным и противоречивым.