Страница 30 из 118
В тронном зале королевского замка в Акуре первый советник короля Оди дор Брасс собрал закрытый совет. Помимо Миклоса Третьего, размякшего на троне, присутствовали генерал Орбан, начальник Дома Смирения Уилкус, магистр Ордена вардов и незаменимый Отто – секретарь Брасса.
– Господа, в связи с серьезным положением в стране, я хочу предложить перевезти их величества короля с королевой во Флорин, – начал Брасс, когда все расселись. – На родине королевы относительно спокойно, если не считать народных волнений. Оставаться в Акуре становится опасно, и мы должны приложить все усилия, чтобы король с семьей в сохранности доехал до провинции.
Брасс уже пытался ранее вразумить короля отправиться в их резиденцию на юге, но тот проявлял отчаянное упрямство. Вот и сейчас советник заметил, как лицо Миклоса превращается в знакомую кислую мину.
– Господа лорды, мое место здесь, в столице, – завел старую песню король. – Я наотрез отказываюсь ехать куда бы то ни было. Что потом скажет народ? Что Миклос Третий сбежал, поджав хвост как трусливый пес, и отсиживается на морском побережье? Не будет этого, и точка! Не забывайте, что пока еще я здесь решаю что делать. Я король, в конце концов, и мое слово – закон!
– Ваше величество, – встрял Уилкус, смахивая невидимую пылинку с безупречно белоснежного наряда. – Мы понимаем ваше желание нести бремя войны вместе с народом. Но если с вами что-нибудь случится, кто будет управлять государством?
Оди дор Брасс облегченно вздохнул. Он не зря созвал совет, чтобы убедить короля принять верное решение, а Уилкус был именно тем, на кого советник больше всего надеялся. Он не знал, каким образом главному тюремщику страны удавалось так спокойно высказывать мысли вслух, не боясь понести за это наказание. Может потому, что росчерком именно его пера вершились казни, а подписать приговор самому себе было бы в высшей степени нелепо. Тем временем Уилкус продолжал:
– Всем известно, что королева не сильна в политике, а ваш сын еще крайне мал. К тому же, нет разницы, откуда вы будете править государством.
Слова тюремщика попали в цель, и король не нашел что ответить. Брасс мысленно поаплодировал таланту Уилкуса подбирать слова так, что они порой становились тяжелее топора. Начальник Дома Смирения, в отличие от остальных лордов, не любил ходить вокруг да около, выражаясь витиеватыми двусмысленными фразами.
– Я не пойму, почему вы все так взбудоражены? – все еще пытался отнекиваться Миклос Третий. – Насколько мне известно, мы успешно сдерживаем лигерийцев. Генерал Орбан, подтвердите!
Брасс бросил взгляд на генерала.
– Не секрет, что войска готовятся штурмовать Элидар, где, по общему мнению, сосредоточились немалые силы лигерийцев под руководством Железного Элфрида, – незамедлительно отозвался Орбан. – И чтобы уничтожить их, мы приняли непростое решение снести крепость с лица земли, жертвуя нашими соотечественниками, которые вынужденно находятся внутри. По моим подсчетам, дивизия Бонса, которая утроит силы Кеннинга, должна быть уже на полпути к Элидару. Бонс везет катапульты и запасы арбалетных болтов. Мы рассчитываем на быструю победу. Помимо ударного оружия, мы сомнем их численностью, но…
– Слышали, что сказал генерал? Быстрая победа! Мы раздавим их как тараканов! – воскликнул король.
Брасс устало вздохнул и прошелся взглядом по потолку и скривился, увидев свисающую в углу паутинку.
– Ваше величество, я хотел бы добавить, – изо всех сил стараясь не отводить взгляда, продолжил Орбан. В отличие от Уилкуса, у генерала был такой вид, словно он стоит на корке тонкого льда. – В прошлый раз, при памятной битве в Остраге, мы также намеревались задавить их числом. Наша самоуверенность привела к плачевным последствиям. Потеряна большая часть дивизии Раделинка, северяне проникли вглубь страны. Конечно, обладая мощными осадными орудиями, мы вправе рассчитывать на победу, но в любой битве есть два исхода. – Генерал Орбан сделал паузу, а затем решительно выпалил: – Я бы настоятельно рекомендовал принимать во внимание возможность второго исхода.
– Вы намекаете на поражение? – Король соскочил с трона. В его голосе зазвучала угроза. – При такой численности войск?
Судя по всему, лед под ногами Орбана треснул.
– Я только хотел сказать, что нельзя рисковать жизнью вашего величества…
– Он хотел сказать, – встрял спасительной соломинкой Уилкус, – что мы точно не знаем, сколько лигерийцев засело в Элидаре…
– Как это, мы не знаем?
– При захвате Элидара погибли все наши солдаты и гвардия графа Гиорджи. Те, кого не убили, остались в заложниках, и, соответственно, не могут дать точного числа врага, – напомнил королю Уилкус.
– Так что, больше их никто не видел? – раздраженно спросил король.
– Почему же, крестьяне видели, по чьим селам прошлось их войско.
– И что, никто не поинтересовался у них, сколько врагов вломилось в Элидар?
– Конечно поинтересовались. У тех, кто остался жив, – не меняя тона, ответил Уилкус.