Страница 24 из 118
– Надо отдать должное графу, напиток отличный, – смакуя вино, сказал Бранд.
– А по мне, так кислятина, – сплюнул на пол Косой Файенбарр, успевший, однако, вылакать три больших кружки.
Тайернан громко рыгнул и произнес, обращаясь к Элфриду:
– Что-то Тиббот задерживается. Пол-зимы ждем его. Не случилось ли чего.
Князь мрачно посмотрел на воеводу.
– Ты только воду не мути, – ответил он. – Не хочу, чтобы твое волнение передалось бойцам.
– А что, останемся здесь до тепла. Жратвы пока хватает, – брякнул Файенбарр не в тему. Вести беседы он не умел, но воином был достойным. Косым его прозвали не за меткость, а за косящий влево правый глаз. Это придавало комичности его физиономии.
– Я вот думаю, – зрил в корень Тайернан, – что если он не придет? Что, если он попал в ловушку и давно уже кормит червей? Соберет ли кто народ вместо Тиббота? Есть еще Филей Красное Ухо и Байсар, но кто знает, живы они или нет?
Элфрид и сам об этом думал, но не произносил вслух. Он вообще много чего не произносил вслух. А порой и вовсе задумывался, по зубам ли ему эта война. Им пока везло, но когда-то всякое везение имеет свойство заканчиваться, и подброшенная монета падает не той стороной. Когда разгуливающие по Тибере лигерийцы потеряют интерес к грабежам? Когда решат, что добычи хватит, и повернут назад на север? Его своенравный народ несомненно любил повоевать, но к затяжной войне не привык.
Князь отмахнулся от мрачных мыслей. В конце концов, все не так уж плохо. Да, за стенами крепости их опоясали тиберцы, вдвое превышающие численностью. Благо они не догадывались о своем преимуществе. К тому же, северяне не раз выигрывали сражения при таких раскладах благодаря находчивости, бесстрашию и военному опыту.
Все, что сейчас нужно было Элфриду, так это еще чуток везения, и они смогут прорвать осаду. Чуток терпения, и они возьмут столицу. И еще чуточку жадности его подданным, которая не даст им разбежаться по домам.
– Если к концу зимы наши не явятся, будем прорываться сами, – сказал Элфрид. – Мы не можем тут сидеть вечно. Удивительно, что тиберцы до сих пор нас не штурмуют.
– Так давай подумаем, князь, как выбираться станем, если с Тибботом ничего не выйдет, – Тайернан по традиции вскочил и принялся расхаживать вдоль стола.
– Угомонись, вояка, – указывая жестом на стул, сказал Элфрид. – Есть тут у меня одна рисковая задумка…
***
– Мне определенно нравятся эти милые домики. Что скажешь, Лео?
– Я могу нарисовать для вас этот пейзаж, мастер Мирдин. – Лео достал из сумки альбом и карандаш.
– Прекрасная идея! Только дорисуй сюда багряный закат и побольше зелени. Это будет одним из наших первых впечатлений о Тибере.
Мирдин и Лео сидели на возвышенности, а внизу, в долине, окруженная покрытыми голым лесом холмами, раскинулась небольшая деревушка. По правую ее сторону текла узкая речка, больше походившая на ручей. Зима закончилась, и только-только сошли снега. Погода была холодной и пасмурной, небо затягивало тучами – не сегодня-завтра польет дождь.
Путешественники без труда развели костер. Лео предпочел бы сразу спуститься в долину, где они смогли бы посидеть в тепле и вкусно поесть домашней пищи. Но Мирдин не мог просто так пройти мимо красивого пейзажа.
Пока мастер глаголил истину о красоте как таковой, карандаш Лео летал по бумаге, издавая приятный шуршащий звук.
Часом позже они-таки добрались до деревни, где их встретила свора гавкающих собак и кучка воинственно настроенных крестьян с вилами. Детишки, которых не успели загнать по домам испуганные мамаши, опасливо выглядывали из-за заборов.
– Стой, вражина! – грозно крикнул один из крестьян и сделал маленький шажок вперед. Это был щуплый морщинистый дедок в волчьей шапке, постоянно сползающей на лоб. Его каркающий крик, очевидно, не мог испугать даже самую мелкую дворняжку. – Чаво надо!
– Мы пришли к вам в гости! – Мирдин широко улыбнулся и развел руки. От резкого жеста крестьяне тут же отпрянули назад.
– Откель?
– Что-что?
– Откедова пришли, спрашиваю? – повысил голос строгий дед.
– Там, на востоке, – Мирдин простер указующий перст для наглядности, – есть страна Сура…
– Знаем такое, учёные мы! – Дед оскорбился, что их принимают за дремучих остолопов, и сдвинул густые брови. – И чаво?
– Оттуда мы и пришли, милые люди. – Улыбка Мирдина стала еще шире.
– Докажи, шо не с севера! – продолжал каркать дед.
Мирдин и Лео показали сапоги с узорчатой вышивкой, какие делали только в Суре. Не помогло. Затем Мирдин достал из кармана серьгу в виде толстого кольца, продел в ухо и выставил напоказ, мол, смотрите, чем не суриец. Крестьяне недоверчиво поморщились. Тогда он всплеснул руками и воскликнул: