Страница 114 из 118
– Смотрите! – вырвалось у Марты.
К ним приближалось дрожащее пятно света, постепенно рассеивая мрак. Тяжело дыша, с фонарем в руке бежал Штуц. Его одежда была перепачкана кровью.
– Пойдемте быстрее! – нервно крикнул он, когда тусклый свет вырвал из мрака ожидающих беглецов.
– Штуц, ты ранен? – обеспокоенно спросил Томаско, поспешив за ним.
– Есть немного. Там было два стражника. От одного мы избавились быстро, а во второго словно черт вселился. Я отделался порезом на плече. Гире досталось больше, ему нужна помощь. Мы должны поспешить, иначе он истечет кровью.
Гиря сидел у ступеней и пытался перевязать глубокую рану на животе белым лоскутом гренуйской рубахи. Рядом лежал поверженный страж в порванной одежде.
– Штуц, посвети на ступени, чтобы все увидели, – скомандовала Бри. – Они уводят вверх, но подъем не крутой. Ползите так, словно под вами лестница.
– Я пойду первым, – сказал Штуц и отдал фонарь Томаско. – Помогите Гире.
Марта уже склонилась над скривившимся от боли кузнецом.
– Нужна вода, чтобы промыть раны. Я пока что просто перевяжу, а ты уж потерпи, пока мы не будем в безопасности.
Когда они выбрались на поверхность, занимался рассвет. Со стен замка ветер донес приглушенные крики и шум.
– Нас уже ищут! – испуганно крикнула Марта.
– Бежим за мной! Бросьте фонарь, – скомандовала Бри наставнику и понеслась через березовую рощу по пути, который они проложили с Йоли, когда шли вызволять Херлинга.
Гиря не мог быстро передвигаться, и принцессе то и дело сзади кричали подождать, но ноги несли ее вперед. Роща осталась позади, и теперь они бежали по открытой местности.
У подножья холма, за которым начинались хутора, она остановилась, согнулась, упершись ладонями в колени, пытаясь выровнять дыхание, обжигавшее легкие и обернулась. В тридцати шагах догоняли остальные, поддерживая по очереди кузнеца.
Сумеречная мгла полностью рассеялась, уступив место утреннему свету и обнаружив беглецов и четыре белые фигуры, появившиеся из березовой рощи. Бри метнула взгляд влево. Со стороны замка к ним скакали еще три всадника. Через три минуты всадники настигнут беглецов, через пять подоспеют пешие преследователи. Из горла принцессы вырвался отчаянный вопль.
– За нами погоня! – хрипло крикнула Бри. – Скорее!
Она просчиталась. Не прошло и двух минут, когда их настигли гренуйские всадники. За это время беглецы осилили лишь половину склона.
– Остановиться! – крикнул один.
Замыкавшая подъем Бри обернулась и узнала капитана Эхо. Четверка пеших преследователей, пущенная по их следам, стремительно приближалась к холму.
– Принцесса, бежать бесполезно. Если хотеть сохранить жизнь остальным, остановиться. Нам нужна только вы.
Бри переглянулась с Мартой.
– Бегите, – сказала она и застыла на месте.
– Бри, нет! Пожалуйста, не делай этого, – глаза Марты забегали в панике. – Я не смогу тебя бросить, а Алеф меня все равно убьет.
– Принцесса, не слушайте его! – крикнул Томаско, тоже останавливаясь.
– Наставник, спасайте остальных. Марта, иди с ними. Хватит уже смертей. Это приказ. За меня не волнуйтесь, заткнитесь, и бегите!
Бри стала медленно спускаться с холма. Пешие преследователи уже добрались до подножья, и когда до ближайшего тюрбана ей осталась пара шагов, двое из них вытащили из-за спин арбалеты, зарядили их и направили вверх на остальных.
– Не–ет! – Бри подбежала к лошади капитана. – Вы пообещали!
– Простите, принцесса. Приказ императора.
– Сволочи! – зарычала она и метнулась к арбалетчикам, готовым нажать на спусковой рычаг, как вдруг услышала мимолетный шелест, и в глаз одному из них встряла стрела.
Тюрбаны закричали, вытаскивая оружие из ножен. Бри услышала звуки еще нескольких стрел и упала на землю, прикрыв голову руками и сдерживая приступы тошноты. Раздался вопль, и рядом с ней упал замертво один из всадников с простреленными горлом и грудью. Она осторожно подняла голову.
Наверху холма стояла дюжина лучников в черных одеждах гарнизона герцога Винсфорда, а беглецы пригнулись на склоне, чуть не дойдя до вершины.
Повернув голову вправо, она увидела капитана Эхо, что-то кричащего на гренуйском двум оставшимся пешим тюрбанам. Те кивнули и бросились к Бри.
– Хрен вам, ублюдки, – процедила принцесса, поднимаясь на ноги, схватила меч убитого гренуйца и заорала: – Стоять!
Двумя руками вцепившись в рукоятку меча и стараясь никого не упускать из виду, она просила предков дать твердости трясущимся рукам, а сама пятилась назад. Тиберская стрела обездвижила еще одного гренуйца. Второй пеший продолжал медленно наступать. Капитан выскочил из седла и стал стрелять из арбалета в лучников на холме. Бри мельком увидела, как упал один гвардеец.