Начало Эпохи. Книга 1

– «Видимо–невидимо», ваше величество. Простите, но в нашей системе исчисления нет такой величины.

Король в замешательстве посмотрел на Уилкуса, затем на Орбана и обессилено упал на трон.

– Я продолжу, если не возражаете, – пропел Уилкус. – Мы не знаем точно, сколько северян захватило Элидар. И если случится так, что им удастся прорваться, они двинутся в столицу и начнут штурм, пока Корнель не перегруппирует войска. Поэтому, ваше величество, вам нужно безотлагательно ехать во Флорин.

– В дороге вас будут сопровождать агенты Уилкуса, гвардейцы Скориуса и адепты магистра Велизара, – подхватил Брасс, куя железо пока горячо. – Не время раскисать, ваше величество.

Король откинулся на трон и махнул рукой.

– Ладно, ваша взяла. Готовьте двор в дорогу.

***

В замке покойного графа Гиорджи в обеденном зале собралась толпа народа. Здесь были сотники кланов Бранда, Косого Файенбарра и многочисленного войска Элфрида под командованием Тайернана. Под руководством молодого княжича Колмана тоже была сотня воинов, его десятники находились здесь же. Во главе стола стоял Элфрид, прозванный Железным за суровый нрав и твердое слово.

– Итак, по нашим подсчетам за пределами крепости сидят приблизительно десять тысяч тиберцев, что примерно вдвое больше наших бойцов. Зима закончилась, но они до сих пор не предпринимают попыток штурма. Почему? – Элфрид обвел присутствующих взглядом.

– Потому, что кишка тонка, – крикнул кто-то из сотников. По залу прокатилась волна хохота.

– Ждут, пока мы от голода сдохнем, – нашелся еще один умник. Снова посыпались смешки.

– Они ждут подкрепления и чинят штурмовые орудия, которые наши люди вывели из строя при битве в Остраге.

– Кто это сказал? – Элфрид прошелся по лицам вояк.

Вперед вышел высокий смуглый сотник из войска Элфрида. Его черные длинные волосы были заплетены в косу. За то, что он носил «бабскую» прическу воины нередко отпускали в его адрес похабные шуточки с намеками на отсутствие мужского достоинства. Но тот не обращал на дураков внимания и никак не реагировал на их подначки. В отличие от стянутых волос в хвост, коса не лезла в рот и глаза в драке, а это было главное.

– Белозубый, верно? – уточнил Элфрид. – Это тебя отправил Тайернан за колдуном прошлой зимой.

Белозубый кивнул.

– Когда выступим, будешь биться рядом со мной. Люблю толковых людей. – Воин снова кивнул и слился с толпой. – Как сказал Белозубый, они ждут подкрепления. Другой причины для промедления я не вижу. А когда подкрепление подоспеет, наши шансы прорваться сквозь осаду резко упадут. Тиббот так и не появился, значит, будем действовать самостоятельно. Нашим преимуществом станет внезапность. Мой план прост – мы нападем на них ночью.

– О какой внезапности ты говоришь, князь? – Тайернан вскочил со стула, и принялся шумно ходить взад–вперед. – Часовые сразу нас засекут, мы ж у них как на ладони!

– Сядь, Тайернан, – рявкнул Элфрид. – Мы можем хоть раз что-то обсудить, чтобы ты не мельтешил перед глазами?

Военачальник хмуро глянул на князя и нехотя уселся на место.

– Если вы все заткнете глотки и поснимаете кучу бряцающих железок с ремней, сапог и шей, мы сможем пробраться незаметно, а старый Карр на время отведет тиберцам глаза.

Все повернули голову в сторону камина, где в кресле, посапывая, спал высохший седой старик – тот самый колдун с севера. Он выглядел таким немощным, что с трудом верилось, что он вообще способен хоть на что-то. Но князь на него рассчитывал, значит все должно пройти как надо. Северяне уважали Элфрида за то, что он был человеком слова и дела.

– Из железа на нас будут только кольчуги и оружие. Лошадей брать не станем – отберем у тиберцев на месте. Лучники, вы пойдете сзади, прикроете наши спины. Когда до тиберцев дойдет, что их атакуют, войска по другую сторону крепости ринутся через поле, тут вы им и устроите дождь из стрел.

– Предлагаю оставить пару сотен лучников на стенах крепости, – предложил Бранд с Бурых Холмов. Предложение было одобрено. Когда решали, чьи лучники останутся на стене, со стороны камина послышался дрожащий старческий голос.

– Они идут, – промолвил Карр.

– Тихо! – гаркнул Элфрид, – заткнитесь все!

В зале воцарилась мертвецкая тишина.

– Скоро здесь будет много тиберцев, – вещал старый колдун.

Элфрид подошел ближе.

– Они идут, их много, – шептал Карр, глядя на князя пустыми глазами, – я вижу их стенобитные машины. Скоро они будут здесь.

– Как скоро? – спросил Элфрид.

– Через два дня, – произнес Карр и опустил голову.