Страница 113 из 118
Алеф Ранн вскочил с кровати от громкого стука в дверь. За окнами серела предрассветная мгла. В дверь заколотили еще сильнее.
– Кто там? – крикнул он.
– Это Эхо, император, – донесся голос капитана. – У нас тревога! Откройте дверь.
Ругаясь сквозь зубы, Алеф распахнул дверь и впустил его внутрь. Вид капитана не оставлял сомнений, что его точно так же разбудили несколько минут назад – тюрбан на бритой голове сидел криво, на правой щеке еще не успели разгладиться отпечатки складок от простыней.
– Что случилось? – недовольно буркнул сонный Алеф.
– На первом этаже убит один из слуг. Зарезан ножом. Я поднял все левое крыло и обнаружил, что одна наложница пропала.
По телу Алефа прошлась неприятная волна дрожи, и кровь резко прилила к лицу. В висках шумно забился пульс. Он медленно сжал кулаки.
– Марта?
– Да, тиберка.
– Принцесса где?
– Без вас не проверяли.
– Так идите и проверьте! – заорал взбешенный новостью император.
Когда за капитаном закрылась дверь, Алеф быстро подошел к одному из комодов с гардеробом и стал расшвыривать дорогую, богато расшитую одежду, пока не выудил белый военный комплект.
В коридорах началась суматоха. Спешно одеваясь, Алеф снова услышал голос капитана, раздающий команды подчиненным, который становился все громче и отчетливей. На ходу замотав на голове тюрбан, не дожидаясь стука, он распахнул дверь.
Рядом с капитаном на пороге нервно топтался Уго. Увидев Алефа, Эхо опустил занесенный для стука кулак и отчеканил:
– Принцессы тоже нет. Как и четверых тиберских пленников.
Тяжелый взгляд императора заставил обоих опустить голову.
– Это все, что вы можете мне сообщить? – Вкрадчивый голос Алефа не сулил ничего доброго.
– Это не все, император. Мы знаем, как и когда они ушли. – Капитан повернулся к Уго. – Расскажи, что случилось ночью.
Алеф терпеливо выслушал сбивчивый рассказ близнеца, а когда тот закончил, наотмашь ударил его по щеке.
– Пшел вон, – процедил он, и перепуганный Уго бросился вниз по лестнице, долой с глаз господина.
– Я приказывал, чтобы обнаруженный выход из подземелья, по которому принцесса пробралась сюда, охранялся днем и ночью, – сказал Алеф капитану.
– Да, там все время дежурят по двое. Но уверен, беглецы расправились с ними так же, как со стражами на входе. Иначе они уже были бы здесь. Поэтому я направил по их следу четверых следопытов. Скоро их найдут.
– Отправь еще одного вдогонку, пусть передаст следопытам мой приказ доставить обратно только принцессу. Остальные мне не нужны.
– Слушаюсь, император.
Капитан Эхо уже готов был сорваться с места, когда на нижнем лестничном пролете показался взволнованный солдат. Увидев капитана с императором, он быстро поправил тюрбан и бесстрастно прокричал:
– Со стороны Флорина к гавани идет тиберское войско. Предположительно пара тысяч воинов. Может больше, точно не видать, еще не рассвело как следует.
– Гром небесный, как некстати они появились, – занервничал Алеф. – Эхо, принцесса мне нужна срочно! Понял?
– Мы ее вернем, – чуть склонив голову, лаконично ответил Эхо и поспешил вниз.
– Дозорный, стой! – крикнул Алеф солдату, принесшему весть. – Я иду с тобой на башню.
***
Почему-то Бри не пришло в голову, что выход из подземелья может охраняться, и все могло бы закончиться плачевно, не будь Штуц, паренек из школы ремесел, более осторожным, чем она. Когда они подошли к повороту в темный коридор, ведущий к лазу, Штуц резко остановил всех и прислушался. Было непонятно, что его насторожило – Бри не слышала ни звука, но парень взял у нее нож и шепнул, что они пойдут с Гирей первыми.
А потом они увидели еле различимый свет фонаря, и Штуц велел остальным ждать.
Вскоре девушки с наставником услышали глухие крики, но что там происходило, разобрать было невозможно. От волнения Бри затошнило, заныл шрам на руке. Сердце работало в бешеном ритме, и в какой-то момент ей показалось, что сейчас она упадет и уже не сможет идти дальше. Желудок больше был не в силах противиться, и Бри вырвало.
– Простите, – шепнула она, вытирая рукавом рот.
– Что с вами, принцесса? – донесся шепот Томаско.
– Все хорошо, наставник, – ответила она.
– Ничего необычного в ее положении, – сказала Марта. – Дыши глубже, Бри.
– Святые предки, что там происходит? – В шепоте Томаско звучала тревога за Штуца с Гирей. – Я пойду к ним. Вдруг им нужна помощь.