Страница 29 из 118
– По легенде, во времена крылатых ящеров – демонов, плюющих огнем и сжигающих земли первых людей, родился тот, кто поклялся избавить мир от чудовищ, сотни лет наводящих ужас на наших предков. Долгое время Дей – так звали героя – искал их и убивал, но не мог истребить полностью, пока не нашел логово матери этих чудищ. Хитрый Дей сумел улизнуть от глупых ящеров, охраняющих ее покой, пробрался в пещеру и убил демоницу ее же пламенем при помощи прочного зеркального щита.
– Нянька рассказывала эту сказку, когда я была маленькой. – Бри вспомнила старую Раду. Каждый вечер она садилась вышивать узоры на рубашках принцессы и убаюкивала ее нежным голосом. – Только причем тут пепел?
– Много веков спустя родился на земле человек по имени Илой, ставший потом великим пророком, но ты и так это знаешь. На высокой горе на краю земли он нашел логово, где была сожжена мать крылатых демонов. Тогда он собрал пепел, в который превратилась ящерка, и назвал его пеплом священного огня.
– Представляю, какие залежи он там обнаружил!
– Если бы. Бо́льшая часть пепелища затвердела и превратилась в камень.
– Интересная история. Мне бы тоже хотелось что-нибудь рассказать, но мне не повезло. Когда я решила бежать к деду во Флорин, то представляла, какие замечательные приключения и чудеса меня ждут в пути. Может, совершу какой-нибудь героический подвиг, как доблестный вард Сторум в книгах Гая дор Мосса, и прославлюсь на весь мир, думала я. Но все закончилось не так, как в книгах. – Бри замолчала, пытаясь совладать с нарастающей щемящей болью в груди.
– Героический подвиг? Чудеса? – Йоли усмехнулся. – Какая чушь! Времена чудес прошли, ваше высочество, пора взрослеть. Истинным чудом будет, если мы доберемся до Портмура целыми и невредимыми.
Бри поежилась от страха.
– Слушай, у нас даже соли нет, чтобы сотворить защитный круг от всякого зла, – воскликнула Бри. Йоли какое-то время непонимающе смотрел на девушку, затем расхохотался.
– Что? Соль? От зла? Где ты такой ерунды набралась? – Карлик аж захрюкал от смеха, стуча кулаками по земле.
Вместо того чтобы обидеться, Бри тоже начала хихикать, а затем, заразившись его весельем, вошла во вкус.
– В книжках… о героических… подвигах, – хохотала Бри, стряхивая с себя остатки наивности.
– А там не сказано, как превращать карликов в сказочных красавцев? – Смех становился громче.
– Сначала тебе нужно стать козленком, которого поцелует прекрасная дева!
Они зашлись в новом взрыве хохота, распугивая птиц.
– А что, красавцы только из козлов получаются?
– Истинно так. Все красавцы – козлы! – заливалась Бри.
– А в книжках пишут, как в зимнем лесу задницу подтирать? – Бри от смеха не могла вымолвить ни слова, а Йоли все смешил и смешил. – Или как зайцев голыми руками ловить? Жрать-то хочется всегда.
– О, я бы не отказалась от зайчатинки, – постепенно успокаиваясь, согласилась с карликом Бри. – Нам нужно подумать об охоте.
– Ага. Если ты не заметила, у нас нет оружия.
– А как же ты обходился раньше? Нож у тебя, конечно, приличный, но совсем бесполезный в этом деле.
– Сначала с этим проблем не было. Главное, чтобы деньги водились и трактиры почаще попадались. А когда в лес ушел, жарил грибы и папоротник. Искал ягоды и дикие яблони. Когда повалил снег, стало хуже. Сидел на орехах. Но как-то раз я вытащил белку из дупла. То был незабываемый ужин!
– Послушай, нам нужно раздобыть что-нибудь стреляющее. Сейчас нет ни грибов, ни ягод, а еды надолго не хватит – речка сожрала половину запасов – день-два и все, – рассуждала Бри.
– Можно собирать дикий чеснок…
– А ты сильно травой наешься?
– Может, повезет встретить местных охотников? У меня осталось чуток монет, попробуем выкупить у них лук со стрелами. А нет, так возьмем, без спроса. Ты стрелять умеешь? – спросил он.
– Ну-у, было дело в гарнизоне. – О том, что она упорно не попадала в цель, Бри предпочла умолчать. – Саблю тоже довелось повертеть в руках.
– Ну, раз саблю верела, то мы спасены, – напустив серьезный вид, медленно проговорил Йоли.
– Ничего, научусь еще. Тебе тоже не мешало бы разжиться чем-то повнушительнее ножичка, чтобы выглядеть более опасным, что ли.
– Я и так опасен. Йоли – гроза белок! – Бри прыснула. – Или так: берегись злого карлика, или он отрубит тебе яйца.
– А что, звучит устрашающе. Только что, если мы не найдем охотников?
Йоли помедлил, а затем признался: